проведенного в тавернах с Хизер. Как бы то ни было, из нее получилась та, кто стоит сейчас перед Реми. И как Руа справится с клинком, со страхом думала она.
– Переговариваться будем через огонь фейри. Часто. Скоро наступит зимнее солнцестояние, надеюсь, ты приедешь домой, ты и Ренвик, – с толикой недовольства добавила она, а Руа улыбнулась. По крайней мере они обе его ненавидели. Может, это их сплотит. – Вызывай меня, как только захочешь поговорить.
Руа кивнула и только. Сестра никак не ответила на грустный взгляд Реми. Не о такой встрече мечтала та.
И тут Реми вдруг поняла, что кто-то стоял рядом. На землю хлопнулся видавший виды кожаный баул. Бри.
– Надоел мне этот чертов Восток, – глядя на Реми, заявила Бри. – С вашего позволения, Ваше Величество, я бы осталась и предложила помощь принцессе Руадоре.
Реми облегченно вздохнула. Она чуть снова не разрыдалась, услышав, что ее подруга вызвалась остаться. Реми не доверяла солдатам Берна, не зная никого из них. И не могла приказать воинам Хейла. Наверное, пора привыкать. Уловив ее отчаяние, Бри вызвалась сама.
– Я не нуждаюсь в вашей помощи, – ответила Руа.
– Знаю, что не нуждаешься, – поспешно согласилась Реми. – Ты уже продемонстрировала и силу, и ловкость, – добавила она, чтобы похвалить сестру. – Но на Севере полно сторонников прежнего короля. Даже с мечом спать-то все равно нужно. Пусть хоть одна пара глаз подстрахует тебя. Пожалуйста.
Реми терпеть не могла упрашивать. Конечно, можно приказать, потребовать, и сестра не откажется, но к чему это противостояние, когда они только встретились.
Поэтому она просила. Пусть сестра считает, что у нее есть право голоса. Их взаимоотношения оказались более хрупкими, чем надеялась Реми, но, если Бри останется, то можно не сомневаться: безопасность Руа обеспечена.
– Ладно.
На Бри обратились глаза с зелеными искорками. Та уставилась на принцессу своими золотистыми. Славная получилась парочка.
Вот и отлично. Еще раз улыбнувшись сестре, Реми поспешила к карете, где ждал Хейл, гордо любуясь ею. Он взял ее за руку, согревая пальцы в своей теплой ладони. И Реми чувствовала красный шнурок на его безымянном.
– Дай ей время привыкнуть, – пробормотал Хейл.
И она молча сжала его ладонь.
Любимый все видел и все понимал: как отчаянно она жаждала сестринской любви, как ей нужна была родственная связь.
Все еще будет. Хейл прав. Руа пережила страшные потери. Время лечит. Нужно всего лишь немного потерпеть. Реми переживала из-за того, что сестре придется остаться здесь, на Севере. Но и Ренвику нельзя было полностью доверять. Хорошо, что с ней рядом будет Бри.
Реми смотрела на завихрения белой метели. В такую погоду путь будет нелегким, но медлить уже не было сил. Ее люди тоже сгорали от нетерпения. Их родина ждала их, и легче было пробираться через пургу, чем пережидать еще ночь в стане бывших врагов. Для них это было начало. Занимался день новой жизни, которого они ждали четырнадцать лет. Эти перемены принесет им Реми со своим королем.
Они стояли на утесе, под которым тянулось неровное каменистое побережье, а за ним – океан. Сколько раз Реми фантазировала об этом, но в картинах, которые она рисовала в голове, не нашлось места для безграничных лазурных просторов, чудовищно огромных бурунов, разбивающихся о камни. Она не могла представить, каким громким грохотом отвечают скалы, когда океан увлекает отколотые от них камни в свои глубины. Запах океана был ей знаком, хотя она никогда не стояла на его берегу. Это был запах Хейла, словно волны оставили свой знак в его душе.
Когда смотришь на мощную пенящуюся синеву, растянувшуюся до горизонта, все проблемы на свете кажутся невероятно ничтожными.
Во всех королевствах царил полный бардак. После смерти короля Востемура мир погрузился в хаос: на севере восстали синие ведьмы, Огастас Норвуд скрылся с батальоном солдат в Восточных горах, собираясь вернуть себе трон, караваны выживших ексширцев и красные ведьмы потянулись в Горное королевство… а здесь было спокойно.
Ветер бил в заостренные уши Реми, заглушая стук сердца Хейла. Узкая, неровная дорожка вела от берега к небольшому домику, прилепившемуся к скале, и к рыбацкой деревне Хастмут-Бич.
От дощатого настила на сваях в разные стороны разбегались узкие тропки, заканчиваясь у порога ветхих хижин. Вдоль длинного причала были привязаны лодки, спрятанные в гавани от сильных ветров.
Хейл не отрывал глаз от первого дома, сжимая в руке букет фиолетовых цветов. Реми сжала его за другую руку.
– Я здесь, – напомнила она.
Она не обещала, что все будет хорошо, не успокаивала пустой болтовней. Просто была рядом. Всегда.
И эти трудности они преодолеют вместе.
Хейл стиснул в ответ ее руку и отпустил. Неуверенными шагами он поднимался по шаткой лестнице. Реми молча следовала за ним.
Деревянная дверь обветшала от сильных ветров. Стены поросли водорослями, хотя домик не казался пришедшим в упадок и выглядел даже уютным. Реми повидала достаточно трактиров и кабаков, чтобы понимать разницу. Над запотевшим окном у двери висели связки ракушек, позвякивающие на ветру.
Перед дверью Хейл остановился, нервно потирая пальцы. Он дважды поднимал руку, не решаясь постучать. Реми стояла за спиной, стараясь передать ему свои любовь и поддержку.
Если нужно, она простоит с ним рядом всю ночь, как столько раз это делал он.
Солнце низко висело над горизонтом, раскрашивая облака в розовый и золотистый цвет. Реми никогда раньше не видела закат над океаном. От этого зрелища перехватывало дыхание. Решительный стук заставил ее встрепенуться.
Дверь мгновенно открылась. На пороге стояла худенькая немолодая женщина. Она замерла, увидев перед собой Хейла. Глаза у нее были серыми, как и у сына, только в них поселилась мудрость. И такие же вьющиеся каштановые волосы, только подернутые сединой. Они разметались по плечам, делая мать Хейла похожей на русалку, которая только вышла из океанских волн.
Женщина моргнула и бросилась к сыну, протягивая к нему руки. Хейл схватил ее в объятия, наклонил голову, притягивая маму к себе.
Реми смотрела на них, глотая слезы. Она думала о Хизер и вызывала в памяти далекие, полустершиеся воспоминания о своей матери – о королеве.
Под ногами раздалось громкое мяуканье. Наклонившись, Реми погладила черную кошку, довольно выгнувшую спинку под ее рукой.
Девушка присела на корточки.
– Привет! – прошептала она, и кошка, мурлыкая, потерлась о ее ладонь. – Думаешь, я ведьма?
Реми почесала кошку, любуясь тем, как солнце целовало горизонт, и небо над океаном заполняли разноцветные облака.
Мать с сыном долго не отпускали друг друга. Реми с
