Втянув голову в плечи, я уставилась в пустую пиалу. Казэ поспешил наполнить её и достал из складок своего безразмерного одеяния коробку, завернутую в красную бумагу.
- Вот. Хотел вас задобрить перед серьезным разговором.
- А что это?
- Мандагарские сласти.
Пряники в глазури, карамель, залитые шоколадом орехи и сухофрукты. Подарок не из дешевых.
- На столько серьезный разговор? – разворачивая карамельку, спросила я.
Казэ неопределенно покачал головой.
- Как посмотреть.
- Почему это звучит так, словно вы хотите заманить меня в ловушку.
- Потому что, интуиция вас не обманывает.
54 - Убежище
- Я пришел предложить вам уехать. – он сделал небольшой глоток и без стеснения залез в коробку с конфетами – Я договорился с капитаном кондомовского торгового судна. Он доставит вас на Запад, где вы сможете начать новую жизнь. У меня есть знакомые в Магистрате, что помогут с документами и деньгами на первое время.
- В чем подвох?
- Вы уедете.
Недоверчиво приподняв брови, я ждала, когда он закончит.
- Уедете, не узнав кто станет Императором и чем закончится вся эта история. В прошлый раз вы остались из-за обязательств перед Кейджо, которые вышли вам боком. В этот раз, вы вольны покинуть Империю…
- Хорошо, я хочу уехать.
Он склонил голову, принимая мое решение.
Большой глазированный пряник в его руках исчез в пару укусов. Я тоже хотела его попробовать, но второго такого в коробке не нашлось. Пока я рассасывала карамельку, Казэ съел имбирное печенье.
- Так в чем подвох? – спросила я, провожая взглядом залитый шоколадом чернослив и ненавидя карамель.
- Я надеюсь, сыграть на вашем любопытстве.
- Вы близки к цели.
- Я готов ответить на любой ваш вопрос, даже самый неприятный для меня, если вы останетесь.
- Любой? Абсолютно? Даже о Ниобе?
- Даже о ней.
- Даже о ваших родственниках в Мандагаре?
Он подавился конфетой – так ему и надо – и прокашлявшись кивнул.
- Даже о них.
- Зачем? – хмуро перестроила я, заглядывая в полупустую коробку – Зачем мне оставаться?
- Не хочу, чтобы вы уезжали.
Сердце предательский ёкнуло.
Вытащив из-за рта карамельку, я отложила её на фантик и взялась за то не многое, что осталось в коробке.
- Я не заменю вам Ниобу.
- Знаю.
- Более чем уверена, что если останусь, на меня посыпаться проблемы как из рога изобилия.
- Безусловно. – качнул он головой и чуть пододвинулся, заглядывая в коробку с остатками конфет – А еще уверен, что большинство из них вы накликаете на себя сами.
- Справедливо.
Да, я хотела выпутаться из чужой игры, но уезжать не хотела. Какого демона я должна уезжать? Бежать словно побитая собака? Мне тут нравилось. Странные люди, чудные традиции и правила, потрясающая кухня, великолепные пейзажи.
- Интересно, если я в очередной раз поверю обещаниям мужчины, он тоже попытается запереть меня?
- Что бы вы спалили мой дом? Нет, спасибо.
Подозрительно прищурившись, я хлопнула его по руке, когда Казэ попытался вытащить последний шоколадный абрикос.
- Это мое! Допустим я останусь. Что тогда?
- Я дам вам выбор. Уплыть вместе с Хитомией и Хэчиро, и подождать там, когда дело разрешиться.
Я фыркнула. Какой смысл менять шило на мыло?
- Так я и думал. – лукаво улыбнулся он и со скоростью атакующей кобры выхватил из коробки конфету с кедровыми орешками – В большой семье клювом не щелкают.
- А вы из большой семьи? Расскажите о них.
Конфета оказалась не только с орешками, но и вафлей, и мягкой карамелью и как на зло всего одна.
- Начало вы знаете. Я попал в Академию, подружился там некоторым количеством людей, коих к концу обучения осталось четверо. Формально в компанию входил мой сводный брат Ник, но мы предпочитали друг друга не замечать. – рассказывая он размахивал надкусанной конфетой, не замечая, как тает на пальцах шоколадная глазурь – Позже, уже после выпуска, мы узнали, что отец моей подруги, - он задумчиво покачал конфетой – как бы это по мягче сказать.
