— Значит, нам налево, — кивнул Дрегарт.
— А мне все-таки интересно, могли бы мы прожечь себе путь к центру лабиринта? — словно бы в пустоту вопросил Фраган.
— Может и попробуем, мы здесь уже час сорок, — скупо произнес капитан.
— Час сорок?! — ахнула я.
И тут же устыдилась. Могла бы и сама за временем следить. Все-таки я не самый подготовленный человек.
Но, оглядываясь на друзей, я поняла, что и для них слова Дрегарта стали неожиданностью.
— Вы заметили, что коридор сужается? — обеспокоенно спросил Волькан.
И, будто стены только этого и ждали, коридор начал сужаться с удвоенной скоростью.
— Бегом! — скомандовал Дрегарт и мы рванули вперед.
В очередную комнату с заданием мы влетели со скоростью гоночного плата. И Нольвен, отдуваясь, проворчала:
— Одно радует — потолка нет.
Я посмотрела на ясное небо и кивнула:
— А то, чего нет, опуститься и раздавить не может.
— Девочки, это, кажется, по вашей части, — позвал нас Фраган.
В центре комнаты находился постамент, на котором лежало сердце. Не то, плюшевое, которое продают на ярмарке. А нормальное такое, сердце, вены и сосуды которого уходили куда-то в постамент.
Больше в комнате не было ничего. Закрылся даже тот проход, из которого мы сюда пришли. Прибежали, если быть точной.
— Та-ак, — протянула Нольвен. — И что с ним делать?
— Для начала, надо выяснить, что с ним не так, — я запустила в сердце диагност.
— С ним? — оторопел Волькан. — По-моему, с ним все не так.
— Хм, здоровое сердце, — я прислушалась к отклику диагноста. — Наполнено тем же, чем и сосуды в кристалле-имитаторе. Вообще, это, получается, почти полноценный имитатор человеческого сердца. Единственный минус, нет биения.
— Так может это ответ? — предположила Нольвен.
В четыре руки мы заставили сердце биться.
— Если бы я знал хоть какую-нибудь молитву, — выразительно произнес Фраган, — я бы начал молиться.
От сердца по постаменту и по всей поверхности стен и пола пошли тонкие красно-фиолетовые нити-сосуды.
— Оно вытягивает из меня силу, — с отвращением произнесла Нольвен.
— Из меня тоже, — я поморщилась. — Продолжаем. Чем-то же это должно закончиться?
Сосуды становились все толще и толще и, наконец, когда мы с Нольвен уже почти отчаялись, на одной из стен появились контуры арки-прохода.
— Еще немного, — подбодрил нас Дрегарт. — В арке постепенно тает снег.
Сил почти не оставалось, гырбово сердце втягивало магию с ужасающей скоростью.
— Гарт, мне кажется, что как только девчонки перестанут качать эту жуть, проход закроется, — тихо сказал Фраган.
— Ускоримся и внесем их на себе, — отозвался Дрегарт. — Волькан, вперед.
— Подожди, — хрипловато выдохнула я, и тут же поправилась, — то есть да, Волькан вперед. Где арка?
— Точно у тебя за спиной, — сосредоточенно ответила Нольвен, стоявшая напротив меня.
— Тогда идите вперед. Все.
— А ты?
— И я.
Нас хорошо учили. И я не просто так была лучшей ученицей Сагертской Целительской Академии. Я могла поддерживать сердечный ритм, не прикасаясь к телу пациента. И сейчас, оставшись с этим чудовищным подобием кристалла-имитатора наедине, я планировала сделать тоже самое.
Не отрывая взгляда от багрового, переполненного силой сердца, я осторожно подняла руки. Так, контакт сохраняется. Шаг назад. Еще один. Еще. Ах ты ж, связь начала пульсировать, дергаться. Вот-вот порвется!
«Ну уж нет», я прикусила губу и осторожно увеличила поток силы.
Еще шаг, еще. Хаос, комната казалась такой маленькой! Но связь еще сохраняется, хоть сила и расходуется неравномерно. Я смогу. Я справлюсь. Я… Что это?! Проход закрыт? Я во что-то уперлась спиной!
— Ты молодец, — выдохнул мне на ухо Дрегарт. — Ты молодец.
Я прикрыла глаза и разорвала связь с сердцем. Все. Я — молодец. Сознание на мгновение померкло и тут же прояснилось — спасибо какому-то вонючему алхимическому ингредиенту и Волькану.
