больше, чем просто приказ. Гораздо больше, — и снова прижал свои губы к моим. Так значит, я правда нравлюсь ему? В голове закружилось от нахлынувших чувств.
— А теперь тебя нужно показать нашему магу, — вдруг сказал Виен, чуть отстранившись, но всё еще крепко прижимая меня к себе.
Только не маг! Я попыталась вырваться и отскочить. Я убью тебя, Виен Онсур, если всё то, что сейчас произошло, снова было лишь уловкой, и я, как наивная дурочка, повелась на это! Обернувшись волком, я выскользнула из его рук и зарычала. Виен присел на корточки и снова улыбнулся. Ну почему он совсем не боится меня?
— Я знаю, что маги и оборотни не очень любят друг друга. Магистр сказал мне об этом, — он протянул руку, чтобы погладить меня, но я отклонилась. — Знаешь, меня он тоже не очень любит. Но согласился помочь. И он правда единственный из знакомых мне магов, кому можно полностью доверять.
Мой облик снова замерцал. Теперь это случалось редко и только если я теряла контроль. Эмоций было слишком много, я не справлялась. Но довериться магу? Ни за что!
— Вот видишь, — Виен кивнул, заметив мерцание. — Что будет, если такое случится, когда ты будешь на виду? Не думаешь о себе, так подумай о леди.
— Хорошо, — ответила я, вернув человеческий облик. И проворчала: — Надеюсь, твой маг действительно достоин доверия.
В кабинете мага пахло травами. Я пыталась уловить знакомый мне запах полыни, но его не было. Этот маг, скорее делал успокоительные настойки дворцовым дамам, чем готовил яды для оборотней — запахи мяты и мелиссы говорили именно об этом. Я угрюмо смотрела на мага. Он еще не был стар, но время посеребрило виски и проложило по его лицу морщины. Он так же недружелюбно осматривал меня, остановив взгляд на браслете.
— Ты не говорил, что оборотень принадлежит одной из участниц, — он обратился к Виену, будто меня здесь не было. — Если память мне не изменяет, на отбор нельзя брать слуг с даром.
— А еще нельзя использовать артефакты, — ответил ему Виен. Я оглянулась на него — кто-то из девушек не был честен? — Принц простил обеих. Ваша дочь, как и леди Эверсон, в самом финале.
Маг бросил колючий взгляд на Виена, но тот никак не отреагировал.
— Лаура все равно не победит, — прошипел маг.
Лаура дочь мага? Я тоже покосилась на Виена. Может поэтому маг так невзлюбил его? Из-за привязанности дочери к телохранителю принца?
— Не победит, — согласился Виен. — Но своим выбором финалисток Альвиан сделал ей подарок — все взоры будут устремлены на неё, как на одну из достойнейших. Я уверен, лорды обратят на неё свое внимание, даже не смотря на её происхождение. И вскоре она станет женой одного из них.
Маг прикрыл глаза, пытаясь справиться с мыслями. Его магия непослушно вырывалась, выдавая его эмоции. Виен, наверное, не мог почувствовать этого, а вот у меня, казалось, шевелились волосы от мощи, что исходила от него.
— Хорошо, — процедил маг. И сделал шаг ко мне. — Мне нужно осмотреть твою ауру. Если возможно, дай своему дару волю, позволь и проклятию взять верх.
Я закрыла глаза и постаралась расслабиться, на сколько это было возможно в присутствии мага. Постаралась не думать о его чужеродной силе и о том, что нужно, как раньше, сдерживать дар. До того, как на меня пролили остатки зелья, мне приходилось усилием воли прятать волка лишь тогда, когда под действием сильных эмоций дар пытался вырваться. Это происходило не так часто. А после уроков отца, и даже воспитания матери, контроль над даром давался легко. Я даже не замечала того, как прячу его. Кроме, может, нескольких случаев, когда действительно приходилось сдерживаться. Потому «отпустить» свой дар, дать волю волку казалось было сложнее, чем даже держать его под действием проклятия.
Но проклятие еще не рассеялось. Я почувствовала, как мой образ замерцал, но волком не стала, хотя и не сдерживала себя.
— Они обернули древнее проклятие оборотничества против истинного оборотня, — услышала я голос мага. — Любопытно.
— Разве такое возможно? — я распахнула глаза и увидела лицо мага непозволительно близко.
— Я не знаю, почему оно подействовало на тебя, — маг отстранился и направился к стеллажу. Перебирая какие-то склянки и приборы, он продолжал: — Я слишком давно не имею дел с Ковеном, чтобы знать о том, насколько далеко они зашли в своих исследованиях. Есть весьма достоверные слухи, что они научились собирать остатки «проклятия оборотня» и даже использовать его.
— Так значит оборотень в поместье Эверсонов не был случайностью! — воскликнула я. Виен и маг обернулись ко мне. Последний даже перестал перебирать склянки на полках. И я пояснила: — Я чувствовала тогда запах полыни и магии. Я знала, что это произошло не просто так! Тот же запах был и в ту ночь, когда похититель пролил проклятие. Только магией пахло сильнее. Я думала, что Виен станет проклятым оборотнем. Ведь ему досталось больше всего. А мне — лишь последние капли.
— Но Виен Онсур не стал проклятым, — маг покосился на Виена. — А истинный оборотень застрял в теле волка. Интересный эффект. И совсем бесполезный.
— Я пролежал без сознания несколько часов, — напомнил Виен.
— Всё-таки это проклятие, пусть и измененное, — напомнил маг. — Оно на время отключило сознание, но не изменило тело. Считай, что тебе повезло. Иначе ты был бы уже мертв.
Мы с Виеном переглянулись. Но я тут же отвела взгляд. Не говорить же ему, что в тот момент всерьез думала о том, чтобы убить его, если он превратится. Я услышала его короткий смешок. Он понял.
— Так чего хотели добиться маги? — Виен вернулся к прерванному разговору.
— Не знаю. Или отвлечь оборотня от чего-то — но на сколько мне известно, ничего значительного в ту ночь больше не произошло. Или они слишком торопились и не успели понять, что создали.
— А что произошло бы, если бы всё проклятие досталось мне? — уточнила я на всякий случай.
— Не знаю. И я думаю — никто не знает. Может, потеряла бы способность превращаться на долгое время. А может стала бы просто волком. Можешь придумать еще что-нибудь. Без исследований понять нельзя. Виен, — наконец маг нашел на полке какой-то артефакт и обратился к телохранителю: — Ты можешь оставить нас? Для более точного изучения поврежденной ауры присутствие еще одного человека будет лишним.
Я беспомощно оглянулась на Виена — очень не хотелось оставаться наедине с магом. Но тот лишь кивнул и ободряюще улыбнулся.
— Не бойся меня, — сказал маг, заметивший
