Орм после неловкой паузы подошел к ней. Черный волкодав поднял голову и зарычал. Она что-то тихо ему сказала, и собака успокоилась.
– Вы не пострадали? – спросил воин. – Вам есть куда пойти? Соседи? Друзья, у которых вы могли бы жить?
Темноволосая девушка сухо улыбнулась.
– Внучка Рео Унамиры? А как ты сам думаешь?
– Вам необходима крыша над головой, – продолжал Орм. – Идемте с нами.
– В Крепость Дракона? Карадуру Атани это может не понравиться. Ничего со мной не случится. Я прожила здесь шесть лет и успела неплохо изучить эти места. Морга может охотиться вместе со мной. – Черный волкодав завилял хвостом; она наклонилась и погладила его шею. – Не беспокойтесь за меня. – Майя ди Сорвино приняла решение и не собиралась от него отступать. Солдаты принялись обсуждать, как им поступить дальше.
– Я считаю, нам следует вернуться, – сказал Орм.
– А как же Герагин? – спросил Рогис.
– Возможно, он мертв, – ответил Орм. – Мы не знаем. К тому же сейчас мы не в силах ему помочь.
Никто не стал с ним спорить. Ведя в поводу испуганную кобылу, они двинулись вдоль северного склона. Соколица шагала вслед за Ормом. Одежда ее провоняла речной тиной. Кожа горела, каждый вдох обжигал горло. Боль пронизывала разум и сердце. Хью больше нет, его кости рассыпались и смешались с землей.
Птицы, напуганные ревом дракона, постепенно приходили в себя. Воздух вновь наполнился их пением. Бурундук высунул из норки любопытную мордочку.
Охотница…
Соколица остановилась. Шагавший вслед за ней Рогис поскользнулся и выругался. Его голос показался Соколице шокирующе громким.
– Что такое? – спросил Орм.
– Дракон, – ответила она, подняла голову к небу и показала. – Там.
Золотой дракон парил в воздухе, точно падающий лист, медленно приближаясь к ним. Он приземлился и изменил форму. Все ждали, не зная, как себя вести, пока Карадур Атани решительно шагал к ним по почерневшей от огня земле. Его рубашка была разорвана, золотые волосы спутались. Он выглядел ужасно усталым.
Лорд-дракон ничего им не сказал, остальные также молчали.
Однако глаза его были человеческими.
В полом бревне обитал пчелиный рой.
Сначала мальчик его не заметил, но вскоре пчелы начали жужжать над цветами примулы, среди которых он лежал. За ними было любопытно наблюдать – казалось, они пили из изящных лиловых цветов, после чего мгновенно исчезали.
Мальчик сидел возле бревна, пчелы прилетали и улетали, и тогда он поведал им свое имя, заверив, что ему не нужен их мед или дети. Лорен, бортник Крепости, объяснил ему, что так следует поступать при встрече с незнакомыми пчелами. Он оказался прав: насекомые не обращали на него ни малейшего внимания.
Лорен говорил, будто пчелы несут удачу. И если ты будешь добр к ним, не станешь доставлять неприятностей, они поделятся ею с тобой.
– А что такое удача? – спросил ребенок.
– Узнаешь, когда потеряешь, – рассмеялся бортник.
Мальчик довольно долго сидел рядом с пчелами. А потом вернулся в свое потайное место. Это было идеальное убежище. Огромный валун торчал из склона холма, отбрасывая чудесную тень, и высокие яркие цветы – иван-чай, так их называла Соколица, – образовали вокруг живую изгородь, за которой маленький терпеливый человечек мог долго оставаться незамеченным.
Небо отливало невероятной синевой. Далеко на юге плыли облака, предвестники дождя. Он обязательно принесет свои чудеса: появятся лягушки, тритоны и темные ящерицы, которые прячутся в камнях и отваживаются вылезать наружу лишь после наступления сумерек. В высокой сухой траве прыгали и перекликались друг с другом зяблики, выискивая зернышки и насекомых. Земля в тени была сухой, но прохладной, и мальчик улегся на принесенный с собой плащ. В кармане топорщилась краюха хлеба и сыр, а также кусок копченого мяса для Морги.
Он спрятал пони неподалеку от ручья, среди берез. Тонкие деревца дрожали на ветру, но маленькая лошадка, удивительно кроткое животное, стояла неподвижно. Трава здесь была густой и сочной – и очень вкусной. Однажды мальчик попробовал поесть травы, чтобы выяснить, какова она на вкус. Его стошнило. Терпеливый пони был серо-белым, но белый цвет преобладал. Звали лошадку Колокольчик, в честь белых цветов, которые распускаются ранней весной и похожи на перевернутые колокола.
Холодный дружелюбный нос ткнулся ему в ухо.
– Морга! – Ребенок перекатился на бок.
Морга принялась радостно его лизать. Мальчик обнял черного волкодава.
– Ложись, – прошептал он, похлопав по земле рядом с собой.
Она тут же улеглась. Морга была самой крупной собакой из всех, что ему приходилось видеть: больше Черепахи и Дикаря, огромного, покрытого шрамами вожака своры псов из Крепости Дракона. Стройное тело Морги состояло из одних мускулов.
Мальчик ласково потерся головой о гладкий бок.
– Большая собака, – негромко сказал он, – ты большая старая собака. – И вытащил из-под рубашки кусочек мяса.
Морга завиляла хвостом.
– Не хватай, – наставительно произнес Шем. Морга взяла мясо из его пальцев с удивительной осторожностью. Ее огромные трехгранные зубы были острыми, как кинжалы.
Мальчик улегся на спину и посмотрел в лазурное небо. Никто – за исключением Морги – не знал, что он здесь. Для этого потребовалось проявить хитрость. Черепаха, которая обычно сопровождала его, осталась со своими братьями в собачьем загоне под присмотром мальчика-псаря Луги. Киала думала, что он отправился вместе с Девином поиграть возле кладовой. Девин считал, что он в конюшнях. Рогис, помогавший ему седлать пони, полагал, что он отправился покататься на плац, а это разрешалось в любое время. Девин никому не скажет; хотя ему было уже восемь, а Шему не исполнилось и шести, они сравнялись в росте. К тому же во время последнего бойцовского поединка Девин потер-пел поражение. Киала тоже промолчит: ей не нравилось, когда он болтался у нее под ногами. А вот Рогис скажет, если обнаружит, что Шема нет на плацу.
– Послушай, малыш, – говорил Рогис, – будь осторожен! Если ты пострадаешь, Герагин спустит с меня шкуру.
Мальчик обещал, что постарается. Он собирался исполнить свое обещание: ему совсем не хотелось, чтобы Герагин содрал с Рогиса шкуру. Шем побаивался Герагина, отличавшегося строгостью, к тому же у капитана был жуткий красный шрам на щеке. Однажды Шем спросил, откуда он у него. Герагин сказал, что это сделал один человек, которого он рано или поздно обязательно найдет и прикончит.
Соколица рассказала мальчику, что много лет назад на этом холме приключился ужасный пожар. Шем тогда был еще совсем маленьким и даже не мог ездить на пони. Теперь он вырос и может кататься сам. Мальчик понимал, что уехал далеко, но он был умелым наездником, к тому же здесь с ним ничего не может случиться. Вокруг расстилались владения Дракона: от высоких темных гор, где обитали кондоры, до тех мест, куда он не мог бы доехать даже за целый день.
