Её магия была всё так же быстра. Марта была лучшим проводником из всех, с которыми в своей жизни доводилось сталкиваться Зардану. Поймав колдовскую нить, она стремительно вталкивала магию, что текла по каналу связи, в артефакт, наполняла его — спешно, уверенно, не позволяя ни единой капельке чар исчезнуть.
…Ненависть ди Маркеля сменилась жадностью и завистью. Он смотрел на колдовской шар в руках Зардана, мечтал о нем, желал заполучить, но тем самым только подпитывал чары Зара. Ведомый своими грешными чувствами, мужчина решительно оттолкнул Олладу, выбил нож из её рук, метнулся вперед, готовясь пролить содержимое колбы…
И рассыпался на мириады частиц.
В нём не осталось ничего, кроме ненависти. Черной, всепоглощающей, такой податливой, так легко поддающейся магии…
Опьяняющей.
Способной убить своего обладателя.
В этой аномалии ди Маркель перешагнул черту и стал колдовской составляющей мира.
Зар поднял взгляд на мать. Она стояла, держа в одной руке кухонный нож, а во второй — колбу с заклинанием, и улыбалась.
— Иди, — одними губами произнесла она. — И будьте счастливы. Передайте там преступникам, что в моем маленьком мирке может быть достаточно уютно. Есть время перевоспитаться!
Она, может, и ещё что-то сказала, но Зар уже не слышал. Марта втолкнула в артефакт последнюю порцию магии, и мир вокруг рассыпался на миллиарды частиц. Зар услышал вскрик Риорика, забывшего меч, в последнюю секунду по инерции поймал Марту, заключая её в свои объятия и прижимая к груди, а потом… Всё закрутилось, завертелось, превращаясь в настоящий хаос, сотворенный из крохотных частиц, и померкло…
Когда Зардан вновь открыл глаза, не было ни кулона, ни Оллады, ни пыли, оставшейся от герцога ди Маркеля. Рядом валялась разрубленная ваза, несколько артефактов, разбитых вихрем, лежало на полу… И всё дышало магией.
Марта стояла рядом с ним. Живая, невредимая, целая…
Не задумываясь о последствиях, о том, не будет ли девушка против, Зар рывком притянул её к себе и впился в губы страстным поцелуем. Марта обвила его шею руками, прильнула к нему, отвечая на поцелуй, и на какую-то секунду всё, кроме её одной, потеряло значение.
— Эй! — раздался рядом совершенно недовольный голос. — Ваше Высочество, мне интерпретировать это как нападение на невинную деву, или вы всё-таки поженились уже? А то я ещё не знаю, как различать случаи!
Марта отскочила от Зардана, как будто обожглась, и гневно уставилась на Риорика. Тот стоял, внимательно глядя на них…
Каким-то очень ясным и спокойным взглядом.
Без фамильного безумия.
Вспомнилось почему-то, что Сияющий говорил: Ромерик, отец Риорика, страдал тем же. Помешательство передалось и сыну, но сейчас от него не осталось и следа. Марта была готова поклясться, что тот Риорик, которого она видела сейчас, больше не будет атаковать несчастных девушек со своими дурацкими предложениями.
— Я меч забыл, — промолвил Риорик. — Там. В аномалии.
— Так он же всё равно ржавым был, — улыбнулся Зар. — Ничего страшного.
— Ну… Да, — подтвердил парень. — Но всё равно. Он фамильный был. Папа — и тот с другими мечами защищать женщин ходил. А этот держал дома, под стеклом. А я его вытащил оттуда…
И вытащил своё безумие. Фамильную черту, которая обычно передается от отца к сыну.
Но теперь Риорик оставил всё в аномалии. Перед Мартой и Заром стоял совершенно нормальный, адекватный молодой мужчина, в глазах которого не светилось дикое безумие и желание броситься на защиту невинной девы.
— Ну и небеса с ним, — махнул рукой Риорик. — Скажу папе, что меч от старости рассыпался, да и только. Он всё равно на грани уже был. Но мы в том же замке?
— В том же, — подтвердил Зардан. — Но уже в нашем мире.
Только, возможно, не в их времени.
