Я сидела с Миирой на веранде собственного домика и наблюдала за этой идеалистической картиной. На губах играла улыбка, а в сердце разливалась грусть с капелькой зависти.
Полтора лунного цикла от некроманта не было вестей. Не то чтобы я ждала…
– Как же у тебя здесь волшебно! – ведьмочка сладко потянулась в гамаке. – Прелесть просто, а не домик! Мы с Маркусом уже думаем прикупить себе что-то похожее. А что? Не верю, что ты будешь против таких соседей.
На утро после той ночевки у подруги нам предстояло получить две новости. Первая ютилась на ступеньках крыльца – это страж не дождался вердикта и пришел сам мириться со своей зазнобой. Я оставила их предаваться страсти, открыв портал в собственную квартиру.
А вторая новость – это сообщение от Руара, некромант перевел вознаграждение за проведение отбора. Только вместо оговоренной в договоре суммы, она была увеличена в десятикратном размере.
Фэйри от такой щедрости клиента не скоро оправился, так и встретил меня с выпученными глазами.
– Что за жену ты ему подобрала, признавайся? – все выпытывал у меня секрет успеха, на что я лишь плечами пожимала.
Думать о мотивах Блейна вообще не хотелось.
Вознаграждение я приняла, отправив взыгравшую совесть махать крылышками на востоке империи.
Благодаря золотым я на время притупила неистовую жажду маменьки отыскать мне жениха и исполнила собственную мечту. Купила домик у океана.
– Да только обрадуюсь, конечно, – подтвердила ее правоту. – Если у вас получится найти свободный коттедж рядышком, я и этот едва успела выкупить. Обычно, вкусившие всю прелесть жизни вблизи океана, отсюда не съезжают.
– Уверена, Маркус что-то придумает, – отмахнулась подруга. – Скоро будем соседями!
И почему-то меня даже сомнения не взяли.
Три седьмицы назад они с Маркусом провели официальный ритуал единения, став семьей. С тех пор Миира с каждым днем только хорошела – просто светилась от счастья! А страж всячески угождал любимым девочкам.
Я искренне радовалась за подругу, та заслужила свой пирог счастья!
– Ой! – взвизгнула Тиина и нас с Миирой, как по команде, подорвало к воде.
– Что случилось? – ведьмочка запыхалась, но тут же потребовала объяснений, стоило нам приблизиться.
Феечка кинулась к маме, обняв ее за талию.
– Все в порядке, любимая, не волнуйся, – обернулся к нам Маркус. Он был непривычно бледен, но улыбался. – Просто Тиина едва не вступила в подводный жар.
Подруга пошатнулась.
Никто не знал, как появляются эти ловушки мира хаоса и где они могут открыться в тот или иной момент. Попавший туда, переносился на проклятые земли. Историй о возвратившихся оттуда еще не было.
– Нужно было лучше проверить воду, Маркус! – голос у Мииры дрожал от пережитого страха, руки тряслись, а глаза лихорадочно блестели.
Подруга действительно полюбила эту девочку, как своего ребенка. Они даже внешне были похожи, Всеблагая смилостивилась не одарив феечку ни внешностью, ни характером бывшей жены стража.
– Простите, девочки, не доглядел, – развел руками мужчина, чем получил полный негодования взгляд супруги.
– Пойдем, Тииночка, я сделаю тебе чаек, – проворковала ведьмочка, уводя дочь к дому. – Испугалась, моя девочка?
Как только они отошли подальше, провожаемые нашими взглядами, я повернулась к Маркусу:
– Я же видела, ты проверял воду!
– Проверял, и жара там не было, – кивнул мужчина. – А сейчас я чувствую несколько десятков спонтанно появившихся ловушек. Ты лучше не лезь в воду пару дней, Айли, я вызову наших спецов, пусть проверят здесь все и устранят угрозу.
Я послушно кивнула.
– А зачем же ты тогда соврал Миире? – не смогла подавить любопытство.
– Ради ее же блага, – ответил страж.
– Хм-м… Сомнительное благо, когда за него ты еще несколько дней от супруги промывку мозгов будешь получать, – заметила я. Хорошо ведь знаю подругу, так просто этот досадный эпизод с Тииной, она Маркусу не спустит.
– Недовольство Мииры я как-нибудь потерплю, – хмыкнул мужчина. – Пусть лучше она меня достает, чем сама тревожится.
