Я ошарашенно прикрыла рукой открытый рот. Значит, моя интуиция была права - Астора травят. Я всем видом выражала недоумение.
- Да спрашивай уже, быстрее закончим, - не выдержал лорд Имр.
- Простите, а как же метки? - Я, будучи деревенщиной, не могла об этом не спросить. Хотя на языке вертелся совсем другой вопрос.
- Метки проявляются не сразу, и, если бы девушке не стало плохо, принц мог и не придать значения своему плохому самочувствию, и обратился бы к лекарю слишком поздно. - Видите ли, поймать преступника важно, но нам бы хотелось предотвратить подобные ситуации в будущем, - несколько язвительно ответил начальник тайного отдела.
Я посмотрела на Астора, - а он не безнадежен, - ему явно очень жаль девушку, похоже, она сильно ему нравилась. Наверное, хмыкнула я про себя, раз он кормил ее с ложечки на глазах всего двора.
- Простите меня еще раз, - осторожно, ступаем на тонкий лед недомолвок, а амулет-то все еще лежит на столе, - но я слышала, что у аристократов существуют амулеты, которые реагируют на яды...
- Да, такой амулет у принца есть. Но реагирует он на уже попавший в организм яд. Кроме того, мы проверили всю остававшуюся на столе еду, в том числе и в тарелке принца, - яда не было.
- ?!?
- Вы знаете о существовании веществ, безопасных самих по себе, которые, при одновременном попадании в организм, могут принести вред? - Снова целитель.
Я задумалась, конечно же, я знаю о таких ядах. И даже знаю способы их проверки. Но невозможно же всю еду проверять таким образом? Хорошо, а что может знать Марика?
- Да, знаю. Например, что кишечное расстройство может появиться после поедания некоторых съедобных грибов, если их запить алкоголем. Без алкоголя никаких плохих последствий не будет.
- Так вот, за полгода было несколько попыток, в том числе один раз яд был нанесен на кожу, - но именно его вычислили сразу, так как амулет резко нагрелся. И два покушения были с "последовательными" ядами. С ними сложно бороться, так как проверять все подряд невозможно. Остается только предварительно пробовать и держать наготове антидот. Вы дали клятву о неразглашении, и я собираюсь позаниматься с Вами, обучить распознаванию таких ядов, определению симптомов отравления ими, и, так как Ваша подготовка позволяет - изготовлению и применению противоядий и универсальных антидотов. Приступаем завтра. Когда закончите свой рецепт, - он кивнул на комод, - Вас отведут ко мне.
- Благодарю, это честь для меня. - Действительно, на такое обучение и рассчитывать было нельзя, - строго охраняемые каждой семьей сведения, да еще и от одного из лучших специалистов!
- Значит так, - снова вступил лорд Имр, - ты продолжаешь находиться рядом с принцем, есть с его стола и наблюдать за его состоянием. Днем, пока принц находится на виду у придворных, - занимаешься с лордом Тахо. По мере твоего обучения здесь будут размещены необходимые средства, чтобы ты могла их применить в случае неотложной надобности. Все понятно?
- Да, - я замялась.
- Ну что еще? - Как же я ему надоела!
- Мне передали только рецепт, но не предоплату и не оплату за проданные лекарства, - тихо, но настойчиво. - И мне нужно будет передать заказчику готовое лекарство.
- Лекарство будет готово завтра? - Я кивнула, - тогда перед ужином к тебе зайдет посыльный и отнесет его куда ты скажешь.
- А деньги?
- Мы что, будем здесь сидеть из-за пары монет? - Возмутилась королева, резким движением забирая амулет со стола.
- Но это мой заработок, у меня почти нет с собой денег. И я должна знать, сколько мой заказчик мне передал, - для окончательного расчета.- Пролепетала я едва слышно, но решительно.
- Лорд Имр, решите этот вопрос без нашего присутствия! И переоденьте девушку во что-то не столь раздражающее! - Сиятельная королева кивнула лордам и быстро вышла за дверь.
Убедившись, что я все завтрашние планы запомнила правильно, лорды также удалились, оставив нас с принцем ужинать вдвоем. На следующий день я закончила лекарство, отправила его с посыльным и мне даже принесли деньги. Позанималась первый раз с лордом Тахо и начала осваивать роль ручной куколки принца. Меня переодели в платье и туфли, волосы забрали в пучок, как у благородных леди, выпустив пару локонов, и пришлось специально полчаса тренировать перед зеркалом мимику наивной и недалекой простушки, а то ведь одним движением брови могу все испортить.
У меня было время подумать над сложившейся ситуацией. Астора хотят отравить. Кто бы за этим не стоял, - это не в моих интересах, даже если я его не выберу в мужья. Наследник с сильной кровью - залог стабильности королевства и спокойных отношений с ним для других стран. Я пока ничего не могла предпринять - идеи, как сбежать у меня не было. Но имелось два интересных занятия - ядами и противоядиями с лордом Тахо и разбором книг с лордом Мори. И сколько угодно общения с потенциальным женихом номер пять. И заодно оказание посильной помощи в сохранении его жизни.
Но возможность сбежать я искать буду, только пока непонятно...где же он, этот ход, - единственный путь для побега, который я пока вижу...
Две с лишним недели ничего не случалось, принц постоянно таскал меня на все обеды и ужины, сажал рядом с собой на пуфик и кормил с ложечки. Я ему подыгрывала по мере сил, прося дать еще что-нибудь попробовать. В общем, можно было сказать, что мы оба смирились с обществом друг друга и созданной тайным отделом ситуацией, нашли общий язык и даже почти подружились. Он вздыхал со мной наедине о моей недоступности, - желание играет, парню восемнадцать все-таки, а пока рядом есть я он не может завести другую официальную любовницу. Я же старалась его лишний раз не провоцировать.
От тяжелейших занятий с лордом Тахо я получала огромное удовольствие - он был сух, строг, деловит, но справедлив. Посвящая мне приватно ежедневно не меньше двух часов своего бесценного времени, он требовал от меня почти запредельного внимания, заставляя вникать в каждое произнесенное слово. Хотя, если я чего-то не понимала, - повторял и разъяснял без раздражения, ухитряясь впихивать в один урок настолько огромное количество разнообразных сведений, что мне приходилось вечером все еще раз повторять. Эксклюзивность этой информации и то, что она могла позволить спасти наши с Астором жизни, несколько примиряла меня с ролью любовницы принца.
Кроме того, примерно раз в неделю мы обсуждали с ним и лордом Мори какую-нибудь из потихоньку прочитываемых мною книг, и, кажется, лордам нравились наши вечера не меньше, чем мне. Астор частенько сидел в углу, слушая нас...и рассматривая картинки в книжках. Как маленький, честное слово. Вот будто он не на два года меня моложе, а минимум на десять.