- Можете сказать грубо.
- Очень любил женщин. Так сильно, что наделал кучу внебрачных детей.
- Оу.
- Вот именно. Оу. – он поднес конфету к лицу, но не откусил, продолжив – Про сводного брата я и так знал, а вот для Лисы такое родство стало ударом. Она была высокого мнения о отце и не ожидала, подобного.
Поймав его руку, я откусила конфету по самые пальцы.
- В большой семье клювом не щелкают. – сказала я с набитым ртом – И Рокеро додумался натравить на них агентов Нонсерана?
- Да. – в замешательстве он посмотрел на остатки конфеты и бросил её в рот.
- С ними все хорошо?
- Сильно напугались. – хмуро отозвался он, опустив подробности.
Мы доели конфеты, разделив самые вкусные пополам.
- Кейджи считает, что вы хотите извести всю императорскую семью. – не громко спросила я – Это правда?
Некоторое время он молчал, задумчиво рассматривая дно пиалы. Вдруг что-то услышав, вскинул голову, поворачиваясь к окну.
- Нам не стоит тут на долго оставаться. – решительно произнес Казэ, поднимаясь.
Прежде чем я успела что-то спросить, он схватил меня за руку и резко поднял, потянув за собой. Мы сунулись в сторону сада, но слуга, бросившись нам на перерез шепнул:
- Они окружили дом.
Мгновение, Казэ размышлял как поступить. Повернувшись, посмотрел на меня, словно оценивая.
- Бегите. – отпуская его руку произнесла я, отступая – Они пришли за мной.
- Глупости какие. – тряхнул он головой и поймав мою руку, поспешил в сторону кухни.
По узкому коридору вниз, к хранилищу, оттуда в подпол, в старые добрые крысиные норы. Слуги разгребли полку, под которой оказался люк и едва мы спустились, закрыли крышку. Послышался шум и стук, когда половик и полку вернули на место. Все случилось так быстро, что я даже испугать не успела, как оказалась на четвереньках в земляной кишке.
Пришлось неприлично высоко подвязать юбку и ползти голыми коленями по земле. Не убранные волосы свалились на лицо и норовили попасть под руки.
Вылезли мы в какой-то канаве, куда сливалась вода из окрестных бао.
- Фу. – выразила я отношение к массе из грязи и отходов под ногами.
- Зато тут нас искать никто не будет. – ободрил Казэ, подавая мне руку, помогая выбраться.
- И куда мы пойдем? – обхватив себя руками, спросила я – В поместье, наверняка засада. Можно вернуться на склад, где я спала прошлой ночью, но я немного не доверяю этому месту?
- От чего же?
- Вдруг это ловушка?
Мы выбрались на твердую землю и представляли из себя весьма печальное зрелище. В грязи, в паутине, глине, что налипла на ноги. Прижав крапиву к земле, он снял халат и постелил сверху.
- Право, это лишнее. – смутилась я.
- И все же, позвольте позаботиться о вас.
От уколов крапивы я бы не умерла, но все равно было очень приятно. Чувствуя, как к щекам прилила кровь, я смущенно улыбнулась, принимая руку и проходя по созданной им дорожке. Учитывая наш внешний вид, выглядели мы должно быть, престранно.
Собрав растрепавшиеся волосы, и подвязав их шнуром от свистульки, я рассказала о сделке с Наследным принцем.
- Тогда нам стоило остаться, - он указал на туннель – вы бы получили долгожданную свободу, а я все равно нашел бы способ сбежать. – видя мой скептичный взгляд, Казэ пожал плечами – Это пятнадцать лет назад, попав в тюрьму я не имел шансов на выживание. Едва говоря на местном языке, не имея знакомых и друзей. Сейчас, все, кто так или иначе занимается охраной и защитой дворца и императорской семьи у меня в кулаке.
- Поэтому мы полезли в канализацию?
- Не могу же я, из раза в раз, дергать за одни и те же нити. Они и оборваться от такого могут. – встряхнув халат, он накинул его на плечи и повернул обратно в город.
Покачав головой, я не вольно улыбнулась.
