Обхватив голову руками, она пыталась унять слишком частое дыхание и этот жар в груди.
Бесполезно.
Даже крепко укусив себя за палец, она не ощутила облегчения.
Лиан был не просто занозой...
Он врезАлся под кожу, как наконечник стрелы.
Пожалуй, это была самая мучительная и бессонная ночь за последние несколько месяцев. А то и лет.
Но с приходом утра Айна была собрана и решительна, как воин.
Спускаясь к завтраку, она запретила себе прятаться и убегать. И на сей раз не отводила взгляда от лица Лиана, который сидел за столом и ловко сплетал из разноцветных нитей красивый узорчатый шнурок, тихо напевая что-то себе под нос. Заслышав шаги Айны, он поднял голову и робко улыбнулся. Как будто боялся чего-то или чувствовал себя виноватым.
– Доброе утро! – услышала Айна. – Как тебе спалось в новой комнате? Надеюсь, лучше, чем в моей берлоге...
Как ей спалось? Лучше уж ему этого не знать.
– Доброе утро, Ли. Все хорошо...
Есть ей не хотелось совершенно, но Лиан уже поднялся со своего места и, прежде, чем она успела что-либо сказать, нагреб из котелка целый половник и поставил перед ней ароматную миску.
Айна молча зачерпнула густую кашу с кусочками куриного мяса, но почти не ощутила вкуса еды, хотя та точно была не хуже вчерашней. Она, не задумываясь, отправляла в рот ложку за ложкой, медленно и отрешенно, а сама все смотрела и смотрела на этого человека со шрамами на лице, на его ловкие тонкие пальцы, плетущие замысловатый узор, на светлые волосы, что так и норовили закрыть глаза, царапины на подбородке, чуть приоткрытые губы... и падала, падала, падала в глубокий колодец обжигающего безумия.
Чтобы на дне, ударившись о ледяную поверхность темной воды, разглядеть пугающую правду во всей ее красе.
Игра в брата и сестру закончилась.
Этот новый Лиан никак не мог быть ей братом – Айне больше не хотелось спрятать его от всех зол под юбку и окружить заботой.
Ей хотелось подойти к нему, схватить за мятую рубашку и поцеловать...
«Боги, я сошла с ума! – пыталась успокоить себя Айна. – Это просто наваждение. Морок. Так ведь не должно быть!»
Но так было.
«Вот о чем говорили Элея и Патрик... Так выглядит это проклятое предназначение?!»
Лиан наконец ощутил, что ее молчание стало слишком напряженным. Он отложил шнурок в сторону и тихо спросил:
– Айна? Ты в порядке?
Какой уж тут, ко всем поганым демонам, порядок?! Конечно же, нет! Она с трудом проглотила то, что было во рту и осторожно опустила ложку на стол – та даже не брякнула.
Хорошо, что Лиан не видел в этот момент ее лица.
Вот только не видеть – еще не означает не чувствовать...
– Что случилось? – он протянул к ней ладонь. Робко и неуверенно, как будто она могла ударить его в ответ или просто оттолкнуть.
Айна тряхнула головой, отгоняя непрошенные чувства, да куда уж там... Единожды названные и признанные в лицо, они едва ли могли быть спрятаны вновь.
Она позволила Лиану прикоснуться к своим пальцам, но лишь на миг, а потом быстро встала и обронила:
– Я в лес. Погуляю.
Лиан кивнул удивленно и тоже поднялся с лавки. Он выглядел растерянным.
– Хочешь, я пойду с тобой?
Вообще-то нет, Айна этого совсем не хотела. Ей нужно было остаться одной и хотя бы попытаться привести в порядок то, что творилось в ее душе.
Но она не знала, как сказать ему «нет».
Поэтому просто молча сбежала.
2
Сначала она шла скорым шагом, но вскоре в самом деле бросилась бежать -– быстро, очень быстро и еще быстрее... пока дыхание вовсе не кончилось в груди, пока оттуда не вырвался хрип, больше похожий на стон или крик.
Айна схватилась за какой-то могучий ствол, не различая, что за дерево перед ней, прижалась к нему всем телом, как к живому человеку, зажмурилась и разревелась.
Разве она хотела этого всего?
Нет!
