— Если он сможет отдать её в интернат раньше, — сказал Кота, которому эта идея почти понравилась, хотя он знал, что подвох будет, — Если ему скажут, что она принята до конца учебного года, он, вероятно, ухватится за эту возможность. Особенно, если ему не придется тратить свой школьный фонд, который он отложил.
Глаза мистера Блэкборна заблестели. Он положил руки на стол перед собой, прислонившись к нему.
— Мы должны найти приемлемое место для ее сестры, хотя это может быть проблемой из-за ее плохих оценок. Нам придется попросить Академию потянуть за несколько ниточек. С их защитой Мисс Соренсон будет вне досягаемости, если прошлое Мистера Соренсона слишком ужасно, чтобы его игнорировать. Но вдобавок к больничным требованиям Миссис Соренсон и разбору прошлого Мистера Соренсона, если мы хотим, чтобы она осталась с нашей группой, наш самый быстрый ответ может стоить нам денег.
Доктор Грин вздохнул.
— Мы можем себе это позволить? О скольких одолжениях идет речь?
— По моим последним подсчетам, это будет стоить нам всего, включая услуги, которые мы заработаем, выполнив нашу миссию в Эшли Уотерс. Это если мы добьемся успеха. Иначе мы не можем себе этого позволить.
Кота громко вздохнул. Это был невозможный выбор. Система Академии работала на серии услуг и финансовых долгов.
Финансовый долг был очевиден. Все в Академии начинают с финансовых долгов. Это ценность образования, необходимого студенту Академии, чтобы стать лучшим в том, что он делает. Если это был учебный курс по частным расследованиям или восьминедельный учебный лагерь, или вы голодали и нуждались в продуктах, чтобы пройти курс биологии человека, Академия позаботилась об этом.
За покрытие долгов Академия требовала выполнения разных заданий. Их команда специализировалась на восстановлении. Это была благодарность тренировкам мистера Блэкборна и мистера Грина. Угнанный автомобиль. Ценная информация. Прототип компании. Что бы это ни было, у этого была своя цена.
У некоторых членов были долги больше чем у других. МРТ Сэнг стоила денег, но были там несколько членов команды в этой больнице, и сумма переходила на счёт долга их команды. Мать Сэнг стоила им несколько тысяч долларов, но деньги — это не самая важная проблема.
Они не могли оплатить долг непосредственно. Виктор не мог вытащить свою черную карту и перевести всё, что у него есть. Это запрещалось. Академия тренировала свои команды действительно хорошо. Покрытие украденных денег и ценных предметов было простым. Они наслаждались соревнованием. И не важно, что это было: МРТ или обучение младшей сестры в частной школе, оно должно быть оплачено, счёт больницы будет оплачен анонимным донором, или специальное спонсорство будет открыто для определенного ученика. Всегда наличными. Всегда неуловимые. Всё о чем им нужно было беспокоиться.
Услуги были реальной сутью Академии. Услуги — это всё, у чего не было цены. Это были обычные семейные проблемы членов в Академии, с которыми они не могли справиться в одиночку. Маленького брата побили дети в школе? Нанять Сайласа и Норта присматривать за игровыми площадками. Когда хулиганы почувствуют вкус своих же проделок, Сайлас и Норт уйдут с парой услуг.
Когда ты становишься членом, у тебя сразу появляется десять услуг, просто чтобы держать всех на игровом поле. Услуги меняются в отличие от разных ситуаций. Проверка информации, чтобы никто не заметил, пока ты осматриваешься, будет стоить две или три, в зависимости от качества каждой. Притвориться рок группой? Стоит три. Например, операция, где нужно находиться под прикрытием в старшей школе год, стоит, по крайней мере, десять для каждого члена команды, состоящей из девяти человек. Пока у мистера Блэкборна и мистера Грина не было услуг, они разделяли с остатком команды.
Кота вышел из услуг. Тридцать — это максимум который мог иметь каждый. Этот год в школе, плюс другие услуги, которые они заработали на подработках, приравняются к нулю. Так произойдёт, если он не прекратит тратить их. Он не выпуститься из Академии, но по крайней мере у него не будет долгов по услугам.
