— У них мои девочки, — повторял маг пересохшими губами, и Лиза запустила бы в него молнией, если бы могла.
— Гаэлас скоро вернётся, слышишь? Рин тоже почувствует, что обереги разрушены.
Келлард с трудом поднял голову и посмотрел на Лизу, точнее — сквозь неё. Тьма захватила его сознание и лишила способности размышлять здраво.
— Вернутся, чтобы умереть… — тихо сказал он. — Лиза, я жалею, что не научил тебя одному заклинанию. Любой маг может убить себя при помощи дара. Изнутри. Нужно только сконцентрироваться. В Железной крепости они снимут с тебя наручники. Я скажу, как это сделать, ты, главное… запомни.
— Почему же ты не убил себя в прошлый раз?! — сердито спросила некромантка. — Зачем терпел пытки?
Она силилась нащупать узел верёвки связанными за стволом дерева руками.
— Ненависть не дала мне… я хотел отомстить, — ответил он. — Но сейчас у них Вейя. Они убьют её. Заберут кровь и убьют.
— Тэрон говорил мне, что призыватели научились преодолевать действие миралита. Ты знаешь как?
— Никогда не пробовал. — Келлард пошевелился.
— Что означает «не пробовал», ты знаешь или нет? — допытывалась Лиза.
— Не уверен. Тэрон писал мне об этом… я забыл. Это было несколько лет назад.
— Значит, вспомни! — потребовала она. — Надо вспомнить, прошу тебя! У них твои жена и дочь!
Маг вздрогнул, словно Лиза ударила его, в нём снова ожила неудержимая ненависть к искателям. Несколько минут он упрямо старался разорвать путы. Проклятый миралит обжигал запястья, но жажда мести была сильнее магии металла. Человек, унёсший маленькую Вейю, так и не вернулся, и воображение рисовало Келларду картинки одна ужаснее другой.
— Эй ты, не дёргайся! — окрикнула его девушка из Ордена и обратилась к воину, стоящему у входа в дом. — Они и правда напоминают диких зверей.
— Посмотрел бы я на тебя, если бы у тебя забрали ребёнка! — ответил искатель.
— Что говорит эта эльфийка? Призыватели удерживали её колдовством? Насиловали?
— Скорее всего, полковник разберётся…
— Думаешь, её оставят в живых? — Магичка прищурилась, разглядывая сканирующий кристалл в лучах выглянувшего солнца.
— Не думаю! Ты же знаешь Мередит. Эльфы ей вот где. — Воин сделал недвусмысленный жест.
Когда искательница вновь исчезла за углом поместья, Лиза взглянула на Келларда. Тот прислонился затылком к дереву, зажмурил глаза и добела стиснул губы, словно прямо сейчас испытывал невыносимую боль.
— Кел! Вспомни, что тебе писал Тэрон.
— Не мешай… — процедил он сквозь зубы. — Я вспоминаю.
Лиза задохнулась от волнения. Если бы не верёвки, стягивавшие грудь, то сердце выпрыгнуло бы наружу! Из дома не доносилось ни звука, можно было только гадать о том, что творится внутри. Время тянулось медленно-медленно. Несмотря на пригревающее весеннее солнышко, на улице ещё лежал снег, и постепенно до пленников добрался сырой, пронизывающий холод. Некромантка шевелила пальцами рук и ног, боясь потерять чувствительность.
— Ты не сможешь, — наконец разлепил губы Келлард. — Это высшая ступень теневой магии.
— А ты?
— А я попробую… Следи за искателями.
***
— Смотри! — Рин резко остановилась, и Талемар замер рядом с ней.
Они запыхались от быстрого бега: в последний час пришлось бежать без передышки. Ринарет почувствовала разрушение магической защиты их дома, а это могло означать лишь одно: всем обитателям лесного поместья грозит смертельная опасность.
— Искатель, — тихо сказал рыцарь, снимая из-за спины тяжёлый лук.
— Это лекарь из Ордена, видишь, алая полоса по краю накидки?
— Он идёт от портала, — заметил эльф.
— На помощь своему отряду!
Они переглянулись. От былой вражды не осталось и следа: с тех пор, как Рин и Талемар стали спать в одной постели, они выучились объясняться без лишних слов.
Вражеский целитель огляделся по сторонам и спустился в низинку, заполненную синеватым талым снегом. Зачерпнул пригоршню ледяной воды, плеснул себе в лицо, перехватил посох и продолжил путь к поместью.
