Я остановилась, смотрела на него и думала: «Господи, ну почему он пришел сюда один? Почему согласился встретиться с информатором в темноте, посреди пустынного парка и не взял с собой охрану?»
Меня скрывала густая тень, и я могла, если это будет необходимо, прийти ему на выручку, но не стану мешать ему получить сведения от того, кто назначил эту встречу.
Тишину нарушил скрип шагов. Женщина. Рыжеволосая.
Эмбер.
Стоп. Эмбер?
Я увидела, как лицо Этана дрогнуло от потрясения узнавания и острого разочарования. Внезапно нахлынувшее сочувствие отозвалось во мне болью.
Этан шагнул ей навстречу, быстро оглянулся по сторонам и взял Эмбер за руку чуть повыше локтя:
— Что ты здесь делаешь?
Она опустила взгляд на руку, потом взглянула в лицо и разжала его пальцы:
— А как ты думаешь, что я здесь делаю?
— Откровенно говоря, не имею ни малейшего представления, Эмбер. Но у меня здесь есть небольшое дело…
— Этан, очнись, — равнодушно бросила она.
Он замер, всмотрелся в ее лицо, нахмурился и наконец сделал вывод, который мне стал очевиден несколько секунд назад. Мне давно не нравилась эта девка.
— Ты украла медальон, — упавшим голосом произнес он. — Ты была в моих комнатах, и у тебя было достаточно возможностей его взять.
Она бесстрастно пожала плечами. Он снова сжал ее руку в том же месте, но на этот раз так сильно, что Эмбер поморщилась.
— Ты украла собственность Дома из моей комнаты. Ты украла его у меня. Неужели ты, — он негромко выругался, — убила этих девушек?
Эмбер что-то проворчала, вырвала руку и отступила на пару шагов назад. Она потерла предплечье, и даже в темноте я заметила на белоснежной коже красные отметины от его пальцев.
— Ты… — Этан тряхнул головой. — Как ты могла на такое пойти?! Чего тебе не хватало?! Я дал тебе все.
Эмбер пожала плечами:
— Мы не развиваемся, Этан. Нам грозит упадок. Мы не пользуемся авторитетом среди других сверхъестественных существ. А среди вампиров мы не слишком влиятельны. Дом Кадогана устарел. — Эмбер подняла голову, и в ее глазах что-то блеснуло, может надежда? — Нам необходимы перемены. Новое руководство. Она может дать нам все это.
Этан застыл, не сводя взгляда с ее лица:
— Она?
Эмбер снова пожала плечами, а когда хлопнула автомобильная дверца, дернула подбородком на звук.
— Теперь мне пора идти. А ты послушай ее, милый.
Она наклонилась, прикоснулась губами к его щеке и что-то прошептала, чего я не смогла разобрать. А потом ушла, и он не пытался ее остановить, позволил ускользнуть. Я бы ни за что так не поступила, но, если бы попыталась ее задержать, я выдала бы себя. А судя по щелчку автомобильной дверцы, настоящее веселье еще только начиналось.
Ей хватило нескольких секунд, чтобы дойти до него, с кошачьей грацией преодолевая расстояние. Ее черные волосы были собраны в тугой узел на затылке и скреплены серебряными шпильками. А костюм напоминал наряд проститутки, играющей роль секретарши, — невероятно узкая черная юбка, черные чулки со швом сзади, дорогие черные туфли на шпильках, с застежкой вокруг лодыжек и облегающая белая блузка. Я даже поискала взглядом хлыст, но, вероятно, она оставила его в машине.
Селина остановилась в четырех футах от Этана и кокетливо подбоченилась, выставив вперед бедро. А когда она заговорила, ее тягучий хрипловатый голос напоминал выдержанный виски.
— Дорогой, ты здесь, и один. Ночью могут подстерегать опасности.
Этан не шелохнулся. Они молча смотрели друг на друга, и между ними разливалась магия, распространяя свои щупальца между деревьями. Я старалась не обращать внимания на волшебство, хотя очень хотелось отбросить щекочущие дуновения рукой с лица, словно паутину.
Но я использовала этот момент затишья, чтобы вытащить свой телефон и отослать Катчеру и Люку одну и ту же фразу: СЕЛИНА ОПАСНА. Я надеялась, что они вышлют подкрепление.
— Похоже, что ты удивлен, — сказала Селина и усмехнулась. — И еще больше удивился, увидев Эмбер. Этан, все женщины, люди или вампиры, всегда хотят чего-то большего. Лучшего. Наивно с твоей стороны об этом забывать.
Ого! В довершение ко всему еще и дискриминация по половому признаку.
Селина разочарованно вздохнула, а потом стала обходить вокруг Этана. Он медленно поворачивал голову, не отрывая от нее глаз. Она остановилась, как только оказалась спиной ко мне.
— Чикаго находится на перепутье, — снова заговорила Селина. — Это первый город, где открыто существует популяция вампиров. И мы первые объявили о своем существовании. Зачем было так рисковать? Да затем, что, оставаясь в тени, мы были обречены на безмолвие, мы оставались в подчинении у мира людей. Пришло время сделать шаг вперед. Пришло время нашего расцвета. Мы не можем изменить прошлое. — Она сделала паузу, все так же пристально глядя ему в глаза. — Но мы можем выстроить свое будущее.
Селина снова шагнула по кругу и остановилась на противоположной стороне. Ее голос теперь звучал глуше, но мне хватало.
— Есть лишь несколько вампиров, способных осуществить необходимое нам сейчас руководство. Вампиров дисциплинированных. Умных. Хитрых. И Дом Наварры соответствует этим требованиям. Я им соответствую. — В ее голосе появились настойчивые нотки. — Ты можешь себе представить, насколько могущественными мы могли бы стать под моим руководством? Если бы я объединила всех вампиров? Все Дома?
— Гринвичский Совет никогда этого не позволит, — возразил Этан.
— Совет устарел.
— Ты сама член этого Совета, Селина.
Этан говорил все тем же размеренным бесстрастным тоном, превосходно скрывая ярость, бушевавшую, вне всяких сомнений, в его груди. Можно как угодно относиться к его склонности манипулировать людьми, к его стратегии, но ему нельзя было отказать в самообладании. В железном самообладании.
Селина отмахнулась от его замечания:
— Совету непонятны наши современные проблемы. Эта организация не даст нам возможности расширяться, набирать новых членов. Наши ряды тают по сравнению с популяциями остальных сверхъестественных существ, а они становятся все смелее. Нимфы сражаются между собой. Оборотни подготавливают всеобщий съезд в нашем городе. — Она подчеркнула значение двух последних слов, ткнув пальцем вниз. — Эльфы с каждым годом требуют от нас все большей защиты от людей, а ангелы, — она печально покачала головой, — разбивают оковы и освобождают демонов. — Селина решительно вздернула подбородок. — Нет. Я не позволю, чтобы вампиры опустились еще ниже. Этан, в грядущей схватке выживут только сильнейшие. А чтобы не растратить силы, надо объединить всех вампиров, надо всем вместе работать под руководством одного дальновидного вампира.