Сэнг уже стоила им несколько услуг, когда они просили принять её. Кота провёл пальцами по деревянной поверхности стола. Действительно ли мистер Блэкборн имел ввиду, что они вернуться к началу? Мистер Блэкборн и мистер Грин уже закончили академию, с положительной стороной как со стороны услуг, так и со стороны финансов. Если они вернуться обратно, то что произойдёт?
— Почему мы изворачивается? — спросил Норт. Он рукой стукнул по столу. — Давайте заберём Сэнг. К черту её отца. Почему она должна страдать из-за того, что он сделал? И какая разница, что полиция узнает? Она не из тех, кого арестуют. Давайте сделаем усилие. Я уверен, что мы сможем её освободить только парой услуг. Десятью максимум. Она может переехать ко мне, если захочет. Если ей нужно будет её собственное место, мы ей его дадим. Полиция может преследовать мистера Соренсона весь день. Они ничего не сделают с ней.
— Я согласен, — сказал Кота. — Я хочу защитить её, но если она останется, то она навредит себе. Это только дело времени прежде чем Мэри арестуют, её мать вернется, или на крайний случай её отец скажет ей идти в ту школу. Мы не можем позволить этому случиться. Чем быстрее мы её заберем, тем быстрее она присоединиться и станет одной из нас. Нам не нужно, чтобы Академия в это вмешивалась.
Это был не тот риск, в который он хотел попасть. Если Академия заинтересуется ей, они узнают всё, и командам, которые захотят её принять, сообщат о новой интересной птичке.
Кота знал лучше, что другие так и поступят. Сэнг была умной и удивляла его новыми талантами каждый день. Она была тихой, честной, не было сомнений, что Академия заинтересуется ей. Если попросим о помощи Академию, это гарантия, что они попросят её присоединиться к ним.
Мистер Блэкборн нахмурился.
— Украсть её — не очень хорошая идея. Мы не можем просто её забрать.
— Почему нет? — спросил Норт. — У нас нет времени на план А и я не хочу, чтобы мистер Соренсон просто так ушёл. И я не хочу, чтобы Академия сказала нам, что в её же интересах поработать с другими командами, так что у неё есть выбор. К черту это всё. Она наша. Мы её нашли. Давайте просто вызовем копов на мистера Соренсона и покончим с этим.
Мистер Блэкборн пристально посмотрел на мистера Грина.
Мистер Грин вздохнул.
— Ты должен им сказать.
— Сказать что? — спросил Габриэль, стоящий рядом.
Мистер Блэкборн потрогал галстук.
— Мы едва ли можем представить мисс Соренсон властям.
Глаза Коты сузились.
— Не важно, о чем вы переживаете, она сможет всё выдержать. Она — сильная. Она не будет…
— Это не касается её эмоционального состояния, хотя это тоже надо иметь ввиду, — сказал мистер Блэкборн. — Мы не хотим раскрывать её, потому что она — призрак.
Кота моргнул после слов мистера Блэкборна, потому что он не был уверен, что услышал всё верно.
— Это правда, — сказал мистер Грин, поняв всеобщее смущение. — Она — призрачная птичка.
Коте было тяжело это принять, как если бы камень упал в ведро с водой. Другими словами, он просто сказал, что Сэнг покинет их навсегда, потому что это могло быть правдой, которую все узнают.
— Дерьмо, — сказал он.
У всех широко распахнулись глаза, особенно у Габриэля.
— Какое дерьмо? Что ты имеешь ввиду?
Он показал на Коту пальцем, но переключил внимание на мистера Блэкборна.
— Он проклят, это плохо. Что значит Сэнг — призрак? Что это значит для неё?
— Это значит, что она ценна для Академии, — сказал Кота, смотря на стол. Часть его, где-то в голове, начала считать линии на столе. Счёт его успокаивал, но на мгновение он не мог управлять своим мозгом. — У неё не истории. Нет информации. Она неотслеживаема. Она ни для кого не существует. Она может ходить на работу, и если кто-нибудь попытается найти на неё информацию, они не смогут. Никто не сможет найти её.
— Сможет, — сказал Сайлас, заговоривши и удививши всех, потому что до этого он молча сидел всё собрание. — У неё есть школьное удостоверение.
