что это Отступники.
– А кто стоит за Отступниками?
– Этот разговор может продолжаться вечно.
– Просто породнись с МакДракулом, и я отстану.
– Если это всё, Энтони, то я пошёл.
– Айсидора за Гранью, Эшхор. – Произнёс ему в спину император и Глава застыл.
– Она мертва?
– Нет. Но вряд ли доживёт до утра. Она ушла за черту между жизнью и смертью при первой же попытке коснуться того самого участка воспоминаний в её разуме. Лекари не верят, что она очнётся.
– Хорошо, я подумаю о твоих словах, Энтони. – После паузы проговорил Эшхор. – Но сейчас меня ждёт жена.
Император проводил исчезающую в портале спину друга задумчивым взглядом.
Ия
Замок, как и обещал император, был восстановлен в рекордные сроки – всего за сутки. Ещё пара дней ушло на восстановление магического фона. Сам же его Алмазное Величество со своим двором покинул Гранатовое Имение сразу после нашего с Эшем побега в хижину.
Отбыла к Нефритовой Императрице и первая придворная фрейлина, пропустив празднование по случаю нашей победы.
Ио, так оказалось, зовут Жемчужную принцессу была возвращена в родной Клан. На торжественной церемонии мы с Эшем, братьями, Тяпой и Возрождёнными в качестве главных действующих лиц присутствовали.
И это был последний наш выход в свет перед заслуженным отпуском.
Вернувшись из дворца Владыки Океана, мы даже на праздник не остались – похватали самое необходимое, включая котеек с дракошками и свалили в лесной домик основательно.
– …Остаёмся ещё на неделю. – Уверенно сказал Эшхор как-то утром после того, как я попыталась сосчитать, сколько уже длится наша идиллия. Выходило не меньше двух недель так точно.
– А может и на месяц. – Приглядевшись ко мне, добавил дракон ещё увереннее. – Или хочешь пожить какое-то время в доме на озёрах, родная?
– Эээш? – я перекатилась на живот и, привстав на локтях, устроилась на груди мужа. – Ты это сейчас к чему? Нет, здесь, конечно, замечательно, о кошках с дракошками и говорить нечего, нооо…
Муж коротко хохотнул и перевернул меня на спину.
Провёл ладонью по груди, животу. Склонившись, припал к губам, и, когда поцелуй закончился… снова положил ладонь мне на живот.
Иии улыбался при этом так, что впору освещать ночную площадь.
– Что-то с Имением? Опять какой-то переполох? – ухватился в моём лице утопающий за соломинку, потому что какую-то каверзу со стороны мужа я заподозрить успела.
Глава покачал головой и привлёк к себе. Ещё один поцелуй. На этот раз полный какой-то трепетной нежности. И пока я после пыталась собрать глаза в кучку, чуть шершавые мужские пальцы отвели локон с моего лица, твёрдые губы коснулись лба, а горячая ладонь… снова оказалась на моём животе.
– Эш?..
Накрыв руку мужа своей, я ахнула:
– Не хочешь же ты сказать?.. – Закивавший с самым счастливым видом Глава явно давал понять, что именно это он и хотел сказать.
– Но ничего такого я не чувствую…
Поцелуй в кончик носа.
– Поверь, Ия. Внутри тебя уже растёт маленький принц. Или принцесса. Драконы не ошибаются в таких вещах.
– А кошки и подавно. – Поддакнули с залитого солнцем подоконника Тяпа с Носей.
Утро началось с ощущения счастья.
Счастье привычно пульсировало внизу живота и, если приглядеться внутренним зрением, напоминало крохотного светлячка. Он весело мерцал, подмигивал и по телу прокатывались волны радости, уюта, безопасности... ощущения дома.
И не в буквальном смысле, как Эш утверждал, когда порывался увести меня в самую глухую глушь, чтобы коварным образом все девять месяцев холить, лелеять и оберегать с чувством, толком и ревнивой упорностью чешуйчатого отца семейства. Нет… совсем в ином… Словно последний кусок мозаики встал на место и теперь этот дивный волшебный мир под розовым небом с радужными облаками с каждым днём всё сильнее становился моим. По-настоящему моим. Насквозь – и до самых пальчиков, до самых кончиков волос. Никогда ещё с момента моего попадания ощущение дома не было настолько полным.
От любимого Гранатового же Главы, чьи альфа-собственнические и прочие чешуйчатые инстинкты растущее внутри меня счастье обострило до невозможности, причём мгновенно каких только аргументов я не наслушалась. За те самые сутки, на которые Эш опередил меня с «постановкой диагноза». И что так будет лучше, и что сама захочу покоя и тишины и потому скоро проситься буду куда-нибудь на Лазурные острова, нежиться в целебных ключах и ни о чём не думать и много чего ещё в этом духе…
– Спорим? – спросила я, почувствовав вдруг такой небывалый прилив сил, что сама часто заморгала от неожиданности.
…И не ошиблась.
Гранатовый принц (или принцесса!) внутри меня так усилил мою собственную магию, что после наших занятий с мужем впору было бегать за Гранатовыми братьями, умоляя их помочь с магической практикой.
По правде сказать, бегать за братьями не пришлось. Несмотря на то, что все драконы резко стали обращаться с вашей покорной слугой, как с хрустальной вазой, обучали. И ещё как!
Повлияло счастье и на котеек с Возрождёнными. Первые не упускали шанса понежиться на моих коленях, а вторые ощутимо выросли. В плане Силы. По совету Недродреона Мудрейшего дракошки были откомандированы на магическую стажировку к Гранатовым братьям. Валлар, кстати, остался в Имении. С того случая на Островах Фениксов болезненной темы мы не касались ни разу, но мне почему-то казалось, что Каменному стало легче.
Сквозь полудрёму я услышала, как хлопнула дверь: Эш вернулся с утренней тренировки. Нежные и такие надёжные объятия любимого, лёгкое касание губами виска, и я проснулась окончательно.
– Как ты себя чувствуешь, родная?
– Хорошо, Эш! – Чуть нахмурившись, ответила я и отхлебнув из высокого бокала сока дикой лоэ, один только вид которого вызывал у окружающих оскомину на зубах, пригрозила: – Не надейся, ещё лучше, чем вчера. И если
