спросил один из них, шевельнувшись и только теперь Ниоба поняла что не так.
Накрытые одеялами тела слишком быстро заканчивались. Ноги обрывались чуть выше колена, а руки не доходили до локтей.
— Я… — голос задрожав, сорвался — Я Ниоба Верес. Меня прислал царевич Демьян, указав эту палату.
— О! Кто бы мог подумать, что он сдержит слово. — раздалось с кровати рядом с окном.
Привлеченные разговорами, другие пациенты зашевелились, пытаясь приподняться, посмотреть на гостью. Скованная ужасом и жалостью, Ниоба замерла у дверей.
— Подойди, не бойся. — вновь позвал её мужчина у окна.
С трудом заставив себя сдвинуться с места, Ниоба прошла вдоль кроватей, чувствуя на себе чужие взгляды.
— Я надеялся, что Демьян явиться сам, и никак не ожидал, что он пришлет одну из моих дочерей. — говорил он, так просто, словно не было двадцати лет разлуки и они встретились вечером на кухне заглянув туда за чем-нибудь вкусным — Полагаю это ваши друзья бомбят больницу?
— Да. — с трудом выдавила Ниоба.
Горло вдруг пересохло, а ноги налились свинцовой тяжестью.
Некогда густые темные волосы, теперь сияли проплешинами и выпадали. Неухоженная редкая борода, седая с остатками еды. Черные глаза глубоко запали, а кожа обтянула череп, так что стали видны кости скул. Зубов у него почти не было, от чего старик сильно шепелявил, но все же старался говорить разборчиво.
— Ш-ш-ш! — шикнул другой на соседней койке.
— Не стоит. Даже если кто-нибудь решит передать наш разговор персоналу клиники, это уже не важно. — и увидев удивленный взгляд девушки пояснил — Хотят выторговать условия получше. Но Серые уже вытянули из нас все что могли. Ничего у них не выйдет.
Возможно, он пытался ободряюще улыбнуться, но вышло жутко.
— Ты пришла за дневником, ведь так? — спросил он и не дождавшись ответа продолжил — Все теперь будут гонятся за этой макулатурой. Я похоронил прошлое, вместе со своим сердцем, когда умерла твоя мать. Тогда я понял, что не справился, а значит пора передать накопленный опыт новому поколению.
Он сделал паузу, переводя дыхание, а Ниоба так и стояла не в силах выдавить из себя хотя бы слово.
— А сейчас будь лапочкой, сними с меня ошейник.
— Не снимай! — истерично вскрикнул один из мужчин.
— Охрана! Охрана, тут посторонний! — вторил ему другой.
— Не смей снимать ошейник, он всех нас убьёт.
— А вам нравиться такая жизнь?! Снимай девочка. К демонам это дерьмо!
— Всеми богами молю, сними!
— Прошу. Пожалуйста. Пусть все это наконец закончиться.
Пациенты говорили все разом, пытаясь перекричать друг друга, а старик молчал. Только смотрел на Ниобу грустными глазами.
Совсем не этого она хотела. Столько вопросов роилось в голове. Почему он ушел? Любил ли маму? Чем занимался все эти годы? Почему не приехал к ним в Кондому?
Наклонившись, она расстегнула тяжелый, похожий на собачий, ошейник.
— Ты знаешь достаточно. — прошептал он — Все самое ценное, я похоронил со своим сердцем.
— Прощай. — отозвалась Ниоба.
— Прощай дитя моё.
Глаза его внезапно увлажнились и по сухой, тонкой коже побежали слезы.
— Спасибо тебе. Уходи, как можно быстрее и дальше. Я выжду немного времени и взорву тут всё.
Сглотнув ком в горле она кивнула и невольно замешкалась.
— Беги. — шепнул он и закрыл глаза, отпуская ей.
В груди старика, словно бездонная бездна раскрылась, всасывая в себя энергию Таланта из всего и всех, кто находился рядом. Сглотнув слезы, Ниоба развернулась и выбежала из палаты.
