Ребекка внимательно за ней наблюдала, словно опасалась, что та сделает что-то не так.
Мадлене потребовалось некоторое время, но в конце концов дух Макмилиана наконец пропал, а сам парень пришел в себя. Вел он себя при этом так, словно только что вынырнул из глубины.
— Ну все, все, — успокаивала его ведьма, поглаживая по руке, — все закончилось.
В какой-то момент ее руку перехватили. Мадлена удивленно подняла взгляд и встретилась с холодными глазами служанки.
Ведьма родилась давно и видела на этом свете многое, поэтому ей нетрудно было догадаться, что происходит. Улыбнувшись, она убрала руку и всем своим видом дала понять, что не претендует.
Когда Макмилиан немного отошел от своего нового опыта, он принес тщательно сформулированную клятву. После этого он дулся на всех еще пару дней, но его меланхолия не продлилась долго.
Как только он ощутил себя относительно здоровым, Эйден отправил его в… библиотеку. Нет, он не хотел, чтобы брат стал смотрителем царства пыли и книг. Эйден сомневался, что у Макмилиана хватит терпения заниматься чем-то настолько спокойным. Обязанность у принца была совсем другой.
Заданием Макмилиана стали редкие книги, рассеянные по королевству, и не только. Он должен был найти их и привезти в замок, чтобы король оценил их опасность.
Эйден помнил, что стало причиной недавней трагедии. Одна простая книга, в которой была написана выдумка, стала тем камешком, который вызвал настоящую лавину. Как будущий король Эйден хотел предотвратить подобные случаи. И он надеялся, что Макмилиан ему в этом поможет.
Бывший принц не понимал, почему эту работу поручили ему, но отказываться не стал. И очень скоро он понял логику Эйдена.
С самого детства Макмилиан был вхож в дома высшей аристократии. Обычно такие люди любили собирать у себя большие коллекции всяких ценностей. Книги не исключение.
Конечно, после переворота статус Макмилиана пошатнулся, но, когда все увидели, что бывшего наследника никто не собирается казнить, аристократы быстро подсуетились, чтобы выказать ему свое дружелюбие.
Вспыльчивый Макмилиан, которому в первое время пришлось ощутить на себе множество презрительных взглядов, хотел как можно скорее дать всем понять, где он их видел, но Эйден не позволил ему этого сделать. Он напомнил брату о миссии и о выгоде, которую тот мог получить, имея доступ к частным коллекциям благородных семей.
Если в профессиональной сфере деятельности Макмилиана скоро наступил рассвет, то вот на любовном фронте все было не так просто.
Он и Ребекка оказались с характером, поэтому притирались друг к другу мучительно долго.
Духа в этом плане останавливало, что Макмилиан все-таки человек, да и не должна она была ощущать нечто подобное. А сам бывший принц никак не мог смириться до конца со статусом возлюбленной. Все же его воспитали наследником короны, а принцы, как известно, не должны влюбляться в простых служанок.
— Что тебя беспокоит? — спросила как-то Виола у подруги. Спустя время Ребекка стала больше ее спутницей, чем служанкой, но та все равно еще цеплялась за свою прежнюю работу, хоть Виолетта и пыталась дать ей понять, что с мелочами всегда могут справиться другие.
Ребекка вздохнула и замялась. Она сама себя не понимала. Вернее, не так. Да, она призналась себе, что каким-то образом оказалась влюбленной в невыносимого бывшего принца, но никак не могла взять в толк, как такое возможно. Духи не любили людей! Они им служили! Да и то только тем, с кем их связывал контракт. Все это она и пояснила Виоле.
— А какая разница? — недоуменно поинтересовалась Виолетта. — Какая разница, что ты вдруг влюбилась? Кому от этого плохо?
— Но духи никогда!..
— Может быть, просто до этого никто еще не дорастал? — улыбнувшись, задала вопрос Виолетта. — Мы все растем, вот и ты, как мне кажется, просто выросла.
Ребекка тщательно обдумала этот ответ.
— Хотите сказать, что это следующая ступень моего развития? — спросила она заинтересованно. — Разве такое бывает?
— Почему нет?
Девушка воспряла духом, но потом снова нахмурилась.
— В любом случае это бесполезно. У нас с вами контракт. Я не могу покинуть вас. Да и вы, люди, влюбляясь, рожаете детей. Для нас с Макмилианом это невозможно.
— Почему? — удивилась Виолетта. — Насколько я знаю, твое тело создано идентичным человеческому. Раз это так, то и все необходимые органы у тебя должны быть. Разве не так?
Ребекка даже побледнела, когда задумалась об этом.
— Но это…
Тело гомункула действительно мало чем отличалось от тела человека, у него даже кровь была, правда, только до тех пор, пока внутри оставался дух. Если дух покидал вместилище, тело снова превращалось просто в набор ингредиентов, имеющий форму человеческого тела.
— И кроме этого, — Виола встала и похлопала подругу по плечу, — на случай, если ничего не получится, всегда можно найти одинокого ребенка.
На этом тема была закрыта. Контракт Виола с Ребеккой разрывать все-таки не стали, опасаясь, что после его разрыва духу придется вернуться в астрал. Но неизменным они его не оставили, вписали несколько пунктов, которые давали Ребекке больше свободы. После этого их дружба стала только крепче.
Не только у Ребекки в личной жизни были проблемы. Виола тоже не могла похвастаться безоблачными отношениями. Несмотря на то что она вроде бы простила Эйдена за обман с магической помолвкой, в душе хотелось наказать его за подобную наглость.
В конце концов, он мог рассказать ей все честно, тем более что связь не была настолько ужасной после объяснений.
В итоге, все обдумав, она сказала ему, что не будет спать с ним все эти три года. От лица Эйдена в тот момент отхлынула вся кровь. Он явно представил, сколько придется ждать.
Виола аргументировала свой отказ от физической близости неуверенностью, что ее чувства и желания действительно принадлежат ей, а не являются следствием принуждения связи, которая упорно хочет соединить их.
Эйден поник. Он понимал опасения Виолы, поэтому мужественно решил ждать.
Конечно, Виолетта не собиралась тянуть так долго. Она изучила все имеющуюся информацию о связи, поэтому знала, что магия вовсе не заставляет ее хотеть или любить Эйдена, но какая разница? Ей требовалась хоть какая-то месть, поэтому она с радостью воспользовалась отговоркой, решив сыграть на этом.
Эйден был влюблен, поэтому в некотором роде слегка идеализировал Виолу. Зато Райден не был заложником чувств, поэтому хорошо видел, что она делала. И это его по какой-то неведомой причине изрядно веселило.
— И сколько ты будешь водить его за нос? — спросил он как-то.
Виола состроила невинное выражение, а потом посмотрела на свои выкрашенные в черный цвет ногти.
— Не понимаю, о чем вы, ваше величество, — пропела
