вздохнула. И вот кто на кого тут плохо влияет?.. Вопрос риторический, конечно…
Из зеркала на меня смотрела хрупкая восточная танцовщица в роскошном бело-голубом наряде. Из-под боковых разрезов парчовой накидки выглядывали шаровары из тонкой бирюзовой органзы и мягкие остроносые туфли из тонкой кожи. А декольте лифа, расшитое золотом и драгоценностями вообще представляло настоящее произведение искусства.
Понятия не имею, как модистке-эльфийке удалось превратить мои волосы в объемные косы, перевитые жемчугом и камнями, а сухую кожу лица, пострадавшую от огненных заклинаний, в сияющую и гладкую. Не знаю, сколько Дайрен платил ей за работу, но дело свое эльфийка знала.
Но нашла ее, кстати, Таша. Разъяренная антер, узнав слухи о том, что следственное управление вновь ищет Мелиссу Леро, тем же вечером заявилась в особняк Инквизитора со скалкой и скандалом.
Сумасшедшая, конечно. Вряд ли кто-то в своем уме рискнул бы прийти в особняк Инквизитора узнавать о судьбе подруги. Но за это я ее и любила.
За два дня до королевского карнавала отыскать наряд и модистку, кажется, было нереально. Но Инквизитор и бывшая жрица богини Любви сумели сделать невозможное. Причем, кажется, Дайрен и Таша с первого же взгляда ухитрились найти общий язык так, что я даже стала опасаться за свое психическое здоровье если они окончательно споются.
Вот только дружбы между этими двумя мне еще не хватало!
В общем, Дайрен где-то добыл шикарный костюм, а Таша привела молчаливую и серьезную эльфийку из своих проверенных знакомых. Остроухая модистка, недовольно цокая оглядела фронт работ, и тут же принялась за дело.
Кроме светлых чар омоложения и восстановления, которые так любили посетительницы в салонах красоты, леди Туилиндэ отлично владела магией иллюзий. Так, что даже несколько прядей в моей прическе весьма натурально окрасились в яркий бирюзовый цвет, под стать наряду, а на руках расцвели объемные цветы и узоры, которыми так любили украшать себя восточные девушки.
- Госпожа Мелисса, вы выглядите чудесно! - эльфийка отступила на несколько шагов, с удовольствием обозревая результат своей работы.
- Да ваще-э! - подтвердил сзади восхищенный детский голос. - Упасть не встать!
- Это точно, - насмешливо согласилась Таша, подходя ближе и критично обозревая меня. - Главное, чтоб у твоего Дайрена как раз наоборот не упало, а вста…
- Таш-ша! - злобно прошипела я, перебивая нахальную подругу. - Имей совесть, здесь же ребенок!
- Пф, нашла мне ребенка! - без тени смущения пожала плечами подруга, которая на пару с Гвендолин деятельно помогала собираться мне на бал. - После своего безобразного поведения, он должен как минимум компенсировать тебе моральный ущерб. Желательно бриллиантами.
- Это где ты таких слов нахваталась про “моральный ущерб”? - поинтересовалась я, пытаясь закрепить на колечко диадемы цепочку вуали, которая должны была скрыть мое лицо.
- Да тут на днях один пьяный эльф орал, когда Раттор вышвырнул его из “Единорога” за то что он девочек лапал.
- И я, кстати, так и знала, что между вами что-то есть! - влезла в разговор Венди. - Вы когда с дядей сад разносили заклинаниями, я в окно подсматривала и так и подумала, что вот она - любовь!.. Вот бабушка с дедушкой обрадуются!
Я замерла, глупо хлопая ресницами, а после напустилась на девочку:
- Самое глупое, что можно придумать: это глазеть в окно, как дерутся два архимага! А если бы тебе прилетело в это самое окно ледяной стрелой или молнией?!
- Так не прилетело же, - беспечно пожала плечами Венди.
- И причем тут вообще любовь?! - смущенно возмутилась я и буркнула. - Если люди что-то разносят боевыми заклинаниями, последнее о чем думаешь, так это о любви!
Таша фыркнула и тут же возразила:
- Ну, не скажи. Помнишь, как мы с Ратом поругались из-за того, что он свои цветные трусы бросил к моему белому белью? Или из-за крышки на кастрюле с макаронами? Но потом мы всегда миримся же. Ох, еще как мир-римся! - антер довольно муркнула и закатила глаза.
Я тоже, но по другому поводу, раздраженно бросив:
- Вы так почти каждый день миритесь по поводу и без.
- Так я и говорю, - обрадовалась антер. - Милые бранятся - только тешатся.
С третьей попытки мне-таки удалось закрепить застежку вуали и теперь на белоснежной коже сверкали лишь карие глаза в обрамлении таких длинных и пушистых ресниц, которых у меня сроду не было. А уж после того, как брови и ресницы три дня назад обгорели в том огненном аду из заклинаний, сейчас это опахало даже малость мешало, мелькая перед глазами словно пушистая занавеска.
Та-шор побери! Я уже боюсь этих эльфийских модисток! На месте марридских лордов я бы дважды подумала, прежде чем знакомится на балу с какой-нибудь красоткой. Вот так влюбишься в загадочную и прекрасную “маску” на карнавале, а утром без эльфийской магии проснешься рядом с крокодилом.
По коже вновь пробежал мороз. Бал!
На балу я последний раз была… никогда. И предстоящая авантюра вызывала у меня не только странный восторг и предвкушение, но и страх. Кто знает, что может пойти не так? Ну, помимо того, что я, кажется, снова в розыске.
Даже сама необходимость находится в обществе великосветских лордов и леди вызывала дрожь в коленках. Если этикет худо-бедно, поднапрягшись я могла вспомнить, то с остальным у меня явно была беда. Да я даже не помню очередность танцев. Кажется, на классическом балу первым должна быть кадриль? А может, мазурка?..
Спасало то, что нас ждал бал-маскарад со свободными правилами и необязательными танцами. Единственное правило, которое должно было соблюдаться: это запрет на снятие масок до полуночи.
В общем, скажем честно, провести ночь в склепе с разъяренной могильной стрыгой было бы проще, чем вот это все. Но моего мнения никто не спрашивал.
- Леди Туилиндэ, - я окликнула модистку, все еще не в силах оторвать взгляд от своего образа в зеркале.
- Да, госпожа? - мелодичный голос девушки зазвенел слева.
- Скажите, можно, - медленно спросила я, - окрасить мои волосы в черный, а глаза в синий цвет?..
Таша лишь хмыкнула, услышав мою просьбу. Эльфийка тоже удивленно вскинула брови домиком, одновременно разводя уши в стороны и назад, что явно означало замешательство.
- Госпожа, вы выглядите чудесно, - Туилиндэ переступила с ноги на ногу, замялась, но все же нерешительно кивнула, - но если вам так хочется…