Он не почувствовал, как за ним по пятам крадутся охотники. Рин придирчиво выбрала две стрелы из колчана рыцаря и зачаровала их теневой магией. Защита солдат Ордена позволяла тем отклонять обычные стрелы и оружие, но сконцентрированная магия сумрака должна была пробить экран, окружающий искателя. По лицу Первого рыцаря Ринарет поняла, что тот колеблется.
— Никогда не стрелял в спину… людям.
— Ты веришь мне? — Она коснулась его щеки пальцами.
— Верю, Рин.
— А я верю, что ты не промахнёшься.
Он выдохнул, спустил тетиву, и через мгновение целитель Ордена скатился в талый снег с пробитым сердцем. Кровь окрасила его белую накидку.
— Бежим! Скорее! — Рин сорвалась с места. Рослый рыцарь едва поспевал за своей легконогой подругой.
Им повезло: двое магов, делавших обход поместья, задержались на заднем дворе. Рин удалось набросить на одного из них парализующую сеть и убить теневым кинжалом. Ко второму Талемар, не имеющий дара, подобрался довольно близко, но в последний момент наступил на гнилую доску возле сарая и выдал себя хрустом. Искатель позвал на помощь, однако было поздно: рыцарь сбил его с ног и заколол коротким мечом.
— Три, — сказала Ринарет, срывая с павших искателей амулеты.
— Эй, Сверр! Алдис, вы где? — послышалось из-за угла дома.
Навстречу эльфам выбежали двое: воин, вооружённый топором, и ещё один маг. Талемару показалось, что воздух внезапно затвердел и изо всех сил ударил его в лицо. Его отбросило назад и повалило на спину, а лёгонькую Рин швырнуло о бревенчатую стену сарая. Всё, что она успела, — это выставить руки в контрзаклинании, которое не сработало против магии искателя.
Рыцарь вскочил на ноги и схватил меч, но воин, вопреки его ожиданиям, не бросился на него с топором. Он подскочил к Ринарет и ударил её в грудь. Хлынула кровь, но солдат Ордена не остановился — он выдернул лезвие и ещё одним мощным ударом отрубил эльфийке голову.
— Рин… — только и успел прошептать Талемар, потому что в следующий миг маг направил на него новую волну силы.
Бывший Первый рыцарь Фэита устоял на ногах. Ярость охватила его огнём. Превозмогая стихию, он, рванувшись к искателю, рубанул мечом наотмашь, наугад. Защита мага выдержала натиск, выбросив ослепительный сноп серебряных искр, но заклинание оборвалось, и Талемар ударил вновь, целясь в шею врага. Не оборачиваясь, круговым движением меча отразил атаку воина с топором и с новой силой ударил мага в третий раз — тот захлебнулся кровью и повалился навзничь.
А потом они схватились один на один. Эльфийский рыцарь и выпускник школы искателей, не имеющий дара, однако с ног до головы обвешанный зачарованными предметами Ордена. У искателя была безупречная выучка, но Талемар повидал не одно сражение. Он помнил случаи, когда ему приходилось в одиночку отбиваться от целой команды вооружённых топорами орков. Дикая злоба бурлила в его жилах. Он не сразу заметил глубокие раны на плече и на бедре. Лишь пригвоздив врага мечом к стене дома, рыцарь понял, что земля уходит у него из-под ног.
— Пять, Рин, — прошептал он. — Ты слышишь, любимая?..
Повисла мертвенная тишина. Талемар оглядел залитый кровью двор позади поместья и лишь сейчас понял, что куртка промокла не только на руке, но и на боку. Левая нога не слушалась, рыцарь запнулся и упал на колени. Он успел проползти несколько шагов и взять Рин за руку, а потом провалился во тьму.
***
Призрачный нож мертвенным холодом обжёг запястья, но Лиза вытерпела, не закричала. Келлард взял руки некромантки в свои, и она почувствовала его нервную дрожь. Он сумел преодолеть силу миралита, но этого хватило лишь на создание простенького лезвия из сумрачной материи. Впрочем, лезвие помогло разрезать верёвки, и это было главное.
— Что мы будем делать? — прошептала Лиза.
— Где ключи от этой дряни?
— У того, который пошёл недавно за дом.
— Уже четверо ушли туда и не вернулись, — еле слышно сказал Келлард, растирая пальцы девушки.