Айна сжимала пальцами шершавые складки коры – до боли, до сорванных ногтей.
А высоко над ней шумели густые зеленые кроны. Поднимался ветер.
«А как же Фарр?»
Она не понимала... Разве может одно сердце вмещать столько всего?
«Фарр... прости... это сильнее меня...»
Перед глазами у Айны все еще стоял образ человека, сидящего за столом и легко сплетающего из нитей замысловатый узор. И вдруг она вспомнила про другую плетеную веревочку... ту, которая отрезала ее от Фарра ради встречи с Лианом.
Айна оторвалась от дерева, утерла рукавом рубахи мокрые глаза и быстро сняла с шеи свой оберег. Она смотрела на кольцо, обвязанное прочным тонким шнуром, лежащее на ее дрожащей ладони, и не знала, чего ей хочется больше – с размаху зашвырнуть его в кусты или надеть на палец, чтобы не снимать уже никогда.
«Никто не может решать за меня»
Айна решительно вытащила из ножен кинжал и разрезала шнурок. Повинуясь внезапному порыву, она отыскала у себя над головой ветку пониже и привязала веревочку к ней.
Пусть остается здесь – подношением для лесных духов.
А кольцо она сунула в поясной карман.
Довольно.
«Я не хочу любить тебя, Лиан Даэл! Ты был мне братом, ты был мне другом, ты был моим кошмаром и моим помрачением... Но я не давала тебе права становиться тем, из-за кого мое сердце пускается вскачь от одного лишь прикосновения!»
Айна прислонилась спиной к дереву и сердито сжимала кулаки, пытаясь овладеть собой. Она силилась вызвать перед своим внутренним взором привычный и такой надежный, дающий успокоение образ Фарра...
Бесполезно.
С открытыми глазами или закрытыми, но она видела перед собой только одно лицо – то, которое было отмечено шрамами и казалось старше своих лет... полуприкрытое неровно отросшими прядями диковинных волос... неулыбчивое и такое удивительное, когда улыбка все же озаряла его...
Айна медленно сползла вниз, в густую зеленую траву, да так и замерла, прислонившись затылком к шершавому стволу. Ей хотелось остаться здесь навсегда, врасти в землю, пустить корни и самой стать деревом. Шуметь на ветру, качать листвой, спать с осени по весну...
«Пропала я. Совсем пропала... Влюбиться в человека, которого всегда считала своим младшим братом...»
Она закрыла лицо руками и тяжело выдохнула.
«Проклятье, Лиан... Ты лучшее и худшее, что случалось в моей жизни! Что же мне теперь делать?..»
Ко всему в придачу, она понятия не имела, какие чувства испытывает он сам.
«Мне нужно время... Хоть немного времени, чтобы принять это все»
Вернувшись назад, Айна первым делом проведала своих гнедых. Долила воды в их корыто, щедро отсыпала овса из мешка, что стоял в фургоне, нашептала в бархатистые уши ласковых слов и услышала в ответ благодарное фырканье.
Лошади – простые существа: дай им немного любви, и они готовы идти за тобой на край света...
С людьми все гораздо сложней.
Сколь ни оттягивай, ей пора было отыскать Лиана и уже поговорить с ним серьезно об отъезде. Айна знала, что это не простой разговор, но знала также, что день ото дня он не станет проще.
Она нашла его наверху, в этой мрачной комнате, где протекали все дни и ночи слепого целителя, добровольно заточившего себя в мире сумрака и тишины. И с порога испытала острый укол вины от того, что и в это утро оставила его здесь – наедине с такими же сумрачными мыслями. А какими еще они могли быть после ее бегства?..
Лиан снова сидел в своем старом кресле с высокой резной спинкой и неулыбчивое лицо его было повернуто к камину, в котором то вспыхивали, то гасли друг за другом высокие лепестки огня – так вспарывают тишину звуки клавесина, на котором кто-то играет одной рукой. Это было прекрасное зрелище. Несколько минут Айна молча смотрела на беззвучную музыку огня, пока Лиан не спросил тихо:
– Айна... что происходит?
Оказывается, он прекрасно слышал, как она вернулась.
«Сейчас, – подумала Айна. – Сейчас или никогда. Я должна убедить его оставить это место. А дальше... Будь что будет!»
