Мне оставалось бессильно смотреть на бег времени и ждать, когда эта фантасмагория закончится. В конце концов, так и произошло. Время остановилось как я и планировала — ночью. Сквозь зарешеченное окно была видна растущая луна, а на полу перед моей кроватью скопилось множество посуды и кувшинов. Запах гниющей пищи стоял просто отвратительный.
Ощупав себя и убедившись, что перемещение в будущее для меня не имело никаких видимых последствий, огляделась более внимательно. Никаких двойников или поджидающих меня магов здесь не наблюдалось. Немного повеселев, я принялась за разбор завалов. К сожалению нормальной еды, оказалось очень мало, но все равно ее было больше чем обычно, как и воды. Решив, что мне достаточно только хлеба и воды я торжественно слила все остальное в нужник. Если мне подливали какие-то зелья, то они скорее всего были в жидкой пище. Так проще спрятать посторонний привкус. Если он конечно у этого снадобья был, а то знала я некоторые примеры… В случае если отрава была везде, то с этим я уж ничего поделать не могла, только уповать на лучшее.
Опорожненная посуда тут же исчезала. Я надеялась только, что это отлаженный магический процесс, и резкое прибавление грязной посуды не привлечет к себе особого внимание. Но другого выбора не было — жить в такой вони, да еще и на жаре, просто невозможно. Оставшиеся несколько не перевернувшихся кувшинов я использовала в свое удовольствие — приняла укороченную версию душа.
Всего я насчитала двадцать три подноса. То есть я фактически отсутствовала двадцать три дня. Раз за это время меня никто не кинулся искать, значит Северус пока не смог найти решение. На этом я решила пока больше не экспериментировать. Но вскоре произошло событие, заставившее меня вновь ухватиться за маховик.
Это произошло ночью. Я проснулась как будто от толчка. Все было также. Меня окружала ставшая уже привычной тишина этого убогого места. Но сквозь нее прорывались подзабытые крики, рычание и бормотание. Я рывком села. Пляшущие вокруг языки пламени стали словно ближе и больше. Они буквально обжигали лицо, а сам огонь принимал самые разнообразные формы. В нем вырисовывались зубастые пасти, лицо Макнейра, отца, Лорда… Мои страхи вернулись, а это значило, что совсем скоро я потеряю сознание.
Судорожно выхватив из-за пазухи маховик и даже не задумываясь о том на сколько времени вперед хочу переместиться, просто крутанула часики. Сломанный механизм поддался на удивление легко. И снова вокруг меня вспыхивали новые дни и проносились незнакомые ночи. Кошмары исчезли за пеленой времени. Насколько я покрутила маховик? Кажется, на семь оборотов? Или больше? Ах, Моргана, я спросонья даже не удосужилась сосчитать! Недели же должно хватить Северусу для того чтобы вернуться назад? Он же помнит, что не может удаляться от меня далеко без последствий?
Когда маховик остановился на этот раз, завалов из посуды было гораздо больше. Я аж прослезилась от густого амбре. Да, очень похоже на запах от варенных носков, в которых ходили минимум месяц. Я конечно ни разу не делала подобное кощунственное варево, но почему-то его запах представлялся именно таким. Даже обоняние, закаленное работой в лаборатории, спасовало. Но своего я добилась — меня окружал обычный огонь, без единого намека на кошмары.
После того случая, мне оставалось только прийти к выводу, что перемещения в будущее происходит по каким-то иным законам. Если я крутила колесико, отвечающее за минутное перемещение и задавала пятиминутный интервал, обычно я путешествовала вперед во времени на несколько часов либо дней. И это никак не получалось контролировать. К сожалению случай с возвращением кошмаров был далеко не последним. Еще раза три мне приходилось убегать в будущее, спасаясь от проклятия.
Таким незамысловатым образом я развлекала себя достаточно долго, пока с удивлением не заметила, что совсем не меняюсь. Мои ногти приостановили рост. Если до начала моих опытов прошел месяц, и я нуждалась в маникюре, то сейчас ногти были той же длины. Поразмыслив над этим феноменом, пришла к заключению, что все закономерно. Благодаря этим прыжкам для меня прошла всего неделя, а в окружающем мире пролетело несколько месяцев.
