Размер у каждой собачки был с теленка. И зубы наверное большущие.
Так вот она какая — месть демонская?
— Эй, а меня ты спросил, нужны ли они мне тут? — держать враждебно настроенных магов в своем дворе не хотелось.
— Не нужны? — уточнил демон?
— Вот абсолютно!
Воцарилось короткое молчание. Впрочем, этот представитель редкой, но опасной расы выход нашел быстро.
— Ладно, заберу их с собой в царство, — решил он. — Сестрам подарю, пусть играют.
И, насвистывая что‑то веселое, зашагал к двери.
Но заметив мое перепуганное лицо, решил все‑таки уточнить:
— Пятьдесят лет отслужат, прощу, расколдую, и пусть гуляют на все четыре стороны.
Утешил меня и ушел, полностью довольный собой.
Хорошо все‑таки, что этот демон мне вроде как друг, а то от его справедливости до сих пор мурашки по позвоночнику гуляют. Бр — р!
— Все честно, — Влад впервые оказался согласен с Фрэем. — Они бы его и через пятьдесят лет не пощадили.
Утром третьего дня в сопровождении Влада и Фрэя я вошла в мастерскую. Сквозь большое окно было видно, как за елями догорает розоватый рассвет, погода стояла не по — осеннему теплая, и даже туча над моим домом затихла, будто решила немного поспать. Соответствуя окружающей обстановке, настроение было такое же светлое и лучистое.
Сердце переполняла надежда.
Первое, что бросилось в глаза — горящие глазницы черепа. Почуяв наше присутствие, он знакомо завозился по столу. Улыбка образовалась сама собой. Не в силах сдержать эмоций, я повисла на шее у Влада и прошептала:
— Получилось!..
— Встаньте поближе. Сейчас быстренько разберемся с вашим проклятием, и я наконец‑то смогу вернуться домой, — сориентировался в ситуации наследник демонического клана.
Мы с Владом послушно последовали рекомендации.
И вот стоим, я, что есть сил, сжимаю руку ведьмака, а со стола на мое волнение взирает алыми огнями в глазницах жуткий, но такой привычный череп. Даже как‑то странно, что скоро его здесь не будет. Столько всего пережили вместе! Мой приезд, преследование «призрака», перевоплощение во взрослую ведьму, предательство Леси, появление Фрэя… теперь он спасет меня, и все. Я буду скучать!
Пока жертва страшного проклятия пребывала во власти сентиментальности, демон успел произнести длиннющую фразу на незнакомом языке и уже понятно скомандовал:
— Забери проклятие, несправедливо переложенное на эту ведьмочку, себе!
Интуитивно я ожидала яркой вспышки, как это бывало в прошлые разы, потому предусмотрительно зажмурилась, но… ничего не произошло.
Совсем.
Заледеневшей от страха ладонью я вцепилась в руку Влада и вопрошающе посмотрела на демона. Как так?
Фрэй наморщил лоб и какое‑то время возился с черепом: шептал непонятные заклинания, использовал магию, проверял, наполнен ли артефакт силой, повторял команду снова и снова в самых разных формулировках. Сдвигов не было. Наконец демон потерял терпение:
— Ну же! Я приказываю!
Ничего.
— Черепушка трухлявая! Я — наследник клана, ты не смеешь не выполнять моих повелений!
Алые огни в глазницах укоризненно сверкнули.
Хотелось плакать. Неужели столько усилий — и все впустую?!
Но прежде, чем я успела разразиться рыданиями, в дверь осторожно царапнулись, и, получив разрешение, в мастерскую заглянула Яся.
— Там это… Проклятущая с Подлым пришли, — этих двоих вся моя живность бесповоротно записала в «бывшие» друзья и теперь именовала исключительно по фамилиям.
Собралась приказать гнать их в шею, но опять безнадежно опоздала. Наплевав на просьбу ждать у двери, парочка уже маячила за спиной белки. И даже свежая царапина на щеке Леси и ее дорогущее платье, заляпанное соком мухоморов не вызвали в моей душе одобрения. Какая теперь разница? Я умираю! Проклятие не снять!
— Мы не могли пропустить этот момент, — будто извиняясь, произнес Милослав.
Все, я взорвалась!
— Что же цветов не принесли, хоть завалящий букетик?! Как раз мне на могилку! Впрочем, Леська у нас теперь богатая, могла и памятник заказать, за нее ведь страдаю!
Проклятущая посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
— Ксинка, ты что?
— Возникли проблемы? — вмешался более рассудительный Милослав, пока мы с его драгоценной не подрались.
— Ничего не получилось, — скупо объяснил Влад.
Повисла короткая тишина, во время которой мне казалось, что слышу биение всех сердец, каждого по отдельности. Сердце Влада будто замерло, собралось остановиться вместе с моим. Демон чувствовал себя униженным перед людьми, нервничал, его сердце билось дробно и часто. Милослава — наоборот, редко и тяжело. И только Леся была абсолютно спокойна.
— Попробуй приказать ему перенести проклятие на меня, — вдруг предложил Милослав. Потом повернулся к невесте и поцеловал ее в щеку: — Прости, родная, но так будет честнее.
— Уверен? — уточнил Фрэй.
Подлый отрывисто кивнул.
— Не хочу никого разочаровывать, — вклинилась Леся, — но, по — моему, эта штука не снимает проклятия, потому что нечего снимать.
Все, кроме жениха, посмотрели на нее, как на недалекую особу, Милослав начал было увещевать, но Лесе всегда было безразлично, кто и что о ней думает, поэтому она спокойно продолжила:
— Аксинья, как самочувствие?
— Н — нормально… — ответила бездумно.
— Склизкий холод внутри? Слабость? Тоска такая, что хоть плачь? Болит где‑нибудь? — не отставала эта неугомонная.
Я прислушалась к себе и несколько мгновений спустя медленно покачала головой.
— Ничего такого.
— И давно?
Вот же зануда!
— Так, чтобы совсем хорошо, — пару дней…
Чувствовала, что она к чему‑то ведет, а к чему, не понимала. Эмоции, наверное, отвлекали.
Бывшая подруга сузила глаза, посмотрела на меня как‑то пронзающе и скомандовала:
— Раздевайся!
Вот это уже был перебор.
— Что?! — я сверкнула глазами и уперла кулачки в бока, всем своим видом показывая, что кое‑кто почти дошел до границ моего терпения.
— Она пятна посмотреть хочет, — примирительно положил руку мне на плечо Влад.
Поначалу было стыдно, все же в мастерской, помимо Влада и Леси, присутствовали Милослав и Фрэй. Потом подумала, что раз уж стою на краю могилы, такое чувство, как смущение, можно и отбросить. А еще позже проклюнулась чисто ведьминская изворотливость, и я, расстегнув платье, просто вытащила одну руку из рукава.
И тихонько ахнула.
Лишний раз смотреть на уродливые пятна я избегала, было страшно и противно, а в последние дни так закрутилась между демоном, практикантами и нашим с Владом разгорающимся чувством, что не до разглядываний себя в зеркале получилось. И вот теперь я с изумлением взирала на почти чистую руку. Красноватые пятна еще оставались кое — где, но как та, кого учили лечить, я с уверенностью могу сказать, что и они скоро пройдут. Единственное же темное пятно, которое осталось на предплечье, теперь походило на обыкновенную родинку. Некрасивую, но совершенно безвредную.
