Я вдыхаю похолодевший воздух полной грудью. Стараясь не шуметь, выбираюсь из постели. Хочется насладиться каждой секундой, не упустить ни мгновения, ни вздоха.
Я сижу на одеяле с закрытыми глазами, полностью обращаясь в чувства. Ощущаю легкие, воздушные прикосновения ветра к теплой коже, ресницам и волосам. Вслушиваюсь в таинственные шорохи, раздающиеся со всех сторон. Все мысли растворяются в ночной темноте, поднимаясь к небу, выше, выше, в космос. И мне кажется, что я улетаю вместе с ними, устремляясь к звездной бесконечности, к свободе, наполненной пустотой.
Ночь заканчивается незаметно. Мягкими, беззвучными шагами она уходит на запад, сбегая от лучистых предвестников утра. Медленно по небу разливается розовый свет и безжалостно стирает звезды – оставшиеся от ночи поблекшие следы. Разум плывет где-то на границе между явью и сном, тихо раскачиваясь на прохладных волнах спокойствия. Раздающийся поблизости голос Альрайена вырывает меня из странного полузабытья, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
– Ты так и не спала? – Он присаживается поверх одеяла рядом со мной.
– Не спала. Но отдохнуть успела.
– Медитировала? – усмехается аллир.
– Ага, в космос летала за духовной энергией, – иронично соглашаюсь я. Не желая так быстро отказываться от ощущения расслабленного спокойствия, с легкой грустью говорю: – Ты можешь себе представить, что уже сегодня мы навсегда покинем Дэатон?
– Вполне, – кивает Альрайен. – Надоело уже. Пора сменить обстановку. Хотя некоторое время мы провели действительно с пользой. Все-таки именно здесь ты стала моей женой…
– Ах ты… – не в силах подобрать нужное слово, я запускаю в аллира небольшой сгусток света, но Альрайен вовремя подскакивает на ноги и бодро объявляет:
– Что ж, пора будить близнецов, им еще завтрак готовить!
Благодаря нетерпеливому желанию скорей очутиться в Аль’ерхане, близнецы готовят еду в рекордно короткие сроки. Мне даже кажется, будто картофель недостаточно запечен и оттого немного хрустит. Завтракаем и собираемся тоже быстро – ребята носятся по лагерю, словно небольшие, деятельные ураганчики. Оглянуться не успеваю, как посуда оказывается помытой, а вещи – разложенными по сумкам. И зачем так торопиться? Будто аллирский мир куда-то денется! Уж скорее их собственный провалится в бездну.
– Сначала отвезем Ахши к его брату, а потом создадим портал. Думаю, можно прямо в городе – реакция местных нас волновать уже не будет, – размышляет Альрайен над дальнейшими планами во время пути.
– Ну почему сначала Ахши?! – возмущается Виль.
– А как ты себе представляешь иной порядок? Бросить Ахши одного, а самим отправиться в Аль’ерхан? Пусть он добирается потом как хочет?
Сообразив, что иначе никак, Вивилла расстроенно вздыхает, однако временно успокаивается.
– Не получится, – замечаю я относительно плана аллира. – Если мы устроим представление посреди города, как, думаешь, отнесутся к Ахши? Мы ведь не знаем, как здесь воспринимают порталы. Вдруг мальчика примут за ученика бесов?
– И что ты предлагаешь?
– Сдать Ахши на руки брату, а потом вернуться за пределы города, где уже спокойно и без свидетелей создать портал.
Виль награждает меня возмущенным взглядом, но я не обращаю внимания на глупое недовольство.
Деревья постепенно редеют. Сквозь гущу сплетенных ветвей просачивается все больше света, а впереди просматривается равнина. С ее приближением я только сильнее мрачнею. Нехорошие предчувствия стискивают грудь и снежным комом нарастают в душе. Да разве может быть иначе, когда я собралась… собралась… сумасшедшая!
– Алиса, где Тэан будет тебя ждать? – Альрайен придерживает фоара, чтобы поравняться со мной.
– Где-то… на этой равнине. Я не знаю, где он появится, и не знаю когда…
– Я буду с тобой, – уверенно заявляет аллир.
– Нет!
– Почему нет?!
– А ты как думаешь, ему будет приятно увидеть моего мужа? – интересуюсь ядовито. – Жить надоело?
– Но я не позволю тебе одной встречаться с ним, – твердо возражает Альрайен, игнорируя доводы. – Особенно, учитывая, что именно ты планируешь сделать.
