– Странно, а ночью не было так холодно. – Поёжившись, заметила Эмили. – Или, может быть, я просто не обращала на это внимания?
– Надо сходить за мантиями. – Эльвин потрясла руками в воздухе, давая им отдых, так как уже на протяжении десяти минут месила в миске не очень приятную склизкую массу (глину с мышиным папоротником).
– Да, определённо. – Согласилась Эмили. – Я схожу, а то у тебя руки заняты работой. Сейчас приду…
Она отошла от очага и быстро скрылась в темноте, шурша платьем. Эльвин осталась сидеть на бревне. Ей ужасно хотелось спать, она буквально отключалась, голова еле работала. Ну почему когда она лежит в своей постели, её почти всегда мучает бессонница или кошмары, а когда наоборот, спать нельзя она валится с ног?
Эльвин вздохнула и на секунду остановилась, закрыв глаза, чтобы чуть-чуть отдохнуть.
Так темно. Везде. Звёзды стали исчезать, их было почти невидно и ничто не светило, только огонь в костре. Луна упала за лес и растаяла там, среди тёмных корявых ветвей деревьев. Было темно.
Слева на Эльвин повеяло лёгким холодком, совсем не таким, каким был холод вокруг. Но девушка не открыла глаз. Послышались тихие шаги, но не издалека, а откуда-то совсем близко.
Кто-то присел рядом с Эльвин, вплотную придвинувшись к ней, так, что пиджак незнакомца из очень грубой ткани явно почувствовался на её коже. Она услышала улыбку и, вздрогнув, хотела вскочить на ноги, но не смогла. Её тело словно окаменело, только голова с трудом повернулась влево, а глаза сделались стеклянными от страха.
Прямо рядом с ней, широко улыбаясь одним ртом, сидел мужчина в шляпе и с тростью.
Свет от костра причудливыми кусочками падал на его необычное, словно фарфоровое лицо. На коже почти не было морщин, а глаза были большие и травянисто-зелёные.
Эльвин оцепенело смотрела в это лицо, не в состоянии пошевелиться или закричать.
От человека с тростью исходили очень мощные энергетические волны, казалось, он буквально примагничивает к себе взглядом, всем телом. Попадая под эту силу ничего нельзя сделать, кроме как подчиниться ей. Не всем она дана. Эльвин вспомнила про Эдвина, но, без сомнений, сила Гринмэна была в тысячи раз больше.
Они смотрели друг на друга недолго, но Эльвин показалось, что прошла целая вечность.
– Не бойся меня. – Произнёс наконец Человек с Зелёной тростью, добродушно и очень отстранённо, оглядывая лицо Эльвин.
Девушке не хватало воздуха и, чуть приоткрыв рот, она осознала, что может шевелить губами.
– Вы… – Еле слышно выдавила она, замирая от ужаса, – … Вы… следите за мной? … Зачем?
– Слежу? – Мягко и таинственно переспросил Призрак. Его рот не открылся, и Эльвин поняла, что он говорил мыслью. – Нет, я не слежу, моя светлая девочка, я присматриваю… Присматриваю!
– Эльвин! – Звонко окликнула подругу Эмили. Её платье уже шуршало где-то поблизости.
Эльвин вздрогнула, снова овладев силой управлять своим телом. Призрак мгновенно растаял в воздухе, ударив тростью о землю.
Костёр стал медленно гаснуть.
– Эльвин! – Снова позвала Эмили, силуэт которой уже показался в свете очага. – Я принесла мантии и ещё посмотри-ка, кто к нам пришёл!
Всё ещё дикий от испуга взгляд Эльвин поймал приближающихся к брёвнам Эдвина и Тома. Значит, уже пять часов утра. Они пришли сменить девушек у зелья.
Едва справившись с чувствами, Эльвин отложила стоящую на её коленях миску и, побежав навстречу молодым людям, кинулась Тому на шею.
Её руки всё ещё в глине и мышином папоротнике перемазали ему всю рубашку. Эдвин удивлённо промолчал и никак не подал вида, что многое почувствовал, даже не перекинувшись с Эльвин ни словом. Как много можно понять по ударам живого сердца! И Эдвин слышал эти удары. Он слышал всё.
– Боже Всевышний! – Изумлённо воскликнул Том, теряясь от счастья. – Эльвин, дорогая, неужели ты соскучилась по мне?
Его восторг несомненно был понятен, но Эльвин была слишком утомлена и напугана, чтобы разделить его, поэтому не ответила. Ей просто нужно было почувствовать рядом с собой кого-то сильного и родного, чтобы чьи-то знакомые руки крепко обняли её, и она не чувствовала себя такой беспомощной. Получив всё это, её сердце чуть успокоилось.
– Милая, да ты вся дрожишь! – Том гладил Эльвин по спине.
– Ну конечно, Том! – Встряла Эми. – На улице сейчас так холодно! На-ка, Эльви, надень, тебе станет теплее!
Эльвин медленно отстранилась от Тома и, даже не взглянув на протянутую ей мантию, тихо произнесла:
– Я… в шатёр пойду…
Эдвин уже развернул длинную инструкцию. Эстафета была передана.
– Конечно, конечно идите! – С жаром закивал Том. – Вы же, должно быть, очень устали! Отдыхайте!
– Спасибо, очень мило. – Улыбнулась Эмили. – Ладно, идём, подружка!
Она взяла Эльвин за руку, и девушки сразу удалились по направлению к своему шатру.
Том с нежностью смотрел им в след. Эдвин, который за всё это время не произнёс ни слова (что случалось с ним крайне редко), стоял у очага, скрестив руки на груди. Солнце готовилось к восходу. Было тихо.
Глава 28. СВЕТЛОЕ УТРО
Эльвин так устала, что заснула ещё до того, как успела донести голову до подушки, и даже не погасила светильника. Ей почти ничего не снилось, только изредка мелькали перед глазами размытые разноцветные пятна и Лиам отражался в них мечтательной тенью.
Эмили тоже заснула очень быстро, предварительно заведя свой маленький, но очень громкий будильник, и даже не стала принимать снотворное, так как солнце всходило и заснуть было легче.
Ровно в восемь утра шатёр взорвался оглушительным колокольным звоном и Эми, подлетев на кровати, судорожным движением отключила накалившиеся будильник.
Затем последовала минута гробовой тишины, во время которой обе девушки ошалело валялись на кроватях, держась за сердца, и кое-как восстанавливали дыхание.
– Можно тебя попросить больше не ставить звонок на такую громкость? – Первой заговорила Эльвин, взбивая подушку и поворачивая голову к подруге. – У меня чуть сердце не выпрыгнуло!
– Так я и не ставила! – Эмили тоже села и, взъерошив тёмные волосы, покрутила в руках маленькую синюю штучку. – Этот будильник – сущая вредина! Никак не желает выполнять функции, на которые я его настраиваю. Уже который раз ставлю на «в меру настойчивый» звонок, а он всё равно звонит на полной громкости! Но, с другой стороны, это даже неплохо, ведь ты сразу подскакиваешь, и спать больше не хочется.
– Да уж… – Эльвин постучала указательным пальцем по запястью, и на нём сразу же появились маленькие перламутровые часики. – Восемь часов. Уже?
