Обняв подушку Патча, я притянула ее ближе, вдыхая едва уловимый запах, пока он не исчез совсем. Я давно запомнила очертания его кровати и прильнула к воображаемым контурам тела Патча. Покрепче зажмурила глаза и представила, что он рядом. Со мной. Прикасается ко мне. Представила, как взгляд его черных глаз смягчается, пока он гладит мою щеку. Его руки такие теплые, такие крепкие, такие настоящие.
— Нора, — позвала Ви.
Но я не обратила на нее внимания, предпочитая остаться с Патчем. Матрас чуть прогнулся, когда он устроился рядом. Он улыбнулся и, скользнув одной рукой мне под спину, обнял меня и притянул к себе на грудь.
«Ангел, ты совсем замерзла. Давай я тебя согрею».
«Патч, я думала, что потеряла тебя».
«Я здесь. С тобой. Я же обещал, что мы будем вместе, правда?»
«Но твое перо…»
«Тише», — успокаивает он, прикладывая палец к моим губам. «Я хочу быть с тобой, Ангел. Останься со мной. Забудь о Данте и о дуэли. Я не позволю ему навредить тебе. Я защищу тебя».
Глаза защипало от сдерживаемых слез.
«Увези меня. Как и обещал. Увези меня далеко-далеко, где будем только ты и я».
— Думаешь, Патчу бы понравилось видеть тебя в таком состоянии? — вещала Ви, пытаясь воззвать к моей совести.
Я натянула одеяло повыше, скрывая нас с Патчем под импровизированным куполом, и захихикала у него над ухом. «Она не знает, что ты здесь».
«Наш маленький секрет», — согласился он.
«Я не уйду от тебя, Патч».
«А я тебя не отпущу». Одним проворным маневром он оказался сверху, подминая меня под себя. Склонился надо мной. «Попробуй теперь сбежать».
Я нахмурилась, заметив холодный отблеск синевы, притаившейся в глубине его глаз. Я моргнула, убежденная, что мне это померещилось, но, когда я вновь всмотрелась в его глаза, я точно увидела пылающий синий блеск, опоясывающий его радужку.
Тяжело сглотнув, я произнесла: «Мне нужно попить».
«Я принесу», — заявил Патч. «Не двигайся. Оставайся в постели».
«Я вернусь через секунду», — настаивала я, пытаясь вывернуться из-под него.
Патч впился в мои запястья.
«Ты сказала, что не уйдешь».
«Я только попью и все», — защищалась я.
«Я не отпущу тебя, Нора». — Слова разлетелись словно рык. Черты его лица исказились, покрываясь рябью, меняясь, пока передо мной не возник образ другого мужчины. Оливково цвета кожа, подбородок с ямочкой и эти полуприкрытые глаза, которые одно время я искренне считала симпатичными. Я дернулась в сторону, но не достаточно быстро. Пальцы Данте больно впились в плечи, возвращая меня обратно. Щеку обдало его горячим дыханием.
«Все кончено. Сдавайся. Я выиграл».
— Катись к черту, — прошипела я.
Его прикосновение начало таять, лицо, нависающее надо мной, подернулось голубой дымкой и исчезло.
На голову обрушилась ледяная струя воды, и я вскочила, хватая ртом воздух. Сон растворился. На расстоянии вытянутой руки стояла Ви, обнимая пустой кувшин.
— Пора идти, — проговорила она, цепляясь за кувшин, будто готовясь использовать его в качестве орудия самообороны, если придется.
— Не хочу, — промямлила я, жалость к себе заглушила даже злость по поводу ледяного душа. Горло сдавило, и я уже думала, сейчас зарыдаю. Я хотела только одного, а его со мной больше не было. Патч не вернется. И что бы я ни сделала, этого уже не изменить. То, ради чего, как я думала, стоит бороться, то, что разжигало во мне огонь, толкало вперед, без него потеряло свой смысл. Даже победа над Данте и уничтожение дьявольской силы больше не имели никакого значения.
— А Патч? — настаивала Ви. — Ты махнула рукой на себя, а как же он?
— Патча больше нет. — Я прижала пальцы к глазам, перебарывая желание разреветься.
— Его нет, но он не мертв.
— Я не могу пройти через все это без Патча, — голос срывался.
— Тогда найди способ его вернуть.
— Он в аду, — выкрикнула я.
— Это лучше, чем в могиле.
Я подтянула к себе ноги и уронила голову на колени.
— Ви, я убила Хэнка Миллара. Мы с Патчем все провернули. Данте это узнал, и на дуэли он меня арестует. Он казнит меня за предательство.
Разум живо нарисовал весьма правдоподобную картинку. Данте постарается публично меня унизить. Пока его преданные слуги будут тащить меня с дуэли, остальные будут плевать в мою сторону и обзывать последними словами. Что касается самой казни, полагаю, он решит воспользоваться мечом. Тем самым, что Блейкли зачаровал дьявольской силой.
— Поэтому я не могу идти на дуэль, — закончила я.
Ви надолго замолчала.
— Слово Данте против твоего, — наконец, проговорила она.
— Вот именно.
— Ты все еще лидер армии Нефилимов. Тебя уважают. Если он попытается задержать тебя, брось ему вызов. — В ее глазах загорелась твердая убежденность. — Борись до конца. Ты можешь облегчить ему задачу, а можешь упереться изо всех сил и заставить его попотеть.
Шмыгнув носом, я вытерла его тыльной стороной ладони.
— Мне страшно, Ви. Очень страшно.
— Знаю, крошка. Но я также знаю, что если кто-то и способен поставить Данте на место, так это ты. Я нечасто тебе это говорю, возможно, даже никогда и не говорила, но когда я вырасту, я хочу быть похожей на тебя. А теперь последний раз предупреждаю — вылезай из кровати, пока я не вылила на тебя еще один кувшин. Ты пойдешь на кладбище. И покажешь Данте, как надо драться.
Самые сильные ожоги уже зажили, но я по-прежнему чувствовала себя, как выжатый лимон. Я не так долго в шкуре Нефилима, чтобы знать все подробности механизма скорого исцеления, но полагаю, я невольно затратила слишком много энергии. Я вышла из дома Патча, даже не взглянув на себя в зеркало, но я догадывалась, что видок у меня был довольно жалкий и потрепанный. Лишь бросив взгляд в мою сторону, Данте поймет, что выиграл.
Когда мы с Ви остановились на усыпанной гравием парковке, с которой обозревалось все кладбище, я пересмотрела свой план. Как только Данте объявит, что он изгнал всех падших в ад и выиграл войну, он вероятней всего обвинит меня в убийстве Хэнка и провозгласит себя моей заменой. Но я не отступлю и не сдам свой титул. Ви права: я должна сражаться. Несмотря на все трудности, я буду драться. Данте возглавит армию Нефилимов только через мой труп — в прямом смысле слова.
Ви сжала мою ладонь.
— Пора отстоять свой титул. С остальным мы разберемся позже.
Я проглотила недоверчивый смешок. Позже? Мне плевать, что будет потом. Холодная отчужденность поглотила все мое будущее. Я не хотела думать о том, что будет через час. Я не хотела думать о завтрашнем дне. С каждой проходящей минутой моя жизнь все дальше отклонялась от курса, который мы выбрали вместе с Патчем. Я не хотела идти вперед. Я хотела вернуться назад. Туда, где я снова была бы с Патчем.
