Слабак. Он слабак, Дрейк был прав.
Дэлл поднялся с кресла, подошел к стене и прижался лбом к холодному металлу «Брандта». Какое-то время стоял, ощущая, как в кожу вдавливается дуло – пустой, осиротевший, выпотрошенный словами Начальника и горем, - затем медленно отступил и осел на ковер.
Он очнулся внезапно. Час или около того просидел на полу, в бреду, в лихорадке, с сумбурно меняющимися в воображении картинами кошмарного будущего: холодные пальцы Меган, цепляющиеся за его ладонь, обезображенный гневом рот Баала, бездонная чернота в его глазах… «Отпусти, Одриард… Ты опоздал!», треск рвущейся ткани тонкой куртки…
«Нет!»
Дэлл захрипел, вздрогнул и насильно, не открывая глаз, отогнал видения. Какое-то время сидел тихо, опустошенный и разбитый, затем неожиданно напрягся – показалось, что в комнате кто-то есть. Пришлось прогнать слабость и сделать еще одно усилие – разлепить веки.
В кабинете - он даже не сразу узнал ее - находилась Бернарда.
Что она здесь делает? Очередная галлюцинация?
Дэлл присмотрелся, что-то в знакомом облике смущало: синие джинсы, тонкий вязаный свитер, тапочки… Тапочки? Глаза телепортера, неизвестно какое время назад возникшего в его доме, нездорово блестели, а губы все время шевелились и нашептывали непонятные слова: «тупик», «замкнутая ветвь», «точка невозврата»…
- Ди?
Шепот получился хриплым, почти неслышным, но она уловила. Повернулась к нему, пытаясь успокоить руки, то и дело выводящие в воздухе бесконечные пассы.
- Очнись, Дэлл… Ты мне нужен. Очнулся? Хорошо…
Он попытался выпрямиться, сменить позу – пятая точка затекла, но живот отозвался такой болью, что Одриард отбросил никчемную попытку, лишь плотнее прижал руку к бинту, который давно пора было сменить.
- Что ты здесь делаешь?
- Подожди.
Посланница другого мира, ставшая Начальнику второй половиной, отвернулась и взмахнула руками – перед ее лицом возникло светящееся поле с несколькими точками.
Глаза подрывника распахнулись. Да, он, конечно, знал о ее способностях по работе с материей, но внешнее проявление она демонстрировала крайне редко.
- Если изменить здесь… - Одно из пятен сдвинулось по направлению к другому, проплыло несколько сантиметров и застыло. - Нет, не получается. А тут?...
Новый неуловимый жест, и точки поменяли расположение.
- Тоже не выходит. А здесь?...
Казалось, Ди не видела и не слышала ничего вокруг, занятая чуждыми пониманию попытками расположить точки на карте в одном ей известном положении, и каждый раз качала головой, приговаривая: «нет, нет, нет…» А затем добавила еще и то, отчего волоски на затылке Дэлла встали дыбом:
- …с этого момента не повлиять на течение событий. Все равно кто-то страдает – ты или Меган. Дальше все еще хуже. Черт бы все это побрал…
- О чем… о чем ты говоришь?
Кто пострадает? Будет еще хуже? Хуже, чем уже есть?
На этот раз она повернулась: лихорадочный блеск из глаз не исчез - усилился.
- Пытаюсь просмотреть вероятностный ход будущего.
- Правда? – Невероятно. - Ты можешь его увидеть? Скажи, что мне сделать…
- Подожди ты. Говорю же, ситуации прошли точку невозврата: с этого момента бесполезно влиять на будущее, лучше уже не будет, только хуже…
Дэлл почувствовал, что искра надежды, вспыхнувшая под слоем пепла, медленно угасла. Значит, все предопределено, значит, зря он всколыхнулся…
- …нужно откатываться назад, только так...
Неоконченная мысль прервалась, Одриард автоматически переспросил:
- Что?
- Нужно откатиться назад, в прошлое. Только так можно изменить то, что произошло сейчас.
- В прошлое? - Слова разом иссякли. - Ты это серьезно?
- Да.
Секундная пауза. Шок. Расширившиеся зрачки.
- А это возможно?
На какой-то момент забылись боль и страх, вместо этого возникло жадное желание знать больше.
- Это рискованно и опасно. Но других вариантов нет.
Шок усилился; лавина сумбурных эмоций понеслась с вершины горы; самообладание, судя по трясущимся рукам, соскользнуло на грань скорого исчезновения.
- Подожди-подожди… объясни мне, что ты имеешь в виду?
Бернарда не отвечала долго - зачем она вообще здесь? О чем говорит? - смотрела на висящую в воздухе карту и о чем-то думала. Взгляд хмурый и сосредоточенный, брови сведены к переносице, а в глазах тяжесть принятия сложного решения. Спустя минуту она повернулась к нему, непривычно напряженная, и спросила:
- Дэлл, ты хотел бы получить второй шанс?
В горле сделалось сухо; язык моментально прилип к небу, Одриард даже не смог ответить. Как ответить на вопрос, в серьезность которого не веришь? Разве может быть второй шанс? Разве можно откатиться в прошлое?
Бред… Я вижу и слышу то, чего нет… Лагерфельд предупреждал…
- Ди…
- Ответь мне! И ответь честно! Если я смогу это сделать – повернуть время вспять, – ты обещаешь, что все не пойдет по тому же сценарию? Я не хочу рисковать понапрасну… если… когда Дрейк узнает, он мне шею свернет… наверное, - добавила она неуверенно, и во взгляд примешалась растерянность - видимо, следствие размышления о наказании за своеволие.
Впервые за все это время Дэлл допустил, что происходящее в кабинете не бред и не игра воспаленного воображения, и заставил себя осмыслить сказанное. И содрогнулся.
- Да он нас обоих за такое схоронит заживо.
- Оставь это мне.
На этот раз в ее голосе прозвучал металл; Дэллу сделалось легче.
Значит, она действительно верит в то, что говорит.
Он снова попытался сглотнуть - сухое горло саднило, но ввинтившаяся болтом мысль о возможном втором шансе (невозможно даже думать о таком, но все-таки) светила яркой путеводной звездой в конце бесконечно мрачного тоннеля, заставляя забыть о физических неудобствах.
- Как, Ди? Как ты…
- Неважно! Ты скажи, готов ли ты?
- Я?... – прохрипел Дэлл; эмоции все-таки прорвались внутрь, мешая и думать, и дышать. – Я что угодно отдам…
- Не надо ничего отдавать. Только скажи, что не наломаешь новых дров!
Вместо ответа Одриард прижал ладони к лицу – глаза щипало. Второй шанс… Неужели второй шанс? Может ли так быть на самом деле?
- Я постараюсь, – ответил сдержанно, чтобы скрыть глубину истинных чувств, готовых прорваться через край. – Я сделаю все, что смогу - честно.
- Хорошо. – В голове Бернарды прозвучало облегчение. – Тогда действовать надо быстро, у нас мало времени: он скоро почувствует манипуляции с пространством и пресечет их…
Она говорит о Начальнике…
- …сделаем так: память о произошедшем останется только у тебя, меня и Дрейка, остальные просто вернутся в определенную точку прошлого без воспоминаний. Приобретенный опыт должен сохранить только ты, Меган должна забыть. Понимаешь, почему так?
