Неужто этому мерзавцу кто-то в детстве сказки читал? Жаль только он так и не понял простой истины, заключённой в них: добро всегда побеждает зло. Остаётся надеяться, что и в жизни также будет.
— Я должен отправиться за ней в Файриград? — делано безразлично спросил он.
Хорошо бы, если так. Но сомневался, что колдуны пойдут на такую глупость.
— С чего бы это? Мы позаботились, чтобы она сама пришла в Дакнинию. Уверен, дней через пять-семь будет здесь. Тебе останется только увести её от охраны.
Ленка! Ну с чего тебя в Дакнинию понесло-то? Если только кто-то сообщил ей, где искать его, брата. Изменник, вор, а теперь приманка. Карьера так себе!
— Чего вы хотите добиться с её смертью? Зачем вам Сердце Златомирья?
— Глупец! — с превосходством усмехнулся Шмелёв. — Того, что жаждет каждый умный человек… силы и власти! Ну… — встряхнул банкой, — я жду.
А про Сердце не сказал ни слова. Да и тогда, когда Веня передавал камень, его вопрос проигнорировали.
— Приведу! — неприязненно бросил Веня. Ему только нужно увидеть Ленку, а там они что-нибудь придумают.
— Э нет! Верить тебе на слово? Клятву файри, давай!
— Клянусь, я приведу сестру…
— Елену Морозову, — уточнил злорадно Аркадий. — Да так, что никто из её людей об этом не узнает!
— Елену Морозову. Да так, что никто из её людей об этом не узнает, — поник Веня. Сердце сжал тугой холодный хомут, который при несоблюдении клятвы раздавит его. Больно будет. Но лучше смерть, там есть хоть шанс. Да будет так!
— Отлично! С нетерпением буду ждать встречи с твоей сестрой, — и с таким предвкушением и угрозой сузились чёрные глаза колдуна, что Веню передёрнуло.
За Шмелёвым и его телохранителями закрылась дверь, Веня по стене спиной сполз на каменный пол. Обхватил колени и склонил голову. Сердце билось часто-часто. Идея, которая пришла в голову, становилась всё чётче. Вот только от этого легче не становилось. Но, возможно, так он сможет всех спасти.
* * *
На рассвете Ратмир бежал из библиотеки по коридорам замка к комнатам Владыки. Из-за открытия, сделанного им, от ужаса холодело всё внутри. Он знал, зачем дакнинцам Владыка. Ей нельзя в Дакнинию. Ради её жизни, ради существования Файриграда и всего Златомирья!
Глава 3
В Дакнинии
На третий день к вечеру, когда небо окрасилось розово-фиолетовыми цветами, Лена и НатЭль в обликах шаршан стояли у высоких живописных врат в Закрытый город. Предстать шаршанскими наёмниками: братом и сестрой, путешествующими на высоких изящных конях, предложил НатЭль. Даже в Дакнинии мало кто хотел связываться с высокомерными горными эльфами. Добрались до столицы без приключений. Большую часть пути пролетели высоко в небе, останавливались в небольших селениях пару раз в день для отдыха. И всё вроде хорошо. Единственное, что Лену тревожило, — как только пересекли горный хребет, отделяющий Файриград от Дакнинии, она не смогла дозваться Хранителя. Лена даже снимала Милин амулет — причина оказалась не в нём. Казалось, сама земля Дакнинии заглушала мысленную связь.
А теперь ещё одна проблема высилась перед ними. Как двум шаршанам проникнуть в город, в котором обитала дакнинская аристократия? Насколько Лена знала, в Закрытый город впускали только высших дакнинцев, для посторонних требовалось особое приглашение или разрешение.
Перелететь стену также не удастся. Кроме стражников по всей стене, город накрывал прозрачный магический купол. А ведь ещё нужно как-то попасть к Владычице.
Стражники хмуро посматривали сверху, угрожающе направили самострелы, так что пришлось отойти в сторону.
— Что скажите? — спросила Лена НатЭля и единорогов. — Есть мысли, как проникнуть за стену? Учтите, привлекать внимание к нам нельзя.
— Я могу слетать, — вдруг тихо предложила Капелька с плеча. Лена подставила ладонь, и дух перешла на неё. — Мне хватит маленького отверстия в стене. Да вон, хотя бы, та, откуда выглядывает стражник. Я найду Владычицу. Она видела меня — поверит.
— Не испугаешься?
— Я справлюсь! Правда-правда!
