— А отец? — я жадно вслушивалась в каждое слово, боясь пропустить малейшую крупицу информации, которую так ждала.
— Он был одним из многих добровольцев, которые согласились провести на себе некий эксперимент.
— Какой эксперимент? В чем он заключался? — все вопросы, прорвав плотину долгого молчания, выбрались наружу. Хотелось спрашивать все одновременно, не делая паузы, не давая генералу передышки.
— Проект «Адениум». Ты уже знаешь, чем он закончился. Вещество, перерождающее людей, было создано искусственно много лет назад. Одним из его создателей была твоя мать.
— Но зачем это было нужно? — мой голос дрожал. — Для чего создавались эти монстры?
Генерал усмехнулся и замолчал, казалось, собираясь с мыслями. Я замерла, не шевелясь и по возможности не дыша, молясь в тот момент только о том, чтобы он не передумал рассказать мне все, что знал.
— Военных очень давно интересует создание универсального солдата, — наконец, произнес он, словно разговаривая сам с собой. — В этот раз всем казалось, что успех уже обеспечен. Но, как обычно, это было лишь пустой надеждой…
— То есть, непены и есть эти самые супер — солдаты? — невольно вырвалось у меня.
Грэхем кивнул.
— Но ведь… — в голове тотчас замелькали кадры из фантастических фильмов, где искусственные воины были сильны, как никто другой, чертовски красивы и жутко сексуальны. Образ непена никак не подходил под подобное определение.
— Если мыслить глобально, — генерал неожиданно улыбнулся, — то эксперимент прошел не так уж плохо. Ты лучше других знаешь, какие они. Без сомнения — не красавцы. Но быстрые, выносливые, сильные. Могут подолгу обходиться без воды и пищи. Их глаза прекрасно видят в темноте. Общаются исключительно между собой, не воспринимая человеческую речь и не воспроизводя ее. Брать такого противника в плен не имеет смысла — он ничего не скажет. Зато связь с командиром и другими соратниками легко осуществляться в любой точке земного шара. Приборы им не нужны. Эти существа могли быть почти непобедимы…
— Но… они же людоеды! — воскликнула не сдержавшись. — Они … они просто мерзкие!
— То, что они едят трупы, стало приятной неожиданностью.
— Что???
— Ну конечно! Посуди сама — иметь в распоряжении армию, которая может долгое время обходиться без воды и пищи само по себе уже половина победы! Ну а если бойцы могут сами найти провиант, да еще на поле боя…
Я передернулась от омерзения, но не могла с ним не согласиться. Да. Иметь в подчинении армию, состоящую из таких монстров — и шансы на победу увеличиваются в несколько раз. А уж если научить их пользоваться оружием…
— Как я уже говорил, твои родители работали в той заброшенной лаборатории, — генерал прервал мои раздумья. — Разумеется, тогда она функционировала вполне нормально и выглядела по-другому.
— Отец испытывал на себе этот вирус? — поинтересовалась я, чувствуя, как пересохло в горле.
— Да. Он был одним из первых. — Грэхем нахмурился, словно вспомнив нечто неприятное. — Я думаю, ты сама понимаешь, что его уже давно нет в живых. Ты родилась после его смерти.
— Понимаю, — прошептала я, пытаясь проглотить ком, застрявший в горле. — Зараженные не выживают.
— Не выживают. Почти, — он насмешливо взглянул в мою сторону.
— Постойте! — встрепенулась я, — Может быть, Вы знаете, почему я не стала выглядеть как непен?
— А вот с этого момента начинается самое интересное, — генерал задумчиво пожевал губами.
В машине воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным урчанием двигателя и шорохом песка под колесами.
— Говорите! — прошептала я, почувствовав, как предательски дрожит голос. — Я хочу это знать.
— Дело в том, — медленно произнес генерал, — что твоя мать познакомилась с отцом уже после его заражения.
— Что??? — я задохнулась от ужаса. — Нет! Не может быть…
— Это вещество уникально тем, что полностью изменяет структуру ДНК человека, причем в короткий срок. Это само по себе поразительно. У непенов мало осталось человеческих генов, они образовали совсем новый вид, не существовавший ранее.
— Вы хотите сказать… — я пыталась совладать с судорожно бьющимся сердцем и понимала, что это безуспешно, — Хотите сказать, что я уже родилась наполовину непеном?
