глаза, я встала и подобралась поближе.
— Вы должны быть начеку, — строго наставлял Двэйн подмастерий. — Если что-то пойдёт не так, сущность придётся уничтожить.
— Ага! — Шерк фыркнул. — Видели мы эту махину. Если даже нам удастся её уничтожить, мы после сутки будем пластом лежать без капли магии. А если придёт князь со своими людьми? Что мы им противопоставим? Вы же тоже будете ослаблены…
— Другого выхода у нас нет.
— Может, дождаться его и договориться? — предложил Арро. — Может быть, в нём победит здравый смысл и он перестанет считать нас врагами?
— Не стоит обманываться на его счёт, — претемнейший покачал головой. — Он не хочет освободить ядро. Он хочет усилить его и тем самым усилить прорыв Хаоса. А затем выпустить его за Врата. С ним нельзя договариваться.
— Будем надеяться на то, что хаосита уничтожать не придётся, — вздохнула Уна. — И что лежать после обретения ещё одного савира будете только вы.
— Спасибо, — кисло улыбнулся Двэйн. — Но это и правда будет лучшим вариантом. К тому же моё восстановление после сейчас проходит гораздо быстрее, чем раньше. Эйли?
Он повернулся ко мне.
— Приступаем прямо сейчас? — я приподняла брови.
Гугл слетел на ветку пониже и встряхнул крылья.
— Вы про меня-то не забывайте, — проговорил обидчиво. — Вообще-то я тоже могу помочь. И, кстати, думаю, что дух древа всё же нужно разбудить. Он даст мне сил. А значит, и Эйлин тоже.
— Тогда ты займись духом, — велел претемнейший. — А я начну подготовку к переносу сущности. Вам лучше разойтись.
Нам пришлось временно оставить Двэйна одного. Подготовка к “переброске” хаосита требовала больших сил. Претемнейшему нужно было найти способ подпитать свою магию. А каналов для Тьмы в Ингимоне почти не осталось. Он задумчиво чертил кинжалом на земле какие-то знаки. Но они, кажется, ничего не меняли.
Если рысь появится, то Двэйну не совладать с ней. А я была категорически против её уничтожения. Она столько раз помогала нам! Нельзя так поступать с ней.
— Наконец-то! — воскликнул Двэйн, когда небо уже начало темнеть. — Я нашёл!
Мы повскакивали с мест и пригляделись к глубоким рытвинам на земле под его ногами. Замысловатые символы переплетались между собой в совершенно непостижимой комбинации. И из них уже начинала сочиться тьма. Совсем как из той арки в Гитморе, когда Привратник пытался вернуть себе сокола.
— Это не опасно? — Арро взглядом указал на тончайшие магические каналы, от которых веяло прохладой.
Щупальца Тьмы оплетали ноги Двэйна, поднимались выше и как будто впитывались в него. Сам он весь был окутан туманным маревом — и гораздо сильнее, чем раньше, напомнил мне императора. Всё-таки они очень похожи!
— Для вас — нет, — ответил он спокойно. — Оставайтесь на расстоянии и не подходите близко. — Эйлин, встань с другой стороны, подальше. Вот так.
Он кивнул и повернулся ко мне всем телом.
— Мне как-то позвать её? — я слегка растерялась.
Оглядела мужа с головы до ног, в очередной раз поражаясь тому, насколько он внушителен и устрашающе красив. Двэйн покачал головой.
— Она сама появится, вот увидишь. Просто старайся не двигаться.
Он размял пальцы и, наклонившись, дополнил сформированную сеть заклинаний ещё одним замысловатым символом. Всё резко изменилось. Тьма полилась гуще и скоро поплыла над землёй плотным потоком. Подмастерья невольно попятились, но магия не причиняла им никакого вреда, будто их тут и не было.
До меня она добралась тоже. Я замерла, ожидая, что будет дальше. Кажется, раньше уже видела, как всё это происходило в Гитморе, а всё равно волновалась. Мало ли!
Двэйн сделал ко мне несколько уверенных шагов и взял за руки. Ладони словно обхватило ледяными перчатками. Всё это длилось какое-то мгновение — а затем претемнейший отступил.
Между нами протянулась магическая связь: золото моего огня, пронизанное тёмными нитями.
Пока всё по плану!
В ответ на это внутри что-то заворочалось. К горлу подкатил комок, а кожу закололо тысячами крохотных иголок. Двэйн отошёл ещё немного — к самому краю магического круга, которого уже почти не было видно под покровом Тьмы.
Вокруг меня начала формироваться знакомая фигура рыси — сейчас она была чуть меньше, чем в последнее своё появление. Видимо, энергия арморумного древа и правда её ослабляла.
— Иди сюда, — почти ласково проговорил Двэйн. — Ты ведь уже приходила. Оставь Эйлин в покое.
Кошка недовольно рыкнула, обошла вокруг нас, не приближаясь к нему на опасное для себя расстояние. Теперь верхушка холма, где мы все расположились, стала казаться мне очень тесной — почти некуда ступить.
Двэйн не стал размениваться на игры с магическими сетями подчинения — в прошлый раз это стоило ему времени и больших сил. Он оценил настроение рыси, и что она вовсе не собирается идти на сотрудничество — и сам двинулся вперёд.
Я постаралась уговорить кошку не сопротивляться. В моих мыслях, как заевшая пластинка, крутилась одна и та же мысль: “Не нападай! Он не хочет тебе зла!” Скорей всего, хаосит слышал меня, но даже ухом не вёл.
Заметив наступление Двэйна, рысь попятилась и захотела было спрятаться, но словно бы ударилась в невидимую завесу. Помотала головой и отступила. Двэйн остановился тоже и с лёгким удивлением посмотрел на меня.
— Это ты её не пускаешь? — задал он странный вопрос.
Я только развела руками — и магические нити между нами покачнулись.
Кошка попыталась зайти с другой стороны — но меня словно бы окружал прозрачный купол, который не позволял ей скрыться в каналах моей магии, как это бывало обычно.
— Ну что ж, — вздохнул Двэйн. — Нам обоим бежать некуда.
Словно зверь, он прыгнул вперёд, и прямо в полёте обратился тёмным драконом.
Кошка ещё выглядела крупнее него. Но как только ящер полностью обрёл форму, он начал притягивать тёмную энергию, которая перетекала над землёй плотными ленивыми потоками. И в тот миг, когда он бросился на рысь, уже сравнялся с ней в размерах.
Всё внутри меня скрутилось в один огромный болезненный узел. Короткие вспышки пронзали мышцы, будто из меня выдёргивали давно сидящие в них иголки. Огонь нарастал, я едва находила силы его контролировать. Оказалось, Хаос настолько плотно переплёлся с моей энергией, что вынимать его было так же мучительно, как выдёргивать коренной зуб. Тьма своего рода слегка обезболивала этот процесс, но всё равно его вряд ли можно было назвать приятным.
Я не заметила, как осела на землю. Обхватила себя руками за плечи. Где-то вдалеке прозвучал голос Арро. Кто-то попытался схватить меня, но это ощущение тут же пропало.
— С ума сошёл?! — узнала я
