Вот теперь смутилась Эллиа. События тех дней, когда она решила покинуть поместье Руолис, виднелись совсем в другом свете после объяснений мужа.
— А потом? — тем не менее, настойчиво спросила она. — Хотя бы после нашей первой ночи?
Усмешка Рэна стала шире, он притянул Эллиа ближе к себе, почти уложив на грудь.
— А потом, любовь моя, я решил, что сначала доставлю тебя в безопасное место, ну а после уже все разборки и объяснения, — проникновенно сообщил Рэн, обхватив её лицо ладонями. — Ты лучше скажи, ты по-прежнему хочешь увидеться с Чейзом насчёт развода с непутёвым мужем? — со смешком поинтересовался он, подмигнув.
Эллиа решила, что лёгкий щелчок по носу вредного интригана не помемшает. Капризно надув губки, она хлопнула ресницами.
— Да, хочу! — полюбовавшись несколько мгновений на слегка обескураженного таким ответом супруга, Ли хитро улыбнулась и прикрыла глаза. — Чтобы потом выйти замуж, как все нормальные девушки, за настоящего жениха, а не по договорённости с его управляющим!
Ответом ей был тихий смех и нежный поцелуй.
— Если ты очень этого хочешь, что ж, не могу отказать любимой женщине, — с притворным вздохом произнёс Рэн.
Тихо хмыкнув, Элли улеглась ему на грудь, слушая, как ровно бьётся его сердце под щекой, и чувствуя себя самой счастливой. Как же хорошо, что всё действительно хорошо закончилось, и можно безбоязненно вернуться, и уже не прятаться ни под чьими личинами. А ещё, она очень соскучилась по отцу и мачехе, и они наверняка захотят познакомиться с её мужем. Впереди ждали много-много спокойных дней, наполненных их любовью и нежностью, и вспоминая свои приключения, Элли не жалела, что решила не отсиживаться у Руолис, дожидаясь возвращения мужа и решения всех проблем. Ведь тогда она бы не узнала наёмника Дора, и кто знает, как сложилась бы их дальнейшая жизнь. Но больше Элли не хотела никаких авантюр. Хватит. Она хотела вернуться домой, вместе с любимым.
Эллиа сидела на веранде того поместья, куда её привёз управляющий мужа далёких семнадцать лет назад, и неторопливо завтракала в одиночестве, наслаждаясь тишиной и спокойствием, вдыхая свежие ароматы листвы и цветов, доносившиеся из сада. После столичной суеты и суматохи здесь всё дышало покоем, по которому молодая женщина успела соскучиться. На губах герцогини играла лёгкая, задумчивая улыбка, взгляд рассеянно смотрел в одну точку — она отдыхала. После отмены Императором указа об измене герцога Изенроха все здесь довольно быстро вернулось к привычной жизни, и старые слуги с большим удовольствием продолжили служить хозяину, о котором всегда были только самого хорошего мнения. Как и о новой хозяйке — Элли видела от слуг только уважение и доброту. Арли до сих пор оставалась личной горничной герцогини Изенрох, хотя у самой уже тоже имелись муж и сын, славный мальчуган десяти лет.
Конечно, в столице тоже интересно, скучать не приходилось. Они с супругом часто бывали при дворе, Император приглашал их к себе, и Ли даже подружилась с её величеством, приятной молодой женщиной, к которой Чейз питал самые тёплые чувства. После событий семнадцатилетней давности, когда поймали сводного брата Императора и отправили его в отдалённую крепость под строгую охрану, в стране всё оставалось спокойно. Дор — Элли так называла любимого, когда они оставались одни, в кругу семьи, — занимал должность главы Тайной Службы Императора, но таких авантюр, как та, которую они пережили вместе, уже, конечно, не случалось. Элли прикрыла глаза, вздохнула и откинулась на кресло. Скоро спокойствие закончится, проснётся пятилетняя дочь, маленький вихрь, не умеющий усидеть на месте ни минуты, да и сыновья тоже скоро спустятся. Вчера они вместе с отцом допоздна объезжали поместье, Дор потихоньку приучал мальчишек к ответственности и посвящал в обязанности хозяев владений. Сам муж, утром нежно попрощавшись с Эллиа, уехал ненадолго по делам, но обещал к обеду обязательно вернуться.
Допив кофе, герцогиня отставила пустую чашку и взяла письмо, которое доставили утром — от отца и мачехи. «Здравствуй, дорогая моя! У нас всё хорошо, все здоровы, свадьбу твоего брата назначили через месяц, и я надеюсь, ты с твоим супругом сможете приехать, Брайн очень ждёт вас. Ты же знаешь, он тебя очень любит и восхищается его светлостью, герцогом. Внуков не забудь, я по ним очень соскучилась, и отец тоже рад будет видеть». Дальше Риолла писала об их повседневной жизни, маленьких радостях и небольших неудачах, и Элли с удовольствием читала. Они с мужем и детьми любили навещать Уиллара, Дор очень уважал родителя любимой супруги, а господин Фримо рад был, что дочери так повезло с мужем. Элли же при каждом удобном случае не уставала благодарить мачеху, что в своё время та настояла на её обучении в Храме. Ведь иначе они с Дором вряд ли бы встретились…
Алейва благополучно пережила штурм замка и даже не пострадала, после чего с триумфом вернулась в столицу и на сцену, и вроде как по слухам даже остепенилась и выбирала роли, более подходившие ей по возрасту. Иногда прима обращалась к Эллиа с маленькими просьбами, и Ли, не желая быть злопамятной, даже их удовлетворяла. Конечно, за чашкой кофе или чая они не встречались и не сидели, но и откровенной ненависти к той, которая родила её, герцогиня не испытывала.
— Прошу прощения, ваша светлость, принесли ещё почту, — на террасе показался лакей с маленьким серебряным подносом и замер рядом с хозяйкой в почтительном поклоне.
Эллиа встрепенулась, улыбнулась ему и взяла белый конверт, подписанный знакомым почерком.
— Спасибо, Нейс, — поблагодарила она. — Дети ещё не встали?
— Нет, миледи, маленькие господа и леди изволят отдыхать, — ответил он и так же неслышно удалился.
А Ли вскрыла письмо от Руолис. «Привет, Элли. Давно не видела тебя, когда вы с Дором собираетесь к нам заглянуть? Осси недавно обрадовал меня второй внучкой и не отходит от дочки и супруги, а Экри с женой и сыном переехали пока к нам в поместье — она не очень хорошо переносит вторую беременность, бедняжка, доктора рекомендовали ей свежий воздух и спокойную обстановку». Далее бывшая наставница делилась рассказами о проделках внуков, и из каждой строчки сквозила любовь и нежность — Руолис очень любила детей, как своих, так и Эллиа, когда они всей семьёй приезжали в гости. А вот в конце письма имелась приписка, приятно удивившая молодую женщину. «Я вот что хотела у тебя спросить, Ли, не хочешь поработать в Храме наставницей? Я уже вряд ли поеду, годы дают о себе знать, да и спокойствия хочется, опять же, внуков воспитывать. Подумай и скажи мне, когда в следующий раз приедете».
