Женщины завизжали и столпились вокруг Дарси, поздравляя ее. Она была в шоке, только что-то бормотала. Почреди всего этого шума зазвонил телефон.
Грегори ответил:
— Конечно, заходи, — он посмотрел на дам, — разойдитесь, пожалуйста. К нам гость.
Дамы отошли к дальней стене, и перед ними материализовалась фигура. Золотисто-каштановые волосы до плеч. Красно-зеленый килт. Коннор. Дарси напряглась.
Он посмотрел прямо на нее:
— Нам надо поговорить. Наедине.
Сердце стучало так громко, что стук отдавался в ушах. Что за неизбежность принес он сегодня вечером? И почему? Ее жизнь только стала наполняться надеждой.
— Пойдем, дамы, — Грегори махнул в сторону двери. — предоставим им немного уединения.
Дарси присела на краешек кресла, а ее друзья вышли из комнаты. Коннор прошелся по комнате. Он нервничал, поняла Дарси, и это заставило ее пульс забиться еще быстрее.
Он откашлялся:
— Мне понравилось твое шоу.
— Спасибо.
— Я так понял, что ты не сказала своему боссу, что Остин работает на ЦРУ?
— Нет, Слай был в ярости только от того, что он смертный.
Коннор скрестил руки на своей широкой груди:
— Несколько часов назад он приходил ко мне.
— Остин?
— Да. Он хотел сказать тебе что-то важное, но твои друзья не позволили ему поговорить с тобой.
Сердце Дарси замерло. Остин пытался с ней связаться? Пока она оставалась безмолвной, могла слышать шепот за дверью. Ее друзья подслушивали. Ее сующие везде свой нос, слишком оберегающие ее друзья.
— Остин пытался связаться со мной?
— Да, — Коннор взглянул на дверь, когда шепот стал громче, — Я подозреваю. Они пытались тебя защитить.
Дарси заговорила громче:
— Глупо с их стороны. Они должны знать, что я могу о себе позаботиться.
Шепот замолк.
Губы Коннора дернулись в улыбке:
— Хорошо сказано, девица, — сказал он тихо.
Дарси показала на стул рядом с собой:
— Что сказал Остин?
— Он сказал, что больше не работает на ЦРУ, — Коннор сел на предложенный стул. — Мы проверили, это правда. Надо сказать, что Шон Веллан занес его в черный список, теперь его не примут ни на какую государственную работу.
— Понятно, — бедный Остин, он был в худшем положении. Чем она.
— Ты рассказала ему об эксперименте Романа по обращению вампира в смертного.
— Да, — Дарси нахмурилась, — Я сказала ему, что он не удался.
— Потому что нужна изначальная ДНК этого вампира.
— Да, — Дарси задумалась, к чему он ведет.
— Остин принес мне нож, которым тебя атаковали четыре года назад. Он покрыт твоей кровью. Твоей человеческой кровью.
Дарси откинулась в своем кресле:
— Ты имеешь в виду…
— Да. Я отнес нож Роману. Он смог извлечь твою ДНК. Он считает, что ты лучший кандидат для эксперимента.
Она придала руку к груди, сердце былось в районе горла:
— Я… Я могу опять стать смертной?
За дверью опять начали перешептываться.
Коннор наклонился вперед и оперся локтями о колени:
— Должен сказать тебе, девица, есть шанс, что ты умрешь во время эксперимента.
— Какова вероятность?
— Роман сказал, что вероятность успеха — 75 %.
И 25 % на то, что она умрет.
Двери распахнулись, она подпрыгнула в кресле.
— Не делай этого! — Мегги ворвалась в комнату.
— Я согласен. — вошел Грегори, — Ты не должна рисковать своей жизнью, Дарси. У тебя и тут прекрасная жизнь.
Остальные дамы перешептывались соглашаясь.
Глаза Дарси наполнились слезами. У нее было многообещающее будушее в мире вампиров. Но без Остина. А он все еще хотел ее. Поэтому он принес нож Остину.
— Остин хочет, чтобы я это сделала?
Коннор замахал головой:
— Он не сказал. Он только сказал. Что ты заслуживаешь того. Чтобы быть счастливой. И ты заслуживаешь выбора.
Он хочет, чтобы я могла выбрать. Она могла бы стать звездой в мире вампиров. У нее были замечательные друзья и движение за права женщин.
С другой стороны, у нее мог бы быть Остин. И ее семья. И солнечный свет. И один шанс к четырем, что она умрет.
— Не делай этого, — Мегги встала на колени перед ее креслом, — Ты нужна нам.
— Не думаю, что ей нас достаточно. — глава Ванды блестели от слез, — Нет ничего более священного, чем любовь.
— Но мы ее любим! — вскрикнула Мегги.
Слеза покатилась по щеке Дарси.
— Достаточно этой слезоточивости, — Коннор встал. — Это решение Дарси. Раньше я не давал ей выбора, но теперь я могу это сделать.
Дарси вытерла щеку:
— Мне нужно поговорить с Коннором наедине.
Ее друзья медленно вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
Дарси всхлипнула:
— Если я решусь на это, то могу не выжить. Поэтому я хочу, чтобы ты знал, что я чувствую.
Коннор тяжело сел в кресло рядом с ней:
— Я знаю, что ты ненавидишь меня. Я не виню тебя за это.
— Я говорила себе, что должна ненавидеть тебя, но сейчас я понимаю, что злилась на саму себя. Мне было… стыдно, — больше слез потекло по ее щекам, она их постаралась стереть.
— Почему. Девица? Ты была такой смелой. Когда пыталась спасти ту девушку.
Дарси махнула головой:
— Я была трусихой. Я обвиняла тебя за то, что ты обратил меня, что не дал мне выбора. Но правда в том, что выбор был. Когда ты лил свою кровь в мое горло, я могла отказаться. Я могла отвернуться и умереть с достоинством. Но я не сделала этого. Мне было страшно. Я не хотела умирать.
— Никто не хочет умирать, девица.
— Я пила твою кровь, — слезы текли по ее лицу. — я была в таком шоке от себя самой.
Коннор взял ее за руку:
— Ты делала то, что нужно, чтобы выжить. И ты сделала правильный выбор. Посмотри, сколько хорошего ты сделала. Наш мир стал лучше из-за тебя.
— Я сделала правильный выбор, — повторила она. Чувство мира и спокойствия наполнило ее сердце. Мегги была права. Ей было суждено стать вампиром. Если бы она не выжила, она бы не встретила Остина. Дарси сжала руку Коннора, — Спасибо тебе.
В его голубых глазах мелькнули слезы:
— Ты решила, девица?
— Да. Тогда я приняла трусливое решение. Теперь я выберу решение смелое.
В понедельник вечером зазвонил телефон, разбудив Остина от глубокого сна. На часах было всего одиннадцать-тридцать.
Он завалился спать рано после очередного выматывающего дня на стройке. Нервы его напряглись, так как звонки поздно вечером обычно не сулят ничего хорошего.
— Алло?
— Процедура начнется через двадцать минут.
Процедура?
— Кто это? — спросил он, хотя можно было догадаться по шотландскому акценту.