— Хорошо, — вздохнула Лена. — Будь только осторожна, Капелька. Никому, кроме Владычицы не показывайся на глаза. Мы будем тебя ждать здесь.
Капелька несмело улыбнулась и исчезла в воздухе.
Они стояли на холме, где располагалась Закрытая часть столицы. Внизу простирался просторный город, в котором не было ни одного дома ниже двухэтажного. Улицы шли идеальными кругами. Семь, насколько Лена разглядела, когда облетали город. В центре кругов находился чёрно-красный дворец Владычицы. С холма бежала гладкая дорога, пересекала улицы и упиралась в огромный Храм из чёрного с красными прожилками мрамора. С остальных трёх сторон также с холма шли дороги и стояли храмы. Именно за ними возвышались городские стены. А за городом простирались зелёные виноградники.
«Неуютно мне здесь, — вдруг пробормотал Чернорогий, переступая ногами, — кровью пахнет. Сильно! Оттуда» — кивнул на Храм.
Лёгкий ветерок ерошил длинную гриву и пушистый хвост, словно игрался.
— Неудивительно, — тихо ответила Лена. — Источник магической силы дакнинцев — кровь. Уверена, и ритуалы основаны на ней.
«Нельзя доверять тем, кто льёт кровь, пусть даже свою! А чужую и вовсе!»
— Дакнинцы в жертвоприношениях используют рабов и преступников, приговорённых к смерти, — пояснил НатЭль, отчего неуютно стало и Лене.
За спиной со скрипом открылись ворота. Вышел высокий дакнинец с перепончатыми крыльями, в тяжёлых украшенных золотом доспехах и с огромным мечом за спиной. Оглядел Лену, НатЭля и единорогов высокомерным взглядом и приказал:
— Следуйте за мной!
Внутри Закрытый город утопал в зелени и разделялся на четыре цветовые части: серебристо-алую, золотисто-серебристую, чёрно-золотистую и серебристо-чёрную — они окружали парящий над ними ало-чёрный замок Владыки. Дорожки все были гладкими, каменными и бежали между виноградников, образующими живой коридор.
Единорогов пришлось оставить у ворот в конюшне, так как запрещалось использовать лошадей внутри Закрытого города.
Сопровождающий шагал быстро и ни разу не оглянулся проверить, не отстали ли гости. Изредка встреченные высшие дакнинцы едва удостаивали их взглядами, медленно шествуя по дорожкам и ведя неторопливые беседы между собой. Лена лишь насмешливо на них посматривала. После знакомства с высокомерием шаршан, дакнинское игнорирование не задевало.
Сопровождающий провёл во дворец через вход для слуг. В дворцовых коридорах ало-красная отделка чуть изменилась: стала попадаться льдисто-серебристая. То тяжёлая штора шелохнётся, как вуаль матушки Зимы, то люстра блеснёт льдинками, то в абсолютно чёрно-мраморном зале пол окажется похожим на каток в солнечный зимний день.
Лена с интересом осматривалась. Всегда полезно познакомиться с домом, чтобы понять хозяев. А во дворце чувствовалась ледяная аура Светины дельнин Вальтин вот в этих серебристых вставках в ало-чёрный дворец.
Перед очередной дверью сопровождающий остановился и, обернувшись, с неприязнью дождался, когда они с НатЭлем подойдут. Толкнул дверь, отступил, пропуская их, и закрыл дверь, оставшись снаружи.
В просторном кабинете Владычицы родовых ало-чёрных цветов и вовсе было мало. Настоящие ледяные чертоги Снежной королевы.
Лена лишь мельком скользнула взглядом по Светине и двум мужчинам. Она ошеломлённо воззрилась на Алекшана, с плеча которого сорвалась радостная Капелька и зарылась в волосы Лены. Она едва это заметила. Алекшан стоял справа от Светины. Его рука небрежно касалась спинки кресла. Вся поза олицетворяла спокойствие и невозмутимость. На лице не дрогнул ни единый мускул, при виде Лены.
А она не могла от него отвести глаз. Сердце отбивало бешеный ритм, грозясь выскочить из груди. Лена помимо воли сделала шаг вперёд, к Алексу, и только усилием воли заставила себя остановиться и под спокойным взглядом холодных невыразительных тёмно-карих глаз гордо вскинуть голову. Только боги знают, чего ей стоило не броситься к нему на шею, не спрятать лицо на его груди. Она нестерпимо скучала по его объятиям, поцелуям, по нему… холодному Серому Лорду, неспособному любить. Как же не хотелось в это верить. Не после ночи, проведённой на корабле.
