“Понимаю, сложно! Но умение летать тебе пригодится куда больше, чем язык жестов. Если захочешь что-то сказать — просто думаю, адресуясь мне. И давай все-таки попробуем полетать”.
Черный дракон, описав круг надо мной, приземлился рядом, и с искренним любопытством наблюдал за моими попытками.
“Плавнее! Не надо воображать себя ветряной мельницей. Можешь слегка разбежаться, если так будет легче”.
Точно! Я отошла к краю полигона, чуть присела на всех четырех лапах — и побежала.
Ну как — побежала… скажем так, поскакала, массивно бухая лапами оземь и почему-то высоко подбрасывая попу в воздух.
Кажется, драконы — не очень беговые создания. А еще они… то есть мы большие. И тяжелые. Даже самые изящные из нас!
На скаку растопыривая крылья, я наконец подпрыгнула… и бубухнула о землю так, что подняла пыль на высоту человеческого роста.
“Молодец. А теперь в другую сторону! Давай!”
Да он же издевается!
А я вот все равно полечу. Назло ему возьму и…
Я снова присела, чуть отклоняясь назад, заранее расправила крылья и рванула вперед.
Да плевать мне на всяких там… инструкторов! И наблюдателей тоже. Вместе с их смешками. Я просто хочу в небо. К звездам…
Крылья как-то сами собой чуть сменили угол, плавно взмахнули — и я взмыла в воздух.
Я… я лечу! Лечу-у-у!!
От осознания я снова отчаянно затрепыхала крыльями и несколько раз кувыркнулась в воздухе.
“Так. Прекращай думать. Похоже, для тебя это занятие не полезно. Просто наслаждайся. Смотри, какое небо!”
Я посмотрела. Задохнулась от восторга… и поняла, что мой полет выровнялся. Можно подняться еще выше. И еще…
“Выше купола пока не поднимайся. Не стоит оповещать твой клан о новом истинном драконе”.
Ну и… ну и ладно! Над академией тоже очень здорово. И красиво. Главное — я лечу! На собственных настоящих крыльях!
И рядом со мной, крылом к крылу, летит черный дракон. Он тоже красивый. И еще он…
Я повела носом. Никогда не замечала, чтобы Тей пользовался каким-то сильным парфюмом. Но сейчас от черного дракона тянуло терпким запахом, от которого кружилась голова. Тянуло так, что это чувствовалось даже здесь, в воздухе.
А он-то чего носом водит? Я-то точно никаким духами не обливалась!
Захотелось вдруг шалить.
“Догони меня!” — это я громко подумала. Кто его знает, как работает эта мыслеречь, слышат ли меня вообще или нет… но когда я резко ускорилась, черный дракон рванул за мной следом. Всего несколько секунд — и он меня обогнал, да еще развернулся — и оказался ко мне нос к носу.
Я тут же заполошно крутанулась в воздухе — и помчалась в другую сторону, мысленно хохоча. И меня снова догнали. Тей будто тоже играл и хотел шалить — он позволял мне отлететь подальше, но потом снова и снова догонял в несколько широких взмахов крыльев.
Пока я не почувствовала, что начала уставать.
“Хватит на сегодня, — сказал голос Тея в голове. — Утром будут болеть мышцы. Будем тренироваться каждый день. А сегодня тебе лучше поспать. Первый оборот отнимает много сил”.
Как бы ни хотелось летать еще и еще, я вынуждена была согласиться. И вовремя: в конечном итоге до полигона я уже едва дотянула. А когда начала снижаться, поняла, что понятия не имею, как нужно приземляться.
И в очередной раз бубухнулась оземь.
И тут же обернулась в саму себя. Со стоном попыталась подняться, чтобы одеться… куда-то идти…
Ой-ей… утром все будет болеть?! Да у меня все болит прямо сейчас! Как я до дома-то дойду?
— Тсс, — голос склонившегося надо мной мужчины звучал теперь не в голове, а вполне привычно. Меня во что-то закутали и легко подняли на руки. Сопротивляться не было сил. — И не надо сопротивляться. Ты сейчас окажешься в своей постели и будешь сладко-сладко спать…
Я умиротворенно вздохнула, покачиваясь на руках идущего мужчины, и поняла, что сладко спать буду прямо сейчас. Даже не дожидаясь, когда меня донесут.
