- Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Можем мы начать всё сначала? – Ришар пытался заглянуть мне в глаза, которые я упрямо отводила.
- Я не знаю…
- Хотя бы разреши мне за тобой ухаживать, помогать тебе. Возможно, тогда ты поймёшь, как дорога мне.
- Хорошо, - сдалась я, - мы можем иногда видеться.
- И подарки, я буду присылать тебе подарки!
- Ладно, но никаких драгоценностей и других супер-дорогих вещей!
- Как скажешь! – повеселел дракон.
- Ладно, пошли вниз, я хочу поближе посмотреть то, что осталось от прорыва. У меня, вообще-то, практическое занятие!
Мы спустились к подножию холма и подошли к оврагу. Всё вокруг было покрыто слоем липкой грязи и противно пахло серой. Ноги то и дело разъезжались, утопая в этой жиже и Ришар стал придерживать меня под локоть, не давая упасть. Пушок вывозился, словно поросёнок и я уже мысленно представляла, как мне придётся его отмывать.
По пути нам встретилась группа старшекурсников, прочёсывающих местность в поисках оставшихся тварей. Среди них я заметила знакомую рыжую макушку Деррика, эльф тоже был здесь. Рядом с ними я заметила ещё одно знакомое лицо – старшекурсницу, с которой мы когда-то столкнулись в коридоре общежития.
Ришара окликнули и он, оставив меня, подошёл к парням.
Девушка как-то странно смотрела на меня, а затем подошла ближе.
- Ты же первокурсница? – спросила она.
- Да, - кивнула я.
- Первокурсников ведь не берут на прорывы!
- Мне очень хотелось посмотреть на эту аномалию, вот магистр Крайнтон и взял меня с собой. Я всю битву просидела на том холме, а так хочется рассмотреть хоть одну тварь изнанки поближе. Чисто в исследовательских целях.
- Может и увидишь, мы как раз идём на зачистку территории. Ой, что это там? Там, кажется, что-то есть! – девушка вдруг подошла к краю оврага, заглядывая в его тёмную глубину.
Пушок глухо заворчал, шерсть на его загривке внезапно ощетинилась и стала колючей. Что-то почуял? Неужели тварь?
Я подошла ближе к краю оврага, пытаясь разглядеть, что там, внизу.
Резкий толчок в спину стал для меня полной неожиданностью. Ноги не удержались на скользком обрыве и я полетела вниз, на лету почувствовав, как в рукав вцепляются острые зубы Пушка, прыгнувшего следом.
Внезапно полной темноте забрезжило тусклое пятно. Не до конца закрытая трещина разлома! Совсем крошечный кусочек! И мы летим прямо в него!
Глава 50
Тело инстинктивно сжалось, ожидая удара о каменистое дно оврага, но вместо этого неожиданно спружинило, попадая в странную субстанцию, похожую на густой кисель.
Я словно упала в очень густую воду и начала медленно тонуть. Воздуха не хватало, лёгкие горели огнём, сознание медленно покидало меня, когда Пушок, всё так же не выпускавший из зубов мой рукав, резко дернулся вниз.
Мы шлёпнулись на ровную площадку, покрытую толстым слоем пыли. Она взметнулась ввысь, окутывая нас серым облаком, попадая в глаза, забиваясь в нос. Лёгкие, едва перенёсшие недавнее «утопление» отреагировали на это громким кашлем.
Откашлявшись, проверила себя на предмет травм. К моему удивлению, одежда оказалась совершенно сухой, правда она теперь была покрыта слоем пыли и совершенно сливалась с окружающей местностью.
Никогда не подозревала, что у серого цвета такое разнообразие оттенков. Все вокруг словно застыло на грани между светом и тьмой. Вечный полумрак и только алые глаза адской гончей, словно раскаленные угли, мерцали в обрамлении белоснежных костей собачьего скелета. Попав на изнанку миров, Пушок принял свою вторую ипостась.
Подняла голову вверх, пытаясь рассмотреть прореху, в которую мы свалились, но над головой лишь серый туман – ни единого проблеска света.
- И как нам отсюда выбираться? – пробормотала я.
- Нам туда, - раздалось у меня в голове.
