пока ничего не получали. Он запретил использовать магических вестников, да и нет в этой деревеньке своего мага. Поэтому придётся ждать. А что, что-то случилось?
– Да. Будет война с эльфами. Захват территорий, перераспределение ресурсов и сфер влияния. У противника преимущество, почти все эльфы хоть на минимальном уровне, но владеют природной магией, да вы и сами это знаете. Нам же на магическую поддержку полагаться не приходится, в данном случае маги – третья сторона, желающая оттяпать свой кусок, а то и заграбастать власть в свои руки. Что будем делать?
Мужчина внимательно меня выслушал и минуту молчал.
– Мы не будем делать ничего. Останемся здесь ожидать приказа, куда выдвигаться, а пока будем отражать мелкие нападения. Точка приграничная, защиты никакой, набеги с той стороны будут, раз перемирию пришёл конец. А вам, леди Марго, я бы посоветовал вернуться в столицу и пересказать Родициту то, что поведали мне. Он хороший стратег, мы с ним через многое прошли, и я верю, что он сумеет правильно распорядиться этой информацией. Ваши способности предвидения и сила вашего друга будут нужны ему.
– Спасибо за совет, я так и поступлю. Удачи вам, – я встала и протянула руку. Командир удивился, а потом, загадочно хмыкнув, пожал её. Его рукопожатие было крепким, а кожа тёплой и грубой.
Глава 9. Дом заговорщиков
Мы с Элем не стали больше ни с кем прощаться. По улице уже ходили люди, направляясь по своим делам, утренняя прохлада постепенно сходила на нет. Когда мы вышли на околицу, трава под ногами уже не серебрилась росой. Мы медленно спускались по утоптанной дороге к реке.
– Куда мы сейчас, Хранимая? – ровно поинтересовался Эль, щурясь от ярких бликов на воде.
– Сперва во дворец, а там видно будет, – я пожала плечами, любуясь рекой. Вот бы с Диком как-нибудь выбраться на море! Я живо представила себе капли на широких плечах выходящего из воды Дика, блики света на мокрых волосах, тёплый взгляд, нос горбинкой, упрямый изгиб губ.
Миг, и мы стоим в кабинете Дика, в одном из помещений «консервной банки», по какому-то недоразумению названной «дворцом». Я вздохнула, поправила лямку на плече. Хозяина кабинета не было, и рабочий стол, заваленный бумагами, смотрелся без него одиноко.
– Ну что, пойдём, осмотримся? – Эль кивнул в ответ. Хотя мой голос прозвучал звонко и уверенно, я себя так совсем не чувствовала. Коленки готовы были задрожать, а голос сорваться. Я не хотела войны, я не хотела тех жертв, которые мерещатся мне в кошмарах. Богиня этого не хочет, и этим мы с ней похожи.
Было обидно, что мы не застали Дика в кабинете. Почему-то я знала, что в данный момент торопиться не надо, спешка всё только испортит. Взгляд упал на письменные приборы на столе, и, немного подумав, я оставила Дику записку. На случай, если мы с ним разминёмся в коридорах.
Коротко описала своё видение, сообщила о решении начальника отряда оставаться на месте и ждать дальнейших указаний. Дрогнувшей рукой, смущаясь, дописала внизу, чтобы был осторожным. Вздохнула. Волнуюсь за него.
– Эль, можешь сделать так, чтобы записку мог прочитать только Дик, и чтобы он её не пропустил, сразу увидел, как зайдёт в кабинет? – оглянулась на Хранителя, застывшего у двери.
– Могу, – отозвался Хранитель, подходя ближе. Пас рукой, и бумага засияла, засверкала, как те самые блики на реке. Я восхищённо вздохнула:
– Ух ты!
– Ничего сложного. Когда он возьмёт бумагу в руки, она перестанет сверкать, – чуть смущённо пояснил Эль, кладя записку на стол поверх других бумаг. Да уж, теперь её сложно будет не заметить.
Наконец, мы вышли в коридор и прикрыли за собой дверь. Щёлкнул замок, закрываясь, – магия Эля послужила вместо ключа. Вокруг сновали люди, кто-то с бумагами и картами в руках, кто-то с портфелем, некоторые с пустыми руками. Мы плавно влились в их суетливый поток, стараясь не попадаться на пути.
Я вертела головой, разглядывая красочные гобелены, что висели буквально на каждом шагу на стенах, обитых тканью. Незнакомые и знакомые пейзажи, картины баталий, непонятные схемы и карты, абстрактные рисунки без какого-либо видимого смысла и сюжета чередовались в загадочном порядке.
Мы завернули за угол и я застыла перед несколько выцветшей от времени шпалерой. Я подошла ближе, коснулась ткани, краем глаза отметив, что Эль встал за моей спиной. Изображение невероятно достоверно показывало таинственный и уже знакомый мне водопад, утопающий в зелени лесов, с радугой, запутавшейся в тугих струях, и небольшой табун белоснежных единорогов. Автор золотой нитью отдельно вышил копыта мирно пасущихся животных, и среди них – одного маленького золотого жеребёнка.
– Хранимая, – за спиной раздался напряжённый голос Эля, и я резко обернулась, встревоженная его тоном. – Должен предупредить, что жизнь Лари находится в опасности.
Эль смотрел прямо перед собой, но видел что-то, явно недоступное окружающим. Застывшая поза и начинающие шевелиться волосы выдавали его волнение. Сердце ёкнуло и пропустило удар. Ох.
– К Лари, – твёрдым голосом произнесла, шагая вперёд и беря Эля за руку. Ни секунды сомнений, нельзя бояться, надо что-то делать. Миг, и нас окутала темнота.
***
Звук. Капает вода. Размеренно, неспешно. А может, это моя кровь стекает со стола. Хотя, что это я, пытали меня в другом помещении. Зачем, что хотели? Не знаю. Не помню. Боль затмила все мысли и чувства. Хочется умереть. Попытка шевельнуться, и яркая вспышка отправляет меня в забытье.
Запахи. Кажется, я очнулся. Боль окутывает всё тело, мешая думать. В этот раз я чувствую запахи. Медный, душный запах крови. Сырой и затхлый от стен. Пыли, гниющей соломы от пола. Тошнит. Я поворачиваю голову, чтобы не захлебнуться, и такое простое движение снова вышвыривает меня из реальности.
Вокруг темнота. Мелькнула мысль, не ослеп ли я от боли, но, кажется, в темноте проступают контуры предметов. Конечно, это просто иллюзия уставшего разума. Здесь нет окон, и нет даже щелей под дверью, откуда мог бы проступать свет.
Я не уверен, есть ли здесь двери. Может, это яма, и меня просто скинули в бесконечную глубину, и мне никогда отсюда не выбраться? Я не увижу сестру. Может, так и лучше. Не думаю, что ей стоит видеть то, во что я превратился. Искалеченное тело, которому даже мысли причиняют боль.
Стон. Странный звук. Кто может здесь стонать? Я ведь один. Или это я? Зачем? Я не хотел. Что я здесь делаю? Не помню. Кто я?
Болезненно громкий скрип, гром шагов ворвался в голову. Ослепительно
