как есть, чтобы не придумывать объяснений своим поступкам. Или просто захотел быть посторонним человеком, не собираясь привязываться к той, кто рано или поздно умрет на благо Нортана.
Конечно, можно было бы прямо спросить, вывести на искренность. Но я не хотела. Зачем, если это ничего не изменит? Близкими людьми мы уже точно не станем. Каких-то признаний или извинений мне не нужно. А откровенный разговор оставит после себя только неловкость и сожаление.
Позавтракав, Кас проверил пленника, лежащего в углу на собственном плаще. Крыс перевязал ногу господину Сэдли, оставив ему флакон с обезболивающим и антисептиком. Мы собрали вещи и приготовились уходить.
Перед уходом я все же не сдержалась и обернулась на своего отца. Он смотрел на меня пристальным немигающим взглядом, в котором читались горечь и вина. Я ответила ему кривоватой усмешкой. И тогда Вильмер Сэдли, наверное, все понял. Он прикрыл глаза и склонил голову, то ли безмолвно благодаря, то ли прося прощения.
Кивнув, я забросила рюкзак на плечи, и развернулась к Нейту:
– Что ж, веди нас.
Еще до завтрака друг вместе с Крысом облазил всю крепость и отыскал на одной из скал еле заметную метку Изначальных. Сейчас мы шли к ней, надеясь, что метка пропустит нас. Или хотя бы меня одну.
Знак действительно нашелся на отвесной гранитной скале. Почти не видный, затертый временем, ветром и дождем, но он все еще был здесь, как свидетельство древней эпохи, ее наследие, оставленное тому, кто будет достоин его получить
– Мы пробовали, только нам ничего не открылось, – пробубнил Крыс.
– Теперь моя очередь, – улыбнулась я и положила на знак ладонь.
Он сразу потеплел под моей рукой. Теплой волной отозвалась метка на груди. Скала засветилась и начала медленно растворяться, открывая темный проход, уходящий куда-то под гору.
– Вау! – восхищенно протянул алхимик. – Магия!
– Да, – Нейт был более сдержан в своих восторгах.
Кас и вовсе промолчал. Только поморщился, словно его внутренности скрутила сильная боль. Мне не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять: мой маг рассчитывал на то, что дверь просто не откроется и мы отправимся обратно. Но магия Изначальных работала без осечек даже сейчас.
Внутри прохода царила густая непроглядная тьма. Алхимик вытащил свои светилки, глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, и спросил:
– Ну что, идем?
Я взяла Каса за руку, переплетя наши пальцы, и храбро шагнула внутрь. Крыс и Нейт пошли следом. Стоило нам всем оказаться под каменными сводами, скала бесшумно закрылась.
– Надеюсь, открывается она не только снаружи, – немного нервно хмыкнул Нейтон, обернувшись.
– Не только, – тихо сказала я и огляделась по сторонам.
Подгорный ход был прямым, как стрела, с гладкими, словно отполированными стенами и полукруглым потолком. Это явно делал человек, а не природа. А может и сами Изначальные.
Я закрыла глаза и прислушалась, но не ушами, а сердцем. Там, далеко впереди было что-то, что очень нуждалось во мне. Оно звало, тянуло и просило о помощи. О той помощи, которую могла дать только я.
– Можем идти? – Нейт поправил рюкзак и поднял свою светилку повыше. – Впереди ничего не видно.
– Держись за мной, – тихо сказал мне Кас. – Не знаю, какие сюрпризы могут поджидать в этом месте, но магия… я до сих пор ее не чувствую.
– Там нет никаких сюрпризов, – чуть улыбнулась и я положила ладонь на гладкую стену. Камень был теплым. – Замок не пропустил бы того, от кого стоило бы защищаться ловушками.
– И все равно… – Мага было сложно переубедить.
– Ладно, – прищурился Крыс. – Давайте двигать. А то что-то мы заболтались.
Как будто в подтверждение его слов, гора снова задрожала. Где-то над головами послышался глухой скрежет, похожий на стон. Кас среагировал сразу: схватил меня и прижал к стене, закрывая голову. Но камни не спешили падать на нас сверху. Гора еще немного повибрировала, а потом все успокоилось.
– Кажется, нам надо поторопиться, – сказал Нейт негромко.
– Да, – я успокаивающе погладила мага по плечам и высвободилась из его объятий. – Пора идти.
И мы пошли. Это было легко. Воздух в тоннеле пах свежестью и прохладой, несмотря на то, что здесь не было окон или воздуховодов. Пол оставался ровным и твердым, не собираясь проваливаться под ногами. Гору больше не трясло. Подгорный проход вел прямо, не сворачивая и не разделяясь. Только иногда он расширялся большими комнатами, где можно было устроить привал и немного отдохнуть.
В одной из таких комнат мы остановились на обед. Нейт ловко собрал маленькую нагревательную плитку, и мы смогли подогреть себе воду для чая. Благо, что топлива у нас было много, и теперь, когда мы оказались почти у цели, стало понятно, что его можно было и раньше не экономить, мучаясь с дровами.
– Эй, а знаете, который сейчас час? – вдруг воскликнул Нейтон. – Уже половина пятого, если мои часы не сломались.
– Правда? – я удивленно глянула на свои. – Действительно. А мне казалось, что мы шли всего часа четыре.
Занятно. Мое чувство времени так сильно исказилось. Я не ощущала усталости, несмотря на то, сколько мы прошли. Не ощущала голода, жажды и других потребностей организма. И с остальными явно происходило то же самое. Да мы на обед остановились просто по инерции. Потому что решили, что уже пора.
– Странное место, – тихо произнес Кас. – Я не чувствую никакой магии. Но есть… как будто нечто иное.
– Мне как-то жутко, – признался Крыс. – Особенно тишина жуткая. Даже наших шагов почти не слышно.
– Интересно, сколько этому месту лет? – спросил Нейтон.
– Много, – ответила я с улыбкой.
Мне было хорошо. Я сидела, прислонившись спиной к стене, и впитывала идущее от нее тепло. Под горой и правда сохранилась магия. Не человеческая, а та, древняя. Которой когда-то владели Изначальные. Она пропитывала каждый камень и сейчас потихоньку просачивалась в меня. Я не сопротивлялась. Потому что чувствовала: так правильно.
– Меня вот что больше всего интересует, – снова подал голос алхимик. – Как мы поймем, что попали в правильное место? И что нам там нужно будет делать?
– Как-нибудь поймем, – скривился Кас. – Я ведь разбираюсь в магии. Соображу.
Я подсела ближе и положила голову ему на плечо. Кас обнял меня, шумно выдохнув в мои волосы.
