Астрид замолчала, съежившись от воспоминаний.
– Я была так расстроена. Я не плакала, в смысле я заплакала позже туалете для девочек, но это не важно. На долю секунды я была так зла на Джиннифер и так к ней ревновала, что сказала Джастину, наши родители вероятно скажут да, но он не должен их спрашивать, потому что они не знают, что Джиннифер была гомосексуальна и это поставит ее в неловкое положение.
- Предполагаю, что он кому-то об этом сказал и вокруг начали летать слухи. К тому времени, как она перешла в предпоследний класс старшей школы, все думали, что она была абсолютной лесбиянкой. Другие лесбиянки приглашали ее на свидания, а когда она им отказывала, они думали, что она высокомерная. Над ней много издевались, парни подходили к ней с просьбой дать совет о странных сексуальных вещах. Из-за этого в старшей школе у нее действительно были тяжелые времена, а она не сделала ничего, чтобы это заслужить. Никто такого не заслуживает… В любом случае, она так и не узнала, как начались слухи, мне всегда было слишком стыдно ей об этом рассказать.
Эрик обратил внимание на всю бессвязную историю своей пары только потому, что был рад услышать ее проснувшуюся и бодрую. Просто, когда он перестал спрашивать, к чему она это рассказывала, она его ошарашила.
- Когда моя сестра будет здесь, не мог бы ты сказать ей, что это была я и что мне жаль?
- Так, и к чему все это? – спросил он, сердито на нее глядя. – Ты можешь ей сама рассказать.
- Мы со Стэном поцеловались.
В комнате было слишком тихо, и ее слова были ему хорошо слышны, чтобы принять их за что-то другое. Он сидел совершенно неподвижно, казалось, что даже его мозг медленно остановился.
- Ну, больше похоже, что это он меня поцеловал, - сказала она, отказываясь посмотреть в его сторону. – Я его не просила этого делать или приставала к нему, или что-то еще, но я его не остановила, так что…
- Когда?
- Не знаю, - сказала она, казалось удивленная его спокойной реакцией. – Может быть за несколько ночей до того, как ты вернулся с Тороком?
- После того, как ты стала моей парой? – спросил он жестким голосом.
Астрид набралась смелости взглянуть на него. Ее щеки покраснели, но на ее болезненно бледной коже цвет был неравномерным и пятнистым.
- Да, но это не было сексуально. Он это сделал только для того, чтобы доказать свою точку зрения.
- Какую точку зрения?
Его гнев был окрашен иронией, так как только вчера он размышлял о том, чтобы Ила сделала ему массаж, следуя логике, что это не будет сексуальным, и что его пара не должна об этом беспокоиться. Однако существовала огромная пропасть между ним, получающим массаж спины, и парой, целующей его брата.
- Что я тебя люблю, - сказала она, на этот раз глядя ему в глаза. Она несколько раз моргнула, а потом улыбнулась. – Вот. Я это сказала! Это теперь здесь и знаешь что? Независимо от того, что ты думаешь, я по этому поводу чувствую себя довольно хорошо.
Она упала на кровать и вытянула руки над головой.
– О чем ты думаешь? Я тебя напугала?
Эрик больше не смотрел на ее лицо. Он смотрел на ее руку, ту, которая была укушена. На ладони была сыпь, но его внимание привлекла красная линия, которая шла от перебинтованного места, мимо запястья и дальше вверх по руке. Он не в первый раз видел такую линию, и поскольку он был уверен в том, что стало ее причиной, он знал, что будет дальше.
Астрид последовала за его взглядом, и ее улыбка исчезла.
- О… - сказала она тихим голосом. – Это выглядит нехорошо…
Эрик накрыл ее мехом, встал и, ничего не говоря, вышел из комнаты. Она не позвала его, что было хорошо, потому что он бы не вернулся. Чтобы мыслить ясно, ему нужно быть от нее подальше.
Он шел несколько секунд, никуда конкретно не направляясь. В своей голове он продолжал видеть красную линию и то, во что она превратится – в паутину потемневших кровеносных сосудов, когда по ним распространится заражение.
Ты пожалеешь, когда я заболею и умру.
Все внутри Эрика скрутилось. Это была его вина. Почему он не отнесся к укусу серьезнее? Но опять же он забыл, какими хрупкими были люди, и на этот раз это будет стоить ему жизни его пары.
Он остановился и прислонился к стене, вытирая капельки пота, собравшиеся у него на лбу. Он пытался найти решение – любое решение –– но продолжал упираться в тупики. Он никогда не видел, чтобы кто-то оправился от заражения крови, по крайней мере, сам по себе. Ей нужно лекарство, но ближайшее человеческое поселение находилось в нескольких днях пути. Даже если бежать вовсю мочь и не делать остановки, он не был уверен, что сможет во время туда добраться. При условии, что ее сначала не убьет холод, учитывая ее ослабленное состояние.
По туннелю эхом отдавался звук кого-то большого, приближавшегося на большой скорости. Эрик не двигался, но как раненое животное приготовился наброситься, если кто-то подойдет слишком близко.
Сильвестр остановился в нескольких метрах, не доходя до Эрика. Он тяжело дышал, и вокруг него была аура срочности, которая моментально вытащила Эрика из его мрачных раздумий.
- Ты в это не поверишь, - сказал Сильвестр. – Вернулся Стэн и привел с собою Силуит.
***
Когда Сильвестр сказал, что Стэн привел стаю Силуит, Эрик не смог понять истинный масштаб того, что он имел в виду. За последний год количество членов Силуит было сведено на нет из-за стычек с медведями, и Эрик представлял себе, что нынешнее их количество было где-то от одного до двух десятков. Однако в десяти километрах от его логова он обнаружил, что его ожидало множество волков, и их количество могло поспорить с размером собственной стаи Эрика. Он бы мог подумать, что они пришли с ним воевать, если бы они не состояли почти исключительно из подростков и щенков.
Впереди стоял Зейн, крепко обняв рукой свою пару. Сестра Астрид выглядела почти такой же бледной, как и она, хотя это вероятно было из-за долгого путешествия и того факта, что она все еще была очень беременна.
Рядом с ними стоял Стэн и первым пошел вперед, когда прибыли Эрик и Сильвестр. Его поза была напряженной и оборонительной, как будто он ожидал, что Эрик его ударит. Конечно Эрик имел все основания так сделать, но у него не было никакого желания.
Стэн сказал:
- Эрик, выслушай меня.
Но прежде чем Стэн успел сделать больше пары шагов, вперед выступил Зейн, останавливая его, покачав головой.
– Я ценю все, что ты сделал, но с этого момента я беру это на себя.
Зейн приблизился, пока не оказался лицом к лицу с Эриком. Холодный ветер перекинул его темно-каштановые волосы на одну сторону, отросшую щетину облепили снежинки. Эрик посмотрел ему в глаза или, по крайней мере, попытался. Потому что второй альфа опустил глаза вниз.