Я вздрогнула и заозиралась по сторонам, пытаясь высмотреть говорившего. Но кроме нас с Пушком вокруг никого, ни единого камня или кустика, за которым можно было бы укрыться.
- Кто здесь? – голос слегка дрогнул, а на пальцах загорелся огонёк боевого фаербола.
- Нет здесь никого! Только мы с тобой, хозяйка! - Пушок преданно смотрел мне в глаза, виляя костяным хвостиком.
- Пушок! Ты разговариваешь? – моему удивлению не было предела. Я опустилась на колени, притягивая голову пса к себе и заглядывая в его алые глаза.
- Я всегда разговаривал, только ты этого раньше не понимала. Проходя грань между мирами, ты принимаешь знания языков мира, в который попадаешь.
- Точно! Нам в академии рассказывали, что пройдя через межмировой портал, все мы, автоматически начинаем понимать язык нового мира. Значит, здесь действует тот же принцип? Прореха между мирами – тот же портал? Как интересно… - я задумалась, анализируя только что полученные знания.
- Нам туда, - повторил Пушок, указывая одному ему ведомое направление.
- А что там? – поинтересовалась я.
- Город!
- Город? Здесь есть города?
- Конечно, есть! – мне показалось, или в собачьем голосе послышался смешок?
- А это не опасно? Кто там живёт? Куда делись все те чудовища, что выбирались из оврага? – засыпала я его вопросами.
- Для тебя не опасно, ведь ты мистресс – хозяйка адской гончей! А то, что вы называете чудовищами - всего лишь фантомы. Они выходят в другие миры на охоту. Если ты успела заметить – здесь нет ни растений, ни животных.
- На охоту? Они едят людей? – ужаснулась я.
И снова мне почудился смех в моей голове.
- Фантомы впитывают в себя жизненную силу всего, до чего могут дотянуться. А магические силы – особый деликатес для жителей этого мира. Можно сказать, что маги, спешащие к месту очередного прорыва, приносят с собой изысканный деликатес на блюдечке с голубой каёмочкой!
- Но тогда они опасны и для меня, я же, тоже, вроде как маг!
- Вот именно, «вроде как»! Твоя магия совсем другая, её нельзя отнять, твой источник магии не внутри, как у других магов, ты черпаешь свою магию из окружающего пространства. Именно поэтому ты можешь спокойно передвигаться по этому миру, тебе ничего не грозит.
Время здесь словно замерло. Сколько мы так шли по покрытой пылью пустыне? Час или день? За нами оставалась цепочка следов, которая терялась вдали, где-то за нашими спинами.
Призрачный город появился совершенно неожиданно – вроде только что на этом месте клубился серый туман, а теперь ввысь тянутся башни, словно острые иглы венчающие крыши домов. Интересный архитектурный стиль, смахивает на готический. Немного зловеще, но по-своему красиво.
Местные жители, будто тени, беззвучно передвигаются по улицам, почти не обращая на нас внимания. Впрочем, сейчас под слоем пыли я вполне сойду за местную жительницу. Никто не пытается на меня напасть, не тыкает в след пальцем – наоборот уважительно уступают дорогу.
Когда я поинтересовалась у Пушка – почему? Он спокойно ответил:
- Ты же мистресс, по здешним меркам что-то вроде принцессы.
- Не поняла? – я даже остановилась, глядя на невозмутимо шагающего рядом Пушка.
- Адские гончие - очень редкие магические создания, их хозяева могут свободно передвигаться между мирами и оттого считаются всесильными. Цени – какой тебе питомец достался!
- Я ценю… - от такого заявления немного даже растерялась.
Какое-то время мы шли молча, я лишь крутила головой, пытаясь рассмотреть всё и сразу. Каково было моё удивление, когда в одном из дворов я увидела то самое чудище, что выбиралась из оврага в наш мир. Большая овальная капля смирно стояла, опираясь на небольшие отростки, удерживающие её лоснящееся тело, а молоденькая девушка доила её, словно обычную корову. Вот только в ведро лилось совсем не молоко, перламутровые капли, что девушка выдавливала из своей «бурёнки» были магической силой.
Теперь многое становилось понятным. Чудища, выходящие из межмировых разломов для них обычные домашние животные.
- А куда мы идём? – поинтересовалась я.
