не здесь и с вами никак не связан, – вмешался Свет. – Ваше величество, благодарю за содействие. Теперь мой договор с этой леди исполнен, и ровно в полдень перестанет действовать.
– А Ден? Почему он смог использовать силу света? – спросила у нашего помощника.
– Он пообещал мне личный храм, – поправил тот длинный белый балахон. – И я надеюсь его получить. На этом позвольте вас оставить, дела. Да и ваши родственники не отличаются терпением. До встречи, леди Лауэр, ваше величество.
И исчез. Лесса поднялась на ноги и уже шла к двери, когда Ден окликнул её:
– Подожди. Сначала помогите подняться на ноги.
Лесса улыбнулась. Она вернулась назад, и мы вдвоем помогли Дену встать с пола. Он еще пошатывался от слабости, но, как и всегда, не собирался сдаваться. А Лесса распахнула дверь. Первым внутрь, ожидаемо, ворвался Эд. Окинул меня взглядом, будто выискивая малейшие ранения, затем так же придирчиво осмотрел Дена. И, кажется, угомонился. За ним следовала целая толпа – Лео, Айра, Том, Конни с женихом, Сиана. Все они налетели на Дена, что-то спрашивали, гомонили разом. А я тихонько выскользнула за дверь. Нет больше демона. И угрозы для жизни Дена нет. Тогда почему так горько? Наверное, потому, что и мне в его жизни нет больше места.
Венден
Мне казалось, что я сплю. Демона больше нет? Нет, канул в бездну, как я и мечтал последние восемь лет. Тогда почему так тяжело, будто все беды мира вдруг легли на плечи? Я улыбался – король должен уметь держать лицо. Что-то отвечал друзьям, которые непременно желали узнать, как я себя чувствую и не собираюсь ли осчастливить прабабку, отправившись к ней раньше времени. Хорошо чувствовал, осчастливить не желал. Но не понимал, что произошло. Знал только, что Рине каким-то образом удалось вытащить демона из меня. Хотя, почему каким-то? Она заключила с ним договор, а потом поймала в ловушку. Рина…
Огляделся. Её не было. Почему?
– Прошу прощения, мне нужно отдохнуть, – пробормотал поспешно и вылетел из комнаты. За мной никто не пошел – мои друзья и приятели никогда не были глупыми. А я искал Рину – по отголоскам магии, которые связали нас за минувшие дни. Толкнул дверь. Рина стояла у окна и смотрела на снег. Хрупкая, потерянная. Тихо подошел сзади и опустил руки ей на плечи.
– Ден? – Она вздрогнула от неожиданности и обернулась.
– Да уж не демон, – на этот раз улыбнулся искренне. – Я пришел поблагодарить тебя за спасение.
– Я была не одна.
– Их я уже поблагодарил.
И замолчал. Мне надо было сказать хоть что-то, но слова в кои-то веки выветрились из головы. Моя Рина… Я понимал, что должен её отпустить, – и не мог. Поставить государство на грань войны? Да и аристократия не примет королеву, которая не родилась с золотой ложкой во рту, будь она хоть трижды сестра канцлера. Что же мне делать? Как король Виардани, я должен был оставить Рину и жениться на Касилле. Как мужчина, я этого сделать не мог. Мужчина, который любил больше жизни одну-единственную женщину.
– Как ты себя чувствуешь? – Рина развернулась.
– Пусто. Будто что-то вынули изнутри, а на место положить забыли.
– Ничего, привыкнешь. Демон – не то, о чем стоит жалеть.
– Я и не жалею. Думаю, больше мы о нем не услышим.
– Хотелось бы надеяться.
А я смотрел на Рину – и не мог отвести глаз. Она была нужна мне как воздух. А я предавал её, раз за разом. И тогда, когда оставил в Альзеане. И сейчас, когда собирался жениться на другой.
– Прости меня, – сказал тихо.
– Прощаю, – так же чуть слышно ответила она. – Главное, не заключай больше договоров с демонами. Они все равно обманут, а шансов на спасение не будет.
– Не стану. А ты и со Светом не рисковала бы.
– У нас контракт всего на сутки. Он вот-вот завершится.
– Я пообещал ему храм. А ты?
– Я? – Рина как-то странно отвела взгляд. – Одну просьбу. Одну-единственную.
Мне это не нравилось. Но что я мог сделать? Что предложить?
– Рина, скажи, как мне быть?
Потому что сам я не знал ответа.
– Поступай так, как считаешь нужным. – Она избегала смотреть мне в глаза.
– Если я поступлю так, как считаю нужным, мы получим военное положение. Мало нам было Затрии.
– Тогда зачем спрашиваешь? Женись на своей принцессе, строй политику. Я далека от этого, Венден.
Наверное, она впервые назвала меня полным именем. Или нет? Последние дни плыли в памяти, будто в тумане. Последнее, что я четко помнил – момент возвращения из Альзеана. Потом была бесконечная борьба с демоном. Теперь демона не стало – и почему-то было жутко. Может, потому, что раньше можно было переложить на кого-то ответственность, а теперь нельзя? Нет больше демона. Нет никаких преград. Может, попросить его вернуть?
– Иди. – Рина поняла мое молчание по-своему. – Прости, но нам не стоит больше видеться. И береги себя.
– Ты тоже. Береги.
Неловко привлек её к себе, поцеловал в губы и поспешил уйти, пока еще мог. Пока доводы совести о благе королевства звучали весомее, чем боль в сердце, которая усиливалась с каждой минутой. Я пробежал мимо дверей того самого зала, который послужил для моего спасения, промчался до кабинета Эда и понесся во дворец. Мне надо было подумать, осмыслить все, что произошло.
Вот только в кабинете царила тишина. Здесь не было никого, кто бы подсказал, как быть. Мелькнула даже подлая мыслишка пойти с повинной к Кацуе. Пусть прабабка даст свой темно-светлый совет. Но последний мой визит закончился путешествием в Альзеан. Застану старушку не в духе – и очнусь где-нибудь в Затрии. Нет уж, обойдусь.
А выбора, на самом деле, нет… Свадьба была назначена на эти выходные. Да, я торопился. Но кто же знал, что демон превратится в мыльный пузырь? В том-то и дело, что никто. И теперь у меня была невеста, огромный список приглашенных – и язва вместо сердца. Никогда не думал, что могу кого-то полюбить. И тем более не думал, что это будет так больно.
Пойти на вражду с Дармиаром? Или жениться, а потом… Нет, извести уже вторую невесту подряд – это слишком, пусть первая погибла и без моего вмешательства. Нечего было на канцлера нападать. Так я и сидел до рассвета, запустив пальцы в волосы. И ничего не решил. А почти на рассвете явился Эдмонд. Как всегда, хмурый и собранный.
– Ты долго, – сказал я