— Да, — спокойно ответил он.
Меня словно ударили в солнечное сплетение. Я сидела, безмолвно открывая и закрывая рот, словно рыба на суше, и не могла вздохнуть. Воздух никак не шел в легкие.
— Да, так и было. Ты изначально была не совсем человеком. Этот вирус изменил тебя еще до рождения, но именно поэтому ты не переродилась сейчас. Твой организм не воспринял его как инородный элемент.
— Я все равно изменилась! — воскликнула я, глядя на генерала во все глаза.
— Изменилась? — переспросил Грэхем.
— Да, — я кивнула, не отводя взгляда, решив в тот момент, что он имеет право знать все. — Я постепенно стала быстрее и выносливее, чем другие люди. Теперь я вижу в темноте так же хорошо, как и днем. Я умела общаться с непенами мысленно. Не просто слышала их голоса, я разговаривала с ними на равных. Скорее всего, эта способность сохранилась, только проверить это уже не получится — не с кем.
Я замолчала, уйдя в свои мысли и глядя неподвижным взглядом в окно автомобиля. Черт! Кто бы мог подумать! Вот и вся разгадка моей живучести. И нет больше никакой тайны. Я родилась с отклонениями. Невольная усмешка сорвалась с губ. О чем думала моя мама, решаясь на такое? Чем же нужно было руководствоваться, чтобы произвести на свет изначально зараженного ребенка? Зачем? Или я тоже часть эксперимента?
Я невольно сморщила нос, чувствуя, как внутри тихо закипает злость. Как можно было сотворить такое с собственной дочерью?
— Моя мать жива? — сухо спросила я.
— Никто не знает этого, — ответил Грэхем, внимательно наблюдая за мной. — Александра исчезла, уже пару лет о ней ничего не слышно.
— Ей повезло! — злобно прошипела я, тем не менее, чувствуя некоторое облегчение от того, что мне не придется никогда столкнуться с этим человеком лицом к лицу.
— Не злись, — спокойно произнес он.
— Но как? — прошипела я, — Зачем она это сделала? Ведь она не могла не знать, чем все это обернется!
— Скорее всего, она все прекрасно понимала.
— Зачем ей понадобилось подвергать свою жизнь такому риску? — прошептала я, — Ведь мой отец уже был инфицирован. Для чего нужны были отношения с подопытным кроликом?
— Ты очень цинична, Илекса! — сухо произнес Грэхем. — Тебе ли не знать, что зачастую в людские судьбы вмешивается нечто загадочное и необъяснимое, заставляющее творить глупости, делать необдуманные поступки и идти против приказа, не взирая ни на что.
— Я никогда этого не понимала, — тихо произнесла я, отвернувшись. — Это глупо.
— Абсолютно согласен с тобой, — кивнул генерал. — Мы все понимаем, что это глупо и опасно, но все равно действуем вопреки здравому смыслу. Человека не свернуть с выбранного пути, как не старайся.
— Вы правы… — прошептала я, вспоминая слова Рика. Я не смогла убедить его в том, что без меня будет лучше. Пусть не лучше, но по крайней мере спокойнее. Он оказался сильнее.
— Не переживай! — тихо произнес Грэхем, слыша мой горький вздох. Казалось, он сейчас думал о том же самом. — Все будет нормально. Я надеюсь.
— Я тоже надеюсь… — прошептала я. — Изо всех сил.
— Я тебе сейчас скажу одну вещь! — усмехнулся он, — Только не принимай это близко к сердцу.
— Хорошо, — кивнула я.
— Ты стала тем солдатом, которого так долго пытались создать! Именно сейчас, когда программа свернута, война закончена, и все это больше никому не нужно, — он задумался, целиком уйдя в свои мысли.
Я не стала его тревожить, пытаясь разобраться с потоком новой информации, разрывающей сейчас голову. Мы было, о чем поразмыслить.
Я — первый рожденный непен. Это скорее всего получилось не намеренно, вряд ли моя настоящая мать сознательно привела бы меня в этот мир, зная, кем я стану. Хотя, как она могла не знать? Ведь вирус — это ее рук дело! Я вздохнула. Одни вопросы нашли свои ответы, но на их место пришло столько других, что обнаружить разгадку вряд ли получится.
