— Какой?
Он взмахнул рукой, извлекая из подпространства брачный браслет.
— Новый. Уж он должен сработать.
— Но союз уже заключен.
— Да, это формальность. Но приятная. Все будут видеть, что ты принадлежишь мне не только по ауре.
— Какой ты собственник, — протянула я, защёлкивая на своём запястье украшение.
На этот раз оно по всем правилам заискрилось блёстками и впиталось в кожу, создавая брачную вязь, точная копия которой сформировалась на руке алмазного. Внутренняя драконица заурчала от удовольствия. Ей было приятно в очередной раз заявить права на своего самца.
— Теперь снова женится? — лукаво подмигнула я улыбающемуся дракону.
— Всё как положено. Полёт, природа. Придерживаемся традиций, — коротко расхохотался он и резко перевернулась, укладывая меня на траву и нависая сверху.
— Слушай, а там же Марк с Аароном ещё брачный контракт обсуждают.
— Пусть обсуждают. Нас это не касается. К тому же, — твёрдые губы алмазного дрогнули в коварной ухмылке, — всегда можно скрыть метки под иллюзией.
Мой смех прервал поцелуй, и больше не было места разговорам.
***
Двадцать лет спустя.
— О, сама встречаешь гостей, Малика? — в гостиную через золотистый портал влетела Элиза в нарядном красном платье.
За ней неспешно прошёл Марк, таща с десяток бумажных пакетов.
— Это что? — поинтересовалась я, поцеловав в щёку сначала приёмную мать, а потом и отца.
— Подарки внукам, — хмыкнул золотой, мягко улыбнувшись.
— Вы их балуете.
— Для того и нужны бабушки с дедушками, — рассмеялась Элиза, оглядывая накрытые к вечеру столы.
Наступила двадцатая годовщина памятного нападения демонов на академию. В нашей семье стало традицией собираться в этот день и вспоминать тот незабываемый бой. Со временем эти вечера приобрели праздничный налёт, и в этом году гостей принимали мы с Рейнардом в нашем особняке.
— А где малыши? — Марка еда явно не интересовала.
— Они уже не малыши, — улыбнувшись, отметила я.
— Для меня все вы малыши, — махнул он рукой.
Появление у нас с Дашей детей очень изменило строгого и категоричного Марка. Рядом с детьми он менялся до неузнаваемости, чем они без зазрения совести пользовались и катались на своём огромном дедушке.
— Они одеваются.
— А вот и мы! — через новый портал вошла Дарья, держа за руки близнецов, а следом вошёл Дэкстер.
Они, как и мы с Рейнардом, не торопились с детьми. Дарья окончила академию, открыла свой центр психологической помощи для домашних животных А пока занималась своим делом, забеременела. Почти одновременно со мной. Необычная семейная пара дракона и драгхана удивила весь мир, когда на свет появились их первенцы: золотая девочка Алиса и жемчужный мальчик Максимус. А, судя по изменившемуся запаху Даши, счастливое семейство скоро ждало пополнение.
— Дедушка! — дети сразу рванули к Марку и очутились в его крепких объятиях.
Обоим недавно исполнилось по двенадцать лет. Оба считал себя невероятно взрослыми, но повисеть на любимом деде — святое дело.
— А где Брандан и Габриэль? — спросила у меня Алиса.
— У себя в комнате, — пояснила я, целуя близнецов в щёки.
— Идём к ним, — заявил Марк и понёс дорогих внуков на выход.
Подмигнув мне, Элиза побежала за ними и по пути украла у мужа Алису, перебросив её себе через плечи.
— Как твои дела? — Даша обняла меня и попыталась растрепать причёску, а потом со смехом отбежала, чтобы не схлопотать по попе.
— Рейнард соблазняет меня политической карьерой, — призналась я, подставляя щёку под поцелуй Дэкстера.
Времена недоверия между нами давно позади. Сейчас я удивлялась тому, что опасалась его в прошлом, ведь теперь знала его настоящего.
— И какие аргументы приводит? — со смехом спросил жемчужный.
— Что наши кабинеты будут рядом.