– Да пойми же, от тебя не будет никакого толку! – восклицаю с досадой. – Тэан просто убьет тебя, как только увидит. Или когда ты раскроешь рот.
– Неужели ты беспокоишься обо мне? – весело удивляется аллир.
– Все бы тебе только шутить!
– Ну почему же. Я нисколько не шутил, когда сказал, что не оставлю тебя одну.
– Альрайен! – Я начинаю злиться. – Ты должен отвести Ахши в город и доставить близнецов в Аль’ерхан. Кто этим займется, если не ты?
– Мы вместе, когда разберемся с Тэаном, – невозмутимо отвечает аллир. Неужели он действительно не понимает?! Откуда столько упрямства?
– Пойми же, без твоего сопровождения у меня будет хоть какое-то преимущество – время на действия. Несмотря ни на что, Тэан не станет убивать меня сразу, а вот тебя убьет не задумываясь! Позаботься о ребятах – вот кого на самом деле не стоит оставлять в одиночестве. Вдруг на них кто нападет? Сектанты окончательно еще не перевелись.
– Мне нет до этого дела, когда ТЫ подвергаешь свою жизнь опасности.
– Что?.. – жалобно лопочет Виль. Оглядываясь, я встречаюсь с ней взглядом. Все эмоции написаны на лице, как будто Виль переживает катастрофу. Сейчас прямо на ее глазах рушится целый мир, который, как оказывается, никогда и не существовал. Тот, кого она считала своим идеалом, небрежно заявляет, что она для него ничего не значит.
Увлеченная спором, я не сразу замечаю, что мы выезжаем на открытое пространство. Последние деревья остаются за спиной, а впереди раскидывается просторная равнина с короткой, словно специально остриженной травой. Вдалеке виднеются серые стены города, мрачными стражами возвышаясь над землей. В воздухе сгущается напряжение, заставляя насторожиться за секунду до того, как все происходит.
Тьма возникает прямо перед нами, врываясь в мир агрессивным черным потоком. Скользит мимо меня и атакует аллира, вместе с фоаром отбрасывая его. От страха зверь подо мной встает на задние лапы и в таком положении подпрыгивает, после чего с размахну опускается на передние, встряхиваясь всем телом. Я падаю с фоара, левым боком ударяюсь о землю. Обезумевшее от запаха Первозданной Тьмы животное бросается куда-то в сторону, однако не фоар – цель атаки и даже не мои спутники, также пострадавшие от перепуганных зверей. Не переставая прибывать, Тьма разворачивается целой стеной, непреодолимой линией отсекая меня от остальных.
Поднимаюсь на ноги, бегло осматриваюсь. Понимаю, что оказалась в ловушке: гигантский купол отгораживает меня от всего остального мира. Черные зыбкие стены, беспросветный туман над головой и потерявшая краски, обесцвеченная равнина, в потемневшем воздухе похожая на царство мертвых. Этот клочок мира не погружен во Тьму, не наполнен бесконечным движением и тенями, присущими Тьме, от чего кажется мрачным и по-настоящему безжизненным.
Стихают все звуки. Из-за черной пелены ничего не слышно, даже если Альрайен зовет меня и пытается пробиться внутрь. Откуда сюда просачивается свет, я не вижу, но, вместо ожидаемой кромешной темноты, вокруг царят сумерки, как бывает днем, когда на небо набегают грозовые тучи.
Он выходит из клубящейся Тьмой арки, пронзая меня острым, изучающим взглядом.
– Убить меня решила? – с пугающей насмешкой интересуется Тэан. Его голос пробирает до дрожи, у меня внутри вмиг холодеет. А Тэан продолжает улыбаться. Раскидывает руки, будто открываясь и отказываясь от защиты: – Ну же, не тяни! Убей, если так хочешь!
– Убить?.. – шепчу я вдруг пропавшим голосом.
– Да, убить, – подтверждает Тэан, наступая на меня. Его глаза горят странным огнем, улыбка похожа на оскал. Я никогда не видела Тэана в настоящей ярости, да и сейчас… не уверена, что это именно ярость. – Убить, Алиса, убить. Ты ведь этого хотела? Спасти мир, избавить его от такого чудовища, как я. Ты так думаешь, верно?
Я отступаю, пока не упираюсь в упругую стену Тьмы, подталкивающую меня обратно к Тэану. Схватив за плечи, он заставляет меня смотреть ему прямо в глаза, обжигающие бурей непонятных эмоций.