– То есть ты специально взял вину на себя? – округлила глаза я.
– Когда любишь, сделаешь все, только бы твоя женщина была в безопасности, даже, если ее надо защищать от самой себя.
Ответ Маркуса меня оглушил, словно это не Тиина только что едва не попала в подводный жар, а я угодила в ловушку хаоса.
– Даже, если сделаешь своим поступком больно любимой? – прохрипела я, горло отчего-то спазмом свело.
Страж перестал магически сканировать воду, обернулся и оглядел меня слишком проницательным взглядом:
– Мы же уже не о подводном жаре говорим, да? – уточнил он, а когда получил мой нетвердый кивок, ответил. – Смотря что стоит на кону, Айли. Слышала про ложь во благо?
Слышать-то я слышала, но переживать последствия от нее не пожелаю никому…
Друзья погостили до вечера, Тиина вдоволь погоняла Лорда. Тот даже соблаговолил девочке поласкать его. А когда они ушли, по магпочте доставили вечерний имперский вестник.
С первой полосы на меня смотрел… Вейн Блейн, а заголовок гласил: «Завидный ректор МАСК женится! Назначена дата свадьбы».
– Вот как? – прошептала я магфотографии, не узнав собственный голос, настолько он чужим показался.
И хорошо, что рядом было кресло, в которое я упала – ноги совсем отказались держать.
– А разве ты не этого добивалась? – полюбопытствовал Лорд, старательно намывающийся на спинке кресла.
– Этого, но…
Я растерялась, какие слова подобрать, чтобы поточнее собственные чувства озвучить! Эмоции меня захлестывали, перехватывали дыхание, били жаром в голову!
– Как-то быстро он после тебя управился, да? – подсказал кот.
– Именно!
– Голову пеплом не посыпал, волосы зомби не вырывал, рубашку на груди не рвал, под окном серенады не вопил… – разошелся Лорд. – А взял и назначил дату свадьбы!
– Гад!
– Еще какой! – поддакнул знаток романтических отношений. – И эльфийку в супруги собирается взять! Нашел, кого!
– Белобрысая стерва! – всхлипнула я.
– Лучше бы он Гахагу выбрал! – решительно заявил Лорд и покосил на меня хитрым прищуром, пережидая более чем красноречивую паузу.
– Да она бы его сожрала в первую брачную ночь! – ужаснулась я.
– И потрошков бы не осталось, мяу!
С такой стороны Сиятельная действительно была лучшим вариантом из того, что осталось.
Но каким горьким показался мне этот вывод!
Я резко вскочила на ноги. Пришлось немного переждать очередное головокружение, что мучили меня в последнее время довольно часто, и только тогда двигаться на кухню.
Зажав вестник в руке, я сделала набег на холодильный шкаф: хлеб, масло, икра и яблочное варенье…
– Ну и ладно! Ну и хорошо! – запихиваясь хлебцом с начинкой, приговаривала я. – Ну и пусть хоть триста раз женится!
– Триста не получится, – опять не смолчал Лорд. – Сомневаюсь, что у него настолько хватит…
– Мужских сил? – зло ухмыльнулась я.
– Арды! Гончая не простит ему супруги, которую не сможет всласть изводить!
Я расхохоталась, откусила сочное яблоко, а потом кинулась в слезы. Питомцы действительно редко переживают собственных хозяев, разве что, повезло попасть к некроманту…
Перед глазами, как живой, встал Вейн.
– Гад! Ну какой же он га-а-ад!
– Поддерживаю! – вякнул Лорд. – Знатно ты его наказала.
Сердце сжалось, пальцы затряслись… Слишком долго я сдерживала внутри чувства, делала вид, что их не существует… Одна новостная статья и, пожалуйста, результат – феечка за шаг от истерики.
– И себя заодно! – зарыдала я пуще прежнего.
Питомца не было всего мгновение, а потом на столе материализовались салфетки, копченая буженина, шоколад, квашеные огурчики, сельдь и даже торт!
– Это что?! – выпучила глаза я, шмыгая носом.
– Покушай, – он подтолкнул лапкой ко мне одну из тарелок. – Тебе всегда помогает.
– Ага, так помогает, что я скоро даже в переходной портал не влезу, если буду жрать такими темпами! – зло отодвинула шоколад, а вот на торт у меня уже и слюнки потекли. Вот бы туда селедочки положить… – А все Блейн виноват! Перенервничала!