Переглянувшись, мы рассмеялись. Все понимали, что политика не моё. Академию я завершила уже в качестве боевого мага, а потом отправилась служить на границу, где мы Редклифом составили прекрасную связку. И оба не спешили менять форму на гражданские одежды. А вот Рейнард так и занимал пост члена Совета, трудясь во благо страны. Впрочем, и Дэкстер не изменял себе, работал дознавателем и за эти двадцать лет добавил множество раскрытых загадок в свою своеобразную сокровищницу.
Вскоре гости начали прибывать, и меня закрутили хлопоты хозяйки праздника. Сегодня собрались все. Я с улыбкой на губах наблюдала, как Редклиф ухаживает за своей невестой из рода опаловых. Винсент весело болтал со старшим сыном Найджелом, который в этом году поступил в академию, и качал на руках двухлетнюю малышку Сильфи, пока Бриана общалась с сестрой, а Джереми возился со своими сорванцами-двойняшками, пятилетками Томасом и Даррелом. За союз рубиновой и изумрудного мы переживали больше всего. Да и не только мы, а вся академия, ведь эта пара всегда находила повод поругаться. Но позже стало понятно, что лишь для того, чтобы страстно помириться. В одно из таких примирений и случились детишки. И Верана уже не смогла отказывать Джереми в браке.
Мишель с Бастианом тоже пришли в сопровождении своих старших сыновей, одногодок Найджела и младших дочерей пятнадцатилетней Аделины и десятилетней Арьяны. Весёлая пара продолжала работу в академии. Под руководством лорда-ректора Бастиана подготовка адептов поднялась на новый уровень, как и репутация учебного заведения. Мишель же занималась своими опытами, периодически вытаскивала мужа в экспедиции, пополняя огромную коллекцию редких книг.
Как только стало известно о том, что Иоган мой отец, члены рода Вериди признали меня. Но по-настоящему тёплые отношения у нас сформировались только с Мишель и Адрианом. Периодически мы с Рейнардом навещали изумрудную и рубинового на работе. И там я встречалась со своими преподавателями, Варком, Исмой, Райдером. Всеми теми, кто помог мне влиться в новую жизнь. А с Лелианой мы так больше и не виделась. Она отбывала наказание в тюрьме. Я её простила, не держала зла, но и не видела смысла во встречах, ведь для неё самой моя жизнь ничего не значила.
Пришли на праздник и мой дорогой друг Айкос с супругой Эйриэль. Эльфийке пришлось отказаться от рода, чтобы быть с любимым, но несчастной она себя не считала. Наоборот, занималась любимым делом, больше ни на кого не оглядываясь. Работая в связке, они создали множество уникальных косметических составов, открыли несколько салонов красоты по всему Сильверу и теперь планировали расширение. А вот с детьми в парах эльфов было сложнее, но этот год порадовал и их. Эйриэль светилась от радости, то и дело поглаживая только появившийся животик.
— Двадцатый год, а ты всё плачешь, глядя на них, — сильная рука обвила мои плечи и притянула к груди Рейнарда.
Серебристые глаза сияли любовью и участием. Он осторожно стёр платком солёные капли с моих щёк.
— Просто… Они такие счастливые.
— Счастливые. Как и мы, — кивнул он. — А ещё ты слишком чувствительная, — рассмеялся он, многозначительно взглянув на мой живот.
— Думаешь? — задохнулась я от неожиданности.
— Твой запах меняется, — проурчал он, запечатлев на моих губах короткий поцелуй.
Похоже, нам с Дашей вновь суждено пережить беременность вместе.
— Мам, ну сколько можно, как отвернёшься, вы с папой целуетесь, — проворчал Брандан, вбегая в гостиную вперёд сестры.
— Сейчас и тебя зацелую, — пригрозила я и направила в его сторону магическую удавку.
Сын попытался увернуться, но не преуспел. Так что через пару мгновений под наш дружный смех его утянуло в наши объятия. Мы с Рейнардом поцеловали его в обе щеки, пока он фыркал и вырывался. Но потом он всё же оттаял и обнял меня. Ему только двенадцать, а он уже пытается выглядеть взрослым. А вот восьмилетняя Габриэль прибежала к нам сама и с радостью повисла на шее отца. Глядя на них я вновь расчувствовалась. Когда-то я лишь мечтала о большой и крепкой семье, а теперь рядом со мной находился лучший в мире мужчина, наши дети, родные и друзья.