— По стимулятору и вперед, — криво улыбнулась белая Нольвен. — И дай сюда свое лицо, я тебе губу залечу.
— Губу? — я подняла руку к лицу и, потрогав рот, посмотрела на пальцы. — Ого, когда это я так?
— Не знаю, ты же спиной вперед шла, — моя лисонька пожала плечами.
Несколько пассов и Нольвен кивает:
— Вот и все.
После комнаты с имитатором сердца на меня навалилась какая-то отупляющая усталость. Я просто шла туда же куда и все, замирала, когда Дрегарт отдавал приказ остановиться и совсем не разобралась, что же сделал Волькан, чтобы определить, в какую сторону нам идти. И только нервно хмыкнула, когда перед нами вновь появился перекрытый снежинкой проход.
— Отвечай на вопрос или выбирай другой проход.
— И каков же будет ваш вопрос? — с прищуром спросил Фраган.
— Что в огне не горит и в воде не тонет?
— Ну, что не тонет в воде я знаю… — задумчиво протянул Гильдас, но его перебила Нольвен:
— Лёд. Детская загадка.
— Хотите посложней? — заинтересовался маг и лисонька тут же:
— Нет-нет. Это было запредельно сложно!
Маг исчез с невнятным смешком и мы вновь шагнули вперед. Хотя меня больше всего интересовал вопрос, когда все это законч… Ого? Коридор стал куда шире. Я обернулась назад и увидела, что этот коридор такой широкий потому что он, как полноводная река, вмещающая в себя три впадающих ручья, состоял из трех слившихся воедино проходов.
— Здесь соединяются три коридора, — ахнула я. — Финишная прямая!
А Нольвен, чутко прислушавшись, махнула направо:
— Там голоса!
— Бегом! — рявкнул Дрегарт.
И мы понеслись вперед. Оскальзываясь и успевая вовремя подхватить друг друга, мы летели так, как будто от этого зависели наши жизни!
Но вместо свободного прохода к центру, нас встретил все тот же вопрошающий маг. А когда я обернулась, то увидела команду стихийников, несущихся к нам на всех парах.
— На каком дереве могут быть яйца? — в этот раз он обошелся без привычной уже фразы.
— На любом! — рявкнул Фраган и разжег на кончиках пальцев пламя. Кажется, он собирался прорываться боем.
— Верно, — спокойно произнес маг. — Желаете аргу…
— Нет! — это мы выдали хором.
И шагнули вперед, сквозь истаявшую преграду. Вокруг нас взметнулся снег, и я еще успела услышать начало загадки для команды стихийников. Что-то там про шестерых сестер.
Снежный вихрь стих и мы оказались в заполненном пуфами шатре.
— Здесь никого нет, — тихо сказала Нольвен и села на ближайший пуф. — Значит ли это, что пора радостно кричать?
Я тоже опустилась на мягкий пуф и привалилась к плечу Дрегарта, который подтащил к моему пуфику еще один и сел рядом. Он притянул меня в свои объятия и разумно произнес:
— Скоро узнаем. Команда стихийников дышала нам в спину. Так то они будут здесь с минуты на минуту.
— И только у меня все еще остается один глупый вопрос, — вздохнул Волькан. — На деревьях ведь не растут яйца?
— Гнезда, — зевнула лисонька.
— Ох, — наш алхимик прикрыл глаза, — я устал настолько, что отупел.
В этот момент в центре шатра взметнулась снежная взвесь и… Команда целителей?
— Стихийники еще не ответили на вопрос, — хмыкнула Тревёр и сняла с лица маску. — В этому году кубок достается Военной Академии. А все из-за придурка Тенеана, который еще и слился с турнира.
— Ты прошла весь снежный путь, — возразила я, — неужели ты не заметила, что никто не смог остаться в стороне.
Валика только пожала плечами и опустилась на пуф:
— Я мечтала об этом турнире, а все в итоге обернулось пшиком. И сейчас нам предстоит бороться за второе место.
— Но разве тебя это беспокоит? — с интересом спросила Нольвен.
— Как Валику Тревёр — да, как часть команды — нет, — спокойно ответила она и прикрыла глаза.
Через пять минут снежный вихрь перенес к нам команду стихийников. Очень, очень злую команду стихийников. А я, глядя на взбешенную Лиоссию, невольно поставила себя на их место. Если бы Фраган ответил неправильно или если бы крепко задумался… И мы, стоящие перед финишной чертой, посмотрели бы как вперед уходят другие.
