Я смотрела на белку, проворно бегущую по раскидистой еловой лапе. Ловкий зверек чует приближение ночи и хочет поскорее спрятаться в теплом дупле. У зверей инстинкт самосохранения развит куда лучше, чем у людей.
Узнай Берри, Див или даже Крис о Хейли, всех троих просто выбросят где-то в снегу. Хорошо, если живыми. Тайлер — наш единственный шанс.
Я вдруг поняла, насколько сильно моя жизнь зависела от этого мужчины. С самого начала.
— Шен — большой мальчик, а я не его нянька, — продолжил Тайлер. — Вместе мы уязвимее, чем кажется. Каждому своя шкура дорога.
— И ты решил спасти мою? — тихо произнесла я.
— Все, хватит, — жестко сказал он. — Давай не будем копать глубоко. Не время разбираться во всем.
Вопреки всему, что только что услышала и поняла, плакать не хотелось. Наоборот, стало как-то проще. У каждого полно скелетов в шкафу и не нужно доставать каждый.
— Ты прав.
Кажется, Тайлер удивился. В последнее время я нечасто с ним соглашаюсь.
— И не скажешь, какая я сволочь?
— Скажу. Но когда мы будем в Альянсе.
— Заметано.
— Сколько нам идти?
— Неделя. Днем больше-меньше. Самое трудное будет в горах.
— Я боюсь высоты, — зачем-то сказала я.
— Высота не самое страшное. Мы не пойдем вглубь. Просто пройдем у подножия перевала. Может, тебе даже понравится.
Я усмехнулась, вспомнив свой обморок на вершине небоскреба со стеклянным полом.
— Вряд ли.
— Ты не была в горах ни разу, да?
— Угадал.
Наш разговор как-то незаметно перетекал в мирно русло. Мне не хотелось больше злиться, и заслуги Тайлера здесь не было ни капли.
— Тогда тебя ждет незабываемое зрелище.
— За перевалом граница с Альянсом?
Тайлер посмотрел вдаль.
— Лес вплотную подступает к перевалу. Мы обойдем горы с востока — пара километров по открытой местности, а дальше — Альянс.
— Насколько это опасно?
— Там нас могут расстрелять как куропаток.
— Но рискнуть стоит, ведь так? Что мы будем делать, когда минуем границу?
Тайлер улыбнулся:
— Рано об этом говорить, Лети.
Он здорово изменился за эти дни.
В моей памяти все еще был жив тот самый незнакомец, которого я встретила на адмиральском балу. Ухоженный, элегантный, с небрежной улыбкой. Кажется, он и не был никогда Тайлером Гиллерти, государственным преступником, активистом «Сияния», о котором я по-прежнему почти ничего не знала.
Тайлер осунулся, оброс щетиной. Я не знала, сколько ему лет — лет тридцать-тридцать пять — но он стал казаться мне взрослее. Наверное, во всем виноват антураж ситуации, где мы оказались.
— Мне не нравится, что все так тихо, — сказала я, совершенно бесстыдным образом рассматривая его. — Кроме кучки падших никого. Это подозрительно.
— Мне тоже это не нравится. Боюсь, как бы мы не влипли у самой границы. Томмард сделает все, чтобы мы остались в Ллерии.
— Томмард? — я невольно вздрогнула, услышав фамилию своего, теперь уже бывшего, жениха.
— Я почти уверен, что Райвен сам возглавит операцию по поимке детей Кастелли и меня заодно. Это дело чести. Я бы сам так сделал. Что, Лети? Что ты так смотришь?
— До сих пор я ничего о тебе не знаю. Ты спасал меня, теперь ведешь через тайгу в Альянс, ты знаешь обо мне даже больше, чем я сама. А я знаю только твою фамилию и то из ордера на собственный арест. Разве это честно?
— Лети, если тебе так важно знать, кто я такой, я расскажу, но когда будет подходящее время.
— Тайны оставляем на потом?
— Тайны оставляем на потом, — многозначительно ответил Тайлер.
Я осторожно заправила прядь волос, выбившуюся у него из-под шапки. Кому-то не помешает подстричься.
— Уже поздно, — сказала, когда он перехватил мою руку и сжал в своей. — Темнеет. Нужно идти. Ребята будут нас искать.
— Не будут. Лети, ты что, боишься меня?
— Нет. Что за глупости?
— Но ты убегаешь.
Под его взглядом я просто плавилась и, окрепший к вечеру, мороз казался летним зноем.
— Я боюсь не тебя, а себя, Тайлер. И нам лучше закончить этот разговор. Пусти.
Я резко поднялась и хотела уйти, но он все еще держал меня за руку.
— Тайлер, хватит.
В его присутствии я и так чувствовала себя слабой, уязвимой и незначительной. Он умел подавлять и мог внушить любые чувства. Но мне не нужно быть менталистом, чтобы понять — никакого влияния тут нет. Зато есть девушка, которая совершенно теряет самообладание, стоит только Тайлеру приблизиться чуть больше, чем на пару метров. Эта девушка пытается убежать от себя, злиться, ненавидеть — что угодно, только бы не признаваться себе.
Тайлер был выше и гораздо сильнее. Я исчезла, когда он встал и оказался рядом. Невыносимо рядом.
От него пахло дымом и хвоей. Я растворялась под его тяжелым взглядом и, мучительно борясь с собой, хотела, чтобы это не заканчивалось.
Сейчас не время, не место.
Мы в глухом лесу после нескольких дней путешествия. Я уже не похожа на ту Летицию, с которой он познакомился. Замученная, в мужской одежде, с обветренным лицом и треснувшей губой. Ну зачем, скажи на милость, ты так на меня смотришь?
— Ты хочешь вернуться? — спросил Тайлер.
Наконец-то! Более сильный из нас вышел из ступора и смог прервать это проклятущее молчание.
— Хочу.
— Врешь.
Вру. И буду врать дальше.
Ну как ты не понимаешь, Тайлер? Я в ужасном положении. Разве честно думать о тебе, когда по пятам следует Райвен? Кто-то разбирается в политических и классовых перепетиях, а я в западне между двумя мужчинами.
— Все слишком сложно, Тайлер, — произнесла, опуская глаза.
— Нет. Сложно был там, — он кивнул в сторону далекого(теперь уже) Ангресса. — Здесь все проще. Вдруг мы живем последний день?
Он смеялся — смеялись глаза, на губах играла едва уловимая улыбка. Это его привычная манера, которая меня так бесила и которая так нравилась.
Тайлер склонился ко мне и поцеловал. Я тут же отскочила назад.
— Ну нет, Тайлер Гиллерти. Наш последний поцелуй обошелся слишком дорого. Тайны и поцелуи оставим на потом.
Теперь он уже мог рассмеяться в голос.
— Я напомню тебе об этом в Альянсе. Ну что, идем?
Тайлер обнял меня, и мы пошли обратно к охотничьему домику.
Я потрогала губу, которая опять стала болеть. Символично как-то получается. Любой поцелуй с Тайлером, да и вся наша история неразлучно связаны с болью.
— Все готовы? — Тайлер обвел глазами всю нашу неказистую команду, задержал взгляд на мне и, кажется, разочаровался.
