почивает светящийся шар. А я, понукаемая Райет, отхожу в сторону.
- Дальше, дальше. Пока что ты нужна мне живой,- ворчала призрак.
- Пока что? – хмыкнула я.
- Я не желаю тебе зла, но если ты решишь себя убить – останавливать не буду. Мне, в целом, все равно,- хмыкнула призрак. – Куда больше меня волнует проблема прорех.
- Меня тоже,- кивнула я. – Как восстановить линзу во второй Свече?
- Они восстановятся одновременно,- обрадовала меня Райет.
- Лучшая новость за последние недели,- улыбнулась я.
Но призрак меня тут же огорчила:
- А вот настраивать и сшивать Прореху придется тебе. Меня не станет в тот момент, когда разрушится склейка.
- Ты не можешь выжить? Твое тело…
- Мое тело пошло на корм склейке,- жестко произнесла Райет,- а я… Я всего лишь болтливое воспоминание. Хотела бы я жить? Безусловно. Вот только душа Райет Фоули-Штоттен уже давным-давно родилась заново.
Из-за наших спин раздалось басовитое шмелиное жужжание и в чашу занырнул луо-наари.
- Эй!
- Все правильно,- остановила меня Райет. – Посмотри!
Каменная чаша осветилась ярким, слепящим светом и, через мгновение, из нее вылетел вскипевший расплав стекла и металла!
- Хватай, но…
- Я помню!
Мне пришлось окружить расплав двойным щитом – прикрыть себя от ожогов и его от моей силы.
А потом мы бежали со всех ног. Бежали по лестницам и переходам, протискивались сквозь узкие дверцы и даже проползали под завалами. А все потому, что Райет сказала: «Я знаю короткий путь»!
К моменту, когда мы достигли вершины Свечи, я хотела лечь и умереть. Но еще больше я хотела утопить призрака в расплаве. Ну как можно провести в замкнутом пространстве кучу столетий и не запомнить расположение коридоров и комнат?!
- Помести его на место линзы,- приказала Райет. – И приоткрой щиты
Около минуты ничего не происходило, но едва лишь я начала отчаиваться, как от кипящей массы к одному из ободов потянулось тонкое щупальце. Затем еще одно, еще и еще! И вот, когда их стало слишком много и они начали путаться, расплав покинул луо-наари! Сердито жужжа, он принялся летать сквозь будущую линзу. То в одну, то в другую сторону. Он просто размазывал состав собой! Оставлял в нем пыльцу со своих крылышек и, в общем-то, делал нашу работу.
Создав основу, он вновь нырнул в кокон моих щитов и, вобрав в себя всю оставшуюся массу расплава, просто разбился о заготовку линзы!
Вспышка света ударила по глазам. Проморгавшись, я увидела, что линза выглядит как новая, но… Отражающаяся в ней чернота кажется угрожающей.
- Добавь к расплаву свою кровь и повторяй за мной,- отрывисто бросила Райет.
Кровь должна была испариться, все же температура у расплава запредельна, но нет. Яркие шарики застыли в воздухе подобно камням.
А воздух был рассечен отрывистым говором призрака. Старые слова, старые клятвы, старый язык – я будто очутилась в прошлом. Потерялась в самой себе, но продолжала выталкивать из горла режущие мир слова.
Моя кровь превратилась в тонкие нити, пронизавшие линзу в разных направлениях. А через секунду линза заработала, и я увидела непроглядную черноту пустоты. Пустоты, в которой плывут мириады населенных миров.
Края линзы, по кругу, горели тепло-оранжевым светом.
- Это защита нашего мира. Чтобы ни происходило там, где тебя нет, она еще существует.
- Если бы старику удалось, то…
- То мир бы уже считался мертвым,- мягко проговорила Райет. – Сейчас ты должна вернуться на Окраины и повторить ритуал.
- Как мы выйдем из склейки?
- Она уже истончается,- улыбнулась призрак. – Если тебе не сложно, то я бы попросила выбросить мои останки в море.
- Я Вильгельмина Фоули-Штоттен, если ты вдруг забыла. И я считаю, что твое место в нашей родовой усыпальнице.
Призрак лишь склонила голову:
- Благодарю. Я… Я не рассчитывала на это.
- Я поспособствую тому, чтобы мир узнал правду, Райет.
Вдвоем с призраком мы вернулись вниз, в подвалы. Ее тело больше не висело в воздухе, нетленное, оно сломанной куклой лежало на каменных плитах.
- Будь счастлива, моя далекая правнучка,- тихо проговорила Райет. – И позаботься о Хираэллис.
Призрак истаяла за считанные мгновения, а после на мое плечо обрушился удар.
В ту же секунду на мое плечо обрушился удар. Хираэллис все же выжил. А я… Я даже не вспомнила о нем. Мне отчего-то показалось, что он исчез во вспышке.
- Что ж, мы должны закончить начатое,- я потрепала его кончиками пальцев. – А где пришедший со мной малыш?
Тут же мою щеку что-то защекотало, а перед глазами появился довольный сияющий мотылек. Все в сборе, пора уходить.
Подхватив тело Райет левитацией, я попросила Хираэллис проводить нас к остальной команде. Луо-наари не горел желанием общаться и потому сорвался с моего плеча и сердитым, упитанным шариком полетел вперед.
=-=
Правда, через пару минут выяснилось, что Хираэллис в точности повторяет привычки своей хозяйки – он вел нас таким сомнительным путем, что несколько раз я порывалась все бросить и просто выпрыгнуть из ближайшего окна. Все равно внизу море, плавать я умею, а Райет… Райет уже все равно.
- А-а-а!
- И вам здравствуйте,- капитана я встретила неожиданно.
Он, всклокоченный, в мятой одежде, просто вылетел из-за угла. Увидев меня, Гальерди закричал:
- У воздуха есть вкус, понимаешь?! Ты понимаешь, что это значит?!
Подскочив ближе, Гальерди вцепился в мои плечи и трагично прошептал:
- Ты понимаешь, что это значит?
Нахмурившись, я осторожно произнесла:
- Что мы вышли из склейки и готовы вернуться домой.
- Без припасов, без чистой воды,- он запрокинул голову и захохотал,- мы готовы только умереть! А знаешь, почему?
Резко отсмеявшись, он посмотрел мне в глаза и я коротко и послушно переспросила:
- Почему?
- Потому что я не знаю, куда идти.
- Идти не надо, надо плыть,- возразила я.
- Плавает только…
- Капитан, она же леди! – из-за спины Гальерди нарисовался кок. – А я все равно рад, что это бесконечное ожидание закончилось.
- Отставить панику,- я отцепила от себя капитана,- отвернитесь.
Достав из Безвременья кусок своей же юбки, постучала Гальерди по плечу:
- Все, можно повернуться назад.
- А зачем было отворачиваться, вы же ничего не оголили? – надулся кок.
- Вы же стояли ко мне спиной!
- Ха, у настоящего морского волка
