— После того, как я чуть не лишился уха? – Коршун насторожено скосил взгляд на блестевшие перед лицом ножницы. – Видеть тебя с убийственным орудием столь близко, страшнее, нежели любая встреча с нечистью.
— А что страшнее: я или моя бабушка?
— Вопрос с подвохом? – он широко улыбнулся. – Тогда Ноаэль-старшая, так как она более опытная, успевшая уже достаточно напиться крови.
Я нисколько не обиделась на столь откровенный о бабушке отзыв Коршуна. Его описание попало точно в цель!
— Вот-вот! А значит, если не хотите отправиться к ней в одиночку — терпите!
Мне, наконец, удалось унять дрожь в руках, и я уверенно сомкнула лезвия ножниц. Красивой ступенькой опали черные волосинки. И все же все равно что-то было не так. Я схватилась за гребешок и выровняла оставшуюся челку, замечая, что она до сих пор длинная и закрывает глаза декану. Ко всему прочему ещё и какая-то зигзагообразная.
— Не могу понять, как можно было так неровно их обчекрыжить? Садовыми ножницами, что ли?
— Топором, — едко ответил Коршун.
— Я так и думала…
Обрезала ещё несколько волосинок челки. Удивительно, но сэр Вортан вел себя почти хорошо, даже не сопротивлялся! Почему? Ведь дело отнюдь не в том, что он боится бабушку…
— Готово! – радостно воскликнула я, по-настоящему довольная результатом. Стянула простынку и с интересом спросила: – Как вам?
Наставник придирчиво посмотрел на свое отражение в зеркале. Пригладил волосы рукой. Я уже знала, в мой адрес наверняка последуют негативные комментарии, но вдруг стало абсолютно все равно. Ведь мне очень нравилось то, что вышло!
Новая прическа преобразила декана. Короткие волосы не просто шли ему, а молодили на лет пять! Теперь были хорошо видны его глаза: они даже стали казаться больше и светлее. Хорошо выраженные скулы больше не скрывали волосы, а слегка крупные черты лица теперь смотрелись очень гармонично.
— Красиво…
— Кошмар! – угрюмо выдал Вортан.
***
Оказалось, бабушка расщедрилась даже больше, чем я могла себе предположить. Она выслала приглашение многим из академии! И эти многие делились на две категории:
Первая – важные люди, которых не пригласить просто нельзя было. К примеру, сэр Онильдж. Вторая – мои друзья. Последняя категория невероятно удивила. Просто бабушка всегда звала только тех людей, которые по её мнению могли принести какую-нибудь пользу. Впрочем, возможно она как раз и нашла для себя выгоду в том, чтобы ближе познакомиться с моими друзьями и тем самым иметь возможность больше меня контролировать. Бабуля ведь должна знать с кем проводит время её драгоценная внучка?
С Ирмой леди Ноаэль-старшая была давно знакома, а вот остальных девочек пригласила впервые. Хотя справки уже навела и о них. Но как говорится, всегда лучше узнать… эм… собеседника лично.
Инструктаж для девочек я провела. Предупредила, чтобы на балу вели себя чопорнее принцесс. Сама же я была абсолютно равнодушна к гостям, которых приглашала бабушка. Разве что расстроилась приглашению Альберта Лорана. Леди Ноаэль-старшая не знала всей правды, но помнила, как я говорила о своей любви, и, конечно же, «любовь» не могла не быть приглашена.
Не знаю, что хуже: встретиться с Лораном на балу или сказать бабуле о его действиях с ритуалом? Наверное, второе. В любом случае мага жизни я благополучно игнорировала. Но вот леди Ноаэль-старшую игнорировать просто невозможно…
Сегодня я была в строгом синем бархатном платье. Слава богам, в этот раз бабушка не стала присылать нарядом на свой вкус. Накинув на плечи шаль, я пошла навстречу к Коршуну. Как мы и договаривались, мужчина уже ждал меня около холла.
Честно говоря, спускаясь по лестнице, я не сразу узнала в элегантном мужчине своего наставника. Когда же поняла, кто передо мной стоит, чуть не споткнулась от неожиданности. Неужели этот симпатичный статный мужчина в строгом черном костюме по последней моде и есть мой неряшливый, брюзгливый наставник?!
— Вы прекрасно выглядите! – слова вырвались из уст сами собою, прежде чем я успела осмыслить сказанное.
— Да, я настолько эффектен, что даже теперь не уверен: стоит ли с тобой ехать? На моем фоне ты смотришься слишком блекло.
— Фух! – я громко выдохнула. – Это вы! Я уже было подумало, что жуткое заклятие пало, и вы превратились в нормального человека.
— Для этого нужен поцелуй прекрасной принцессы…
— Увы, за принцессой надо ехать в столицу, — задумчиво проговорила я. — После чего её ещё привязывать придется, так как она вряд ли согласится на поцелуй с вами. Извините, но даже ради снятия вашего проклятия, я не готова. Лень.
— Как жаль! – наигранно расстроенным тоном протянул Вортан. – Но ничего страшного, можешь поехать со мной и таким, каков я есть.
Мне протянули руку.
— О, какая честь! – насмешливо фыркнула, беря Коршуна под локоть.
На улице нас уже ждала карета. Но сесть в неё мы не успели. За спиной раздался звонкий голос леди Бэллы:
— Ребятки, подождите!
Она приветственно помахала нам рукой, сбегая по ступенькам и при этом громко стуча каблучками. Бабушка пригласила и преподавательницу защитной магии.
Сэр Вортан не стал скрывать своих настоящих эмоций по этому поводу. Скривился, будто лимон съел. Впрочем, я и сама не была рада, что леди Бэлла решила к нам присоединиться. Но воспитание не позволяло отказать. О чем я намекнула и Коршуну, ощутимо ударив мужчину локтем под ребро. Он только ойкнул и потер ушибленное место, но ничего не сказал. Ведь сегодня наставник выступает в роли моего кавалера, а значит, вынужден учитывать мои моральные ценности. Еще бы не прожигал так взглядом…
— Я с вами! – открыто улыбаясь, радостно заявила преподавательница. Даже уже подхватила юбки, чтобы подняться в карету.
Вот только Вортан не дал, он неожиданно преградил рукой Бэлле путь.
— Ох, Рэнни, что не так?
— Может, тебе поехать с кем-то другим? — невинно поинтересовался наставник. — Такой шикарной даме не пристало ехать без кавалера.
Я с удивлением посмотрела на Коршуна. Когда он успел уже поссориться с леди Бэллой? Хотя… это же Вортан! Я и забыла.
— И с кем же? – кажется, слова Вортана заставили её призадуматься.
— С ним, например! — Коршун беззастенчиво указал пальцем на еще одну карету, которая как раз подъезжала к воротам.
Судя по всему, карета приехала за Альбертом. Маг жизни торопливо спускался по лестнице. Как мне было известно – на бал он ехал один.
— Не мой тип! — Леди Бэлла недовольно сморщила носик.
Мы с Коршуном одновременно удивленно переглянулись. Как не её?! Я чего-то не знаю?
— В своё время кто-то за ним бегал и даже успел побывать в его постели, — без смущения прямо заявил сэр Вортан. — На память не страдаю.