Илль
Старуха насмешливо смотрела на хозяина долины, главу клана Золотых, одного из могущественнейших драконов, и мужчине оставалось только сжимать зубы. Это он пришел к ней как проситель.
Разыскать ее было непросто. Ведьмы, не брезгующие запрещенными чарами и зельями, в том числе приворотами, обычно не афишируют свою деятельность. В Золотой долине такой не сыскалось, пришлось лететь за тридевять земель в столицу человеческого королевства, общаться с представителями городского дна, платить едва ли не десятку посредников… осталось еще договориться с ней самой. Вот только эта тварь смеялась, тряся неопрятными седыми патлами, и скалилась, издевательски ухмыляясь щербатым ртом.
— Всемогущие высокородные драконы, — хихикала она, — они презирают ведьм, да… презирают всех, кто не их племени… такие важные, такие глупые!
— Ты сможешь мне помочь или нет, ведьма?! — желание придушить, стиснув пергаментно-морщинистую коричневую шею в пальцах, становилось почти нестерпимым. Останавливал даже не здравый смысл. Скорее брезгливость.
Ведьма явно не бедствовала. Ее услуги стоили баснословных денег. А в ее логове — иначе и не скажешь — если присмотреться к тому, что стояло и лежало на бесчисленных полках, можно было обнаружить поистине бесценные ингредиенты. Драгоценные камни — пыль в сравнении, к примеру, с пыльцой фей или русалочьим перламутром. Впрочем, и камней чистейшей огранки здесь было немало — некоторые просто лежали россыпью. А откуда у нее столько разноцветной драконьей чешуи? Драконы не раздают ее просто так, и даже одна чешуйка в человеческих землях стоит немыслимых денег!
И несмотря на все это богатство — это место казалось грязным и запущенным, а сама ведьма — неопрятной неухоженной старухой.
Даже странно, учитывая, что ведьмы — лучшие специалисты по сохранению молодости и красоты. А эту ему рекомендовали как сильнейшую из ведьм.
Разумеется, только из тех, что вне закона.
— Помочь? Тебе нужна помощь, золотой дракон? — ведьма приблизилась к нему, и мужчина едва не отшатнулся от отвращения. — Ты дурак. Ни один приворот не действует на того, кто любит по-настоящему.
— Так ты ничего не можешь? — выплюнул мужчина.
— Я? — старуха снова расхохоталась. — Я могу все. Даже то, что невозможно. Но это будет трудно, очень трудно… и дорого.
— Я готов заплатить, — губы главы клана презрительно искривились. — Назови свою цену.
— О цене мы поговорим позже. Мне понадобится кровь той, которую любит твой сын.
— Мне говорили об этом, — мужчина сунул руку за пазуху и извлек крохотный хрустальный флакон с темной жидкостью.
Ведьма, выпростав из-под серого балахона костлявую руку, деловито выхватила флакон и выдернула пробку.
А в следующую секунду ее ноздри дрогнули, а зрачки расширились.
— Не может быть… не может быть… — забормотала она.
Схватила с одной из полок какую-то склянку, с другой — неглубокую миску. Вылила туда содержимое склянки, затем осторожно капнула из хрустального флакона. На миг над миской разлилось ослепительное сияние.
— Да! Невероятно! — колдунья снова расхохоталась. И на этот раз почему-то ее смех был не скрипучим, а каким-то молодым и звонким. Она даже разогнулась, и на миг дракону показалось, что за обликом неопрятной старухи мелькнул совсем другой… — Я сделаю для тебя зелье, дракон. И я назову свою цену.
*
— Отец, я не смогу… — Кариас Золотой сжал виски руками. — Ты знаешь, что Лире скоро рожать. Она не желает меня видеть, требует отпустить, но я… я не могу!
К свадьбе все было уже готово — включая жениха, одетого в специально сшитый по такому случаю великолепный камзол. И, конечно, невесту, которая предвкушала этот день и готовилась к торжеству в другой половине замка.
Вот только сам жених был готов все сорвать.
— Я понимаю, что это мой долг, и я уже схожу с ума…
— Сын, — глава клана положил руку на плечо Кариаса, и тут вздрогнул. Отец нечасто позволял себе проявлять чувства. — Я понимаю тебя.
