– Не за что, ваша честь.
Судья направился к себе или куда там еще, а мы с Тейлором двинулись к Ами.
– Что за вожжа тебе под хвост попала?
– Вожжа под… тебе сколько лет, девяносто? – Я оглянулась через плечо, но судья уже ушел. – У него на руке татуировка.
– Ну да, у многих есть татуировки, Дейзи. Не чуди.
Я фыркнула:
– Слишком поздно. Значит, теперь я снова смогу расследовать убийства?
– Конечно, в любое время. Меня восстановили на службе, а с тебя сняты все подозрения. Собственно, я и разговаривал с судьей, дабы убедиться, что тут в Иллинойсе нас не ждет неприятных сюрпризов. Ты свободна, нимфетка.
– Через две недели, Джек, тебе придется перестать меня так называть.
– Через две недели я все равно буду слишком стар для тебя.
Я вытаращила глаза. Ладно, Тейлор уже об этом говорил – собственно, тогда и начал называть меня нимфеткой. Но на сей раз он словно напоминал о разнице в возрасте нам обоим. Не знаю, почему для меня это было так важно, но что есть, то есть. Мне нравилось, что можно флиртовать с ним без последствий. Похоже, не так уж и без последствий.
Небрежно пожав плечами, я пошла дальше:
– Это не имеет значения. Мы все равно не смогли бы встречаться. Разве в ФБР нет правила, запрещающего напарникам вступать в отношения? Пусть я всего лишь бесплатный консультант.
– Я никогда не интересовался, так как не собирался встречаться с Джерардом.
Мы подошли к Ами, которая притворялась, что проверяет сообщения на телефоне или правда читала их, но также поглядывала туда, где с адвокатом и тетей общался Карсон.
Общался с ними, а украдкой посматривал на меня.
– Когда он от них отвяжется, – уголком рта пробормотала кузина, – подойди туда. Пожалей парня и позволь ему высказаться.
Мне не пришлось утруждаться. Карсон закончил беседу и направился прямо ко мне. Я хотела было сбежать, но Ами схватила меня за руку и держала, пока он не приблизился.
Кивнув Тейлору и Ами, Карсон взглянул на меня и поздоровался:
– Привет, Дейзи.
– Привет, гм, Крис? Кристофер?
– По-прежнему Карсон.
– Так ты теперь будешь представляться только именем, как знаменитости?
Он нахмурился:
– Я, вообще-то, подошел спросить, как у тебя дела.
Я не знала, куда девать руки, так что сложила их на груди и принялась нервно похлопывать ладонями:
– О, прости.
Мы вчетвером стояли, чувствуя себя не в своей тарелке, пока Ами не повернулась к Тейлору со словами:
– А нет ли здесь кафешки, где можно выпить чаю? – Она подула на ладони: – У меня внутри все замерзло. Как же мы далеко от Техаса!
Тейлор не хотел уходить, но когда Ами берется за дело, с ней не поспоришь. Мы с Карсоном остались одни. Ну, насколько это возможно в коридоре, полном репортеров и прочих людей.
– Не хочешь прогуляться? – спросил стажер. – Я знаю, куда пошли твоя кузина с Тейлором. Можем пройтись в ту сторону, к ним.
Я так и не придумала причины отказать, но нашла несколько поводов согласиться. То, что принцип «не стоит бросать дела незавершенными» – такое модное психологическое клише, еще не значит, будто оно неверно. Мои таланты общения с мертвыми имели самое прямое отношение к завершению.
Мы дошли до дверей в молчании. Карсон без слов помог мне надеть пальто, и мы покинули здания суда, тут же натолкнувшись на кучку репортеров, которые едва не свихнулись от радости, увидев нас вместе. Я держала язык за зубами, а Карсон, пробираясь сквозь толпу, лишь повторял:
– Без комментариев.
Именно в этот момент я узнала, что у него есть телохранитель. Он и не дал папарацци последовать за нами.
– Я его нанял как раз для таких ситуаций. Обычно мне защита не требуется, – пояснил Карсон.
– Угу.
– Ты потрясающе выглядишь в этом костюме, – заметил он еще через несколько шагов.
– Терпеть его не могу. Напоминает одежку сексуальной адвокатессы из телесериала.
– Наверное, поэтому мне так нравится.
Я повернулась к нему, сразу перейдя к главному блюду этой обильной трапезы неловкости:
– Это безумие. Почему мы обсуждаем мои шмотки? Зачем мы вообще здесь? Разве у нас есть, о чем поговорить, кроме воскрешения мумий и ускользания от громоздких динозавров? Когда никто не пытается нас ограбить или убить?…
Я прижала ладонь ко рту, потому что даже по собственным меркам повела себя бестактно. Отец Карсона надолго отправляется за решетку, а единокровная сестра мертва, и надо уважать ее память, пусть Алексис и была безумной убийцей. Хотя вслух я этого не скажу
– Мы разговариваем потому, что я хочу встречаться с тобой, – выдал Карсон тем самым сдержанным тоном, который использовал, когда на самом деле сильно переживал. И прочистил горло. – По-настоящему.
Я сложила руки на груди:
– И как мы это провернем? Я ведь живу в Техасе, а ты – в Чикаго. У тебя накопились бонусы от авиакомпании за частые перелеты?
– Ну у тебя же есть зимние каникулы? А паспорт? Каймановы острова…
– О боже мой! Конечно… нет. – Я снова быстро пошла прочь, развивая хорошую скорость благодаря длинным ногам и попутному ветру. Вот уж действительно «Город ветров». – Я не поеду с тобой на долбанные Каймановы острова. С чего тебе вообще это взбрело в голову?
Карсон схватил меня за локоть, останавливая:
– С того, что я хочу узнать, есть ли у нас общие темы, если не… – Он стиснул зубы и продолжил: – Когда всего, о чем ты упоминала, нет.
Я внимательно изучала стажера. Говорил он, несомненно, искренне.
– Почему?
– Потому что ты мне нравишься. Нравится, как мы подходим друг другу.
– Карсон, ты воскресил мертвых. И это еще до того, как стал одержим Оостерхаусом.
– Это произошло всего раз, и ты их всех вернула на место. Похоже, мы прекрасная команда.
– Так ты поэтому хочешь со мной встречаться? Потому что мы – замечательная команда по раскрытию преступлений? Я уже этим занимаюсь.
Карсон посмотрел на меня взглядом, ясно говорившим: «Мы стоим на забитом людьми тротуаре, нас фотографируют, в противном случае я бы тебе показал, почему то, что ты сейчас сказала, – чепуха».
И вдруг в Чикаго стало уже не так холодно.
– Ладно, вот как мы поступим: если хочешь со мной встречаться, приедешь в Техас на праздники. Проведешь их на ферме Гуднайтов со всей моей семьей, в которой найдется несколько устрашающих дуэний, справляющихся со своими обязанностями намного лучше твоей тети.
Карсон моргнул и, кажется, слегка побледнел:
– Всей семьей? Разве мы не можем просто пойти на свидание? Обещаю не приезжать за тобой на «Корвете».