Тут же грохнул выстрел. Это охрана продолжала стоять у решетки, пытаясь ломами разогнуть прутья и попасть на второй этаж. По окном, через которое она пролезла, уже собрались несколько врачей, ожидая беглянку.
— Стой! Тебе же хуже будет! — кричали со стороны лестницы.
За спиной разверзлась бездна. Её холодные щупальца касались спины, тянулись к сердцу, пытаясь вытянуть из девушки Талант.
Человеческое тело не предназначено для долгого хранения этой энергии. Чем больше оно его накапливает, тем сильнее Талант разрушает сосуд. Вызывая обострение хронических заболеваний, а при самых дурных раскладах, дисфункция органов.
Но если продолжать копить, беря извне или вырабатывая самостоятельно, не позволяя энергии расходиться по телу, стягивая каждую кроху и удерживая…
Выбравшись через окно на карниз, Ниоба перелезла на крышу. Энергии в ней было предостаточно. Адреналин подстегнул выработку собственной энергии, и они теперь конфликтовали внутри девушки, даря тошноту и головокружение. Потому самым простым и эффективным способом справить с проблемой, это выпустить излишни.
Отойдя, Ниоба на мгновение замерла, переводя дыхание и дивясь собственной безумной задумке, а потом разбежалась и прыгнула, толкнув себя Талантом как можно дальше вперед.
Резкий рывок и земля ушла из-под ног. Под ней остались удивленные врачи, кусты сада и кирпичная стена. Полет замедлился, сменившись падением.
Земля бросилась на девушку. Падая, она попыталась сгруппироваться, чтобы перекатиться, как учили в Академии, но рухнула на землю. Тело трясло от перенапряжения. Талант бурлил в крови.
Лежа на траве, Ниоба боялась пошевелиться. Она наверняка переломала себе ноги.
— Я все расскажу Лисаре, и она тебя убьет! — донесся до неё крик Тишины.
Моргнув, Ниоба поискала боль в теле. Скоро адреналина в крови станет меньше и придет боль. Вот сейчас. Еще чуть-чуть.
— Госпожа магистр, нам бы поторопиться или вы приготовили еще какие-то сюрпризы?
Пошевелив пальцами, Ниоба моргнула. Осторожно попробовала повернуть голову. Получилось.
— Как-то излишне экстравагантно вы решили истратить силу, которой я в вас наделила. — покачала головой женщина.
Сглотнув, Ниоба попробовала пошевелить пальцем ноги. Получилось.
— Боги. — осторожно напрягая мышцы ног, выдохнула Ниоба.
— Боги тебе не помогут, когда я расскажу обо всем Лисаре. — продолжала стращать её Тишина — Бежим скорее.
Земля задрожала.
— Быстрее! — в миг подскочила на ноги Ниоба, борясь с головокружением.
— Какая похвальная прыть. — отозвался незнакомый Ниобе мужчина.
— Тут скоро все взорвется и умрет куча людей с развитым Талантом.
Эти слова так всех взбодрили, что выехавшему на встречу Зару пришлось успокаивать лошадей, напуганных мчащихся на них людей. Спешившись, он поспешил навстречу.
Их глаза встретились. Прошлое и настоящее перестало существовать. Она устремилась к нему. Даже будучи при смерти, Ниоба, все равно бежала бы в нему. Зар раскрыл объятия, глаза его лучились неприкрытым счастьем.
Лэрт оказалась быстрее.
— Александр! — всхлипнула она и упала в раскрытые объятия Зара.
Сконфузившись, он обнял женщину, растерянно и испуганно глядя на Ниобу.
— Потом разберетесь, ходу, ходу! — поторопил их мужчина, не слишком церемонясь закинув Тишину в седло.
Остальные забрались сами и погнали лошадей прочь от больницы. Лэрт сидела за спиной Зара, прижимаясь к нему с блаженной улыбкой, самой счастливой женщины на свете. Было даже как-то неловко на