Марта внезапно с ужасом осознала, что могло пройти не несколько дней или недель, а несколько лет. Или несколько веков. Убыстрялось ли время в аномалии? Или это зависело от конкретного случая? Вряд ли кто-то мог ответить четко. Но надо было набраться смелости, чтобы выйти из этой комнаты и всё-таки попытаться разыскать тех, с кем они вместе пришли.
— А что теперь, — подал голос Рик, — она всё так же опасна для окружающих, эта аномалия? Всё так же может поглотить весь наш мир, да?
— Не заморачивайся, — махнул рукой Зардан. — Никого она не поглотит. Я думаю, самое страшное — возможность выбраться оттуда, — мы уже отрезали. А если кто-нибудь, полный ненависти, туда попадет, то у него будет два варианта: найти свое просветление и стать лучшим человеком, чем он есть на данный момент. Без кулона они не смогут выйти…
Что ж, выйти оттуда будет невозможно и без обладателя такого же дара, как у Зара, но это уже не его проблемы. А то, что выбрался Танмор Ренард — случайность…
— Пойдем, — Зар взял за руку Марту и подал знак Рику, предлагая следовать за ним. — Ты всё ещё хорошо разбираешься в том, как выйти из замка? Выведи нас к точке сбора…
Риорик кивнул и, радостно улыбаясь, бодренько зашагал к выходу. Он даже опередил Зардана и теперь первым мчался к видневшейся в конце коридора лестнице. Марта с облегчением зажгла колдовской огонь, радуясь возможности наконец-то пользоваться собственным даром, и огоньки летали вокруг них троих, освещая дорогу.
— Если всё будет хорошо, — хмыкнул Зар, — обещаю тебе место королевского артефактолога.
— Моли, принц, чтобы всё было хорошо! — закатила глаза девушка.
На самом деле, от страха хотелось просто упасть на ступеньки и не двигаться. Марта откровенно боялась — боялась того, что увидит, когда наконец-то спустится в зал, где их должны были ждать.
Ждать сколько времени назад? Неделю? Месяц? Год?
Рик, очевидно, почувствовав, что близится к цели, ускорил шаг, а у Марты элементарно подкашивались ноги. Она остановилась, ухватившись в отчаянье за ладонь Зардана, и парень привлек её к себе.
— Что б ни случилось, — прошептал он, — помни, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. И ты не будешь одна.
— Можно по-разному быть не одной, — печально отозвалась Марта. — Но спасибо. Я… Это очень ценно, то, что ты остаешься рядом.
Она ускорила шаг, решившись всё-таки посмотреть правде в глаза, и последние несколько метров преодолела практически бегом, чтобы вылететь в холл, из которого они начинали исследование замка герцога ди Маркеля, и замереть от неожиданности.
Глава сорок пятая
Мама, папа, Сияющий, Лилиан — они все стояли здесь. Кого-то из магов, отправившихся на экспедицию, не было, кто-то уже давал Ирвину показания. Спокойные, уравновешенные. В той же одежде, что и в тот день, когда они сюда прибыли.
Такие же молодые.
— Марта! — Ирвин повернулся к ней. — Ну наконец-то. Мы уж думали, ты заблудилась в этом замке, нам надо ещё нескольких дураков искать… Зардан, и ты уже здесь? Риорик?! А ты что тут забыл?!
— Сколько нас не было? — прошептала Марта.
— Да часа четыре, — пожала плечами Котэсса. — Я уж думала идти искать… Марта, что случилось?
Но девушка не ответила. Лишь выдохнув короткое "мама", бросилась к женщине и крепко обняла её. Хотелось и расплакаться от счастья, но Марта не позволила себе такую слабость, прекрасно понимая — потом у матери будет лишний повод задать несколько неудобных вопросов.
Как же всё-таки это было приятно — обнимать сейчас родных людей и знать, что она дома! И сможет с родителями вернуться в столицу, будет посещать скучные занятия в скучном НУМе, устроится на работу, может быть, даже в королевском дворце… В своем времени. В своей жизни.
Ей не придется наново пристраиваться, искать выход из неудобной ситуации, не придется всё перекручивать и переворачивать. Она будет жить так, как планировала до этого. Возможно, с меньшим количеством шалостей. Возможно, более послушной дочерью. Возможно, чуть больше в рамках закона. Но жить! Своей жизнью.
— Да что случилось? — Котэсса крепко обняла дочь в ответ. — Вы что-то нашли?
