— Царкиил, кто все эти люди? — очень тихо спросила Джим.
— Джим, эти люди — твоя семья, — вместо Царкиила ответил Адагелий. Он обошёл стол и остановился возле неё. — Ошибки не может быть. Мы несколько раз проверили документы.
Вот тут Джим испугалась окончательно. Надо было срочно что-то делать. Явно происходила какая-то путаница.
— Нет. Это ошибка. — Ища поддержки, Джим осторожно взяла руку Царкиила в свою. Почему-то рука преподавателя нервно подрагивала. Или же так дрожали её руки? С надрывом в голосе быстро заговорила: — У меня нет семьи. Правда! И никогда не было. Я долгое время жила в разрушенном замке. По крайней мере, я помню себя именно с этого момента. Меня нашёл добрый путешественник. — В глазах стояли невыплаканные слёзы. — Забрал с собой, отвёл в Ветернхильский «Дом Милосердия» и я росла в приюте, пока… — Она заволновалась. — Я не могу вспомнить лишь что случилось и как я оказалась в катакомбах, но всю остальную жизнь я помню очень хорошо. — Она смело взглянула на незнакомцев и твёрдо сказала: — В ней не было родителей. В ней не было семьи.
Илиодор шумно вздохнул, прихрамывая, двинулся к ней.
— Прости меня! — Не в силах продолжить говорить, он замолчал. Взрослый мужчина, суровый воин едва справлялся со своими эмоциями. Он вглядывался в её лицо. — Мне не хватит и жизни, чтобы искупить перед тобой свою вину. — Перевёл дыхание, голос предательски дрожал. — Прошу тебя, позволь любить тебя, окружить заботой, дать семью. — За его спиной мужчины одобрительно зашумели. Он подошёл ещё ближе. — Ведь у тебя огромная семья, Джим, которая с нетерпением ждёт твоего возвращения.
По щекам Джим потекли слёзы. Ей так сильно хотелось верить этому мужчине.
— И мама? И папа? — с надеждой спросила она.
— К сожалению, нет. — Илиодор тяжело вздохнул. — Но у тебя есть дедушка, бабушка и я.
— И ещё куча родственников, — сказал Изар, отделяясь от стены и подходя к ним. — Джим, поехали домой!
И в этот момент Илиодор сделал шаг вперёд и обнял её за плечи, привлекая к себе.
— Я нашёл тебя!
Эпилог
Отогория. Родовой замок семьи Олдман — Verael. Последний месяц лета.
Главный Отогорский хребет протянулся с востока на запад, разделяя Отогорию от Светлой Империи. Он и множество параллельных горных цепей носят свои названия и состоят из гор с высоко поднимающимися вершинами, которые никогда полностью не лишались снега, и узкими глубокими теснинами. На окраине этих хребтов расположились несколько предгорий, внешне и внутренне необыкновенно похожих между собой, с плодородной землей, которая частью покрыта прекрасными луговыми травами, частью занята лесом, который у подножия и склонов состоит преимущественно из буков и дубов, а на высотах — из сосен и елок. А у подножия вечных ледников брали своё начало две великие реки Отога и Ория. Они начинали свой путь в виде маленького ручейка и спускались в долину полноводными бурными реками.
В одном из таких предгорий расположился замок Verael. Он имел треугольную форму крепостных стен, потому что находился на огромном клине суши, образовавшимся между двумя этими реками. Стены, которыми был обнесен замок, украшали зубцы. За ними возвышались две опорные башни, а посередине находилось величественное здание замка.
Заканчивался последний месяц лета. Раннее утро.
Илиодор открыл глаза и бесцельно уставился в балдахин над кроватью. Привычка просыпаться рано выработалась ещё с детства, но сейчас ему не надо было никуда спешить, он бесцельно разглядывал складки из плотной ткани и вспоминал прошедшие события. Он слышал, как в комнату вошёл слуга, поставил на умывальный столик кувшин с колодезной водой, тихо поздоровался и вышел. Поднялся с кровати, прошёл босыми ногами по каменному полу к окну и распахнул его настежь. Горный утренний воздух ворвался в комнату и прогнал остатки сна. Мужчина направился к умывальному столику, плесканул в чашу студёной воды и умылся.
Взял со стула приготовленные для него вещи, подошёл к кровати и начал одеваться. Сегодня он непростительно опаздывал к завтраку.
В академии они пробыли всего два дня. За это время Джим собралась и попрощалась со всеми друзьями до следующего учебного года. Было решено, что академию она закончит обязательно. Правда, никто из его отряда тогда так и не понял, почему случился такой переполох, когда стало известно, что Джим Ветерн — это Эвелин Деф'Олдман. Лишь потом из разговоров Илиодор понял, что, оказывается, его племянницу считали в академии мальчиком. Такая новость несказанно повеселила его друга и наставника Старкада и его племянника Изара.
Надо отметить, что отношения между Изаром и Джим не задались с самого начала. Он постоянно старался задеть её словом, а однажды даже специально напугал, заставив свою лошадь продемонстрировать ей клыки.
Это случилось в самом начале, когда Адагелий Оторонталий любезно открыл для них портал.
Из портала они вышли за два дня пути до своей родины. Дальнейший путь предполагалось проделать на лошадях. Джим с опаской поглядывала на необычных животных и долгое время не решалась сесть на них, но потом в надёжных руках (впереди своего дяди) она путешествовала с удовольствием.
Джим с самого начала стала завоёвывать сердца суровых воинов, и первым стал Старкад. Предстояла первая ночёвка в лесу, и они решили остаться возле костра, чтобы не травмировать своим обращением неподготовленную психику девушки. Наставник выкупался в ближайшем озере и вернулся к костру полностью одетый, но с мокрой головой. Он по-старчески ворчал себе под нос о хрупкости и нежности девиц и пытался одними пальцами собрать волосы в причёску.
Илиодор вспомнил, как тогда забеспокоилась Джим. Она чуть ли не вся погрузилась в свой вещевой мешок, выудила оттуда расчёску и робко предложила наставнику свои услуги. Старкад долгое время с подозрением взирал на неведомый предмет в её руках, но всё же согласился. Она сначала тщательно прочесала его космы на голове, затем на бороде и приступила к плетению сложной причёски, что однажды показал ей Виттор. Всё это время пока кружилась вокруг него, она весело щебетала о том, как смешно у неё раньше торчали в разные стороны короткие волосы и как долго не получалось собрать их даже в маленький хвостик. Мужчины, сидящие вокруг костра, внимательно прислушивались к её рассказу и всё больше хмурились.
А Илиодор не мог отвести изумлённого взора от лица старого друга и наставника. Никогда прежде он не видел у него такого умиротворённого лица. Правда, когда Джим закончила возиться с его причёской, он открыл глаза и очень серьёзно посмотрел на него. Твёрдым голосом задал один только вопрос: «Ты же мне потом расскажешь, где находится этот Ветернхильский дом милосердия?»