Вскоре, убирая очередные накопления подносов, я взглянула на календарь и с удивлением присвистнула. Оказывается, мои временные путешествия в реальном мире были равны полугоду. Из них реально были прожиты мною лишь два месяца. Что ж, неплохое такое сокращение. К тому же, размышления о превратностях судьбы, особенностях маховиков и сути времени очень хорошо помогали бороться со скукой и дурными мыслями. Но тем не менее… Когда же Рус вернется за мной? Все ли у него в порядке?
— Заключенная ведьма-горгона, закрой глаза и заведи руки за спину, если хочешь жить! У тебя есть пол минуты на выполнение приказа!
От неожиданно раздавшегося посреди камеры бесплотного голоса, усиленного магией, я едва не выронила маховик. Началось.
Судорожно спрятав артефакт за лиф и поправив платье, я приняла нужную позу. Времени чтобы завязать глаза повязкой не оставалось. В голове забились панические мыслишки о том, что было бы если б я опоздала в своем последнем перемещении хотя бы на пять минут и не успела бы убрать подносы. Вот же ж… Едва не попалась!
Беснующееся вокруг пламя утихло и наступила долгожданная блаженная прохлада. Я была даже рада, что за мной наконец-то пришли. Пускай меня ведут хоть на казнь, лишь бы выбраться отсюда и быть поближе к Северусу.
Мне на голову снова натянули мешок. Спасибо, хоть без кляпа обошлось, но руки все же связали, пусть и не так плотно как раньше. Да и до конечного места назначения я даже шла на своих двои. Хотя в этот раз я бы не отказалась от того чтобы меня понесли. Хлебная диета — то еще удовольствие.
Впихнув несчастную меня в какое-то помещение, мои надзиратели отступили. Мои руки все еще оставались связанными, а с головы так и не сняли мешок.
— Элизабет Принц, урожденная Долохов, вы обвиняетесь в убийстве первой степени и покушении на убийство. Признаете ли вы свою вину? — Громовой голос после тишины каземата был просто оглушающ и даже заставил меня пригнуться.
Сколько же раз я мысленно уже слышала эти слова у себя в голове? Сотни, если не тысячи. И ровно столько же было вариантов ответа. Но в одном я была уверенна. Если нас схватили сразу после всех событий около Воющей хижины, то отпираться не было смысла.
— Нет, не признаю. — Твердо известила громовой голос о своей правде.
— В таком случае, вы признаетесь виновной и проговариваетесь к смерти.
Такой вердикт, пусть и ожидаемый, стал тяжелым ударом.
— И вы не хотите узнать почему я так поступила? — На последних словах мой голос сорвался на визгливые нотки. Такого категоричного вердикта я боялась больше всего. Неужели они даже не выслушают меня!?
— Это не имеет значение для суда. Привести приговор в исполнение! Снимите с заключенной мешок.
Мне даже не позволили толком осознать сказанное. С меня сдернули плотную ткань, и я невольно открыла глаза, вопреки выработанной за время после обретения новой способности привычке. В первые секунды меня ослепил яркий свет, но это меня не остановило. Раз уж это были мои последние минуты, то я проживу их с широко распахнутыми глазами. Сощурившись, я упрямо уставилась вперед.
А когда поняла, кто стоит напротив, в панике закрыла глаза. Там был Северус.
***
Занимался рассвет. Восходящая звезда прогоняла остатки пережитых страстей и освещала пробуждающуюся землю. Легкий летний ветерок ворошил мои растрепанные, грязные волосы, освежал лицо. Я глубоко вздохнув обозрела с небольшого пригорка пейзаж все такого же темного Запретного леса. Стены Хогвартса золотились в лучах зарождающего солнца. Как же давно это было. Как будто в другой жизни я стояла именно на этом месте и посыпала голову пеплом раскаяния.
— Можешь идти? — Рус подхватил меня под руку спасая от падения, а то земля опасно накренилась. Он выглядел очень встревоженно, хотя еще пол часа назад был на волосок от смерти. И я могла стать ее причиной.
