— Уходи отсюда! — крикнул он девушке, надеясь, что та послушается.
Но он боялся хоть на мгновение отвлечься от Ашреи, богиня рвалась к фениксу, почувствовав угрозу. Остервенело билась, рычала и бесновалась, выпустив костяные крылья. Шайн атаковал снова и снова, не давая ей и секунды на передышку.
Одна из его атак с треском оборвала кости ее крыла и, вскрикнув, Ашрея упала спиной на стену.
— Если он проснется, он уничтожит тебя! Ты лишишься всего! Не дай ей пробудить Ашмодея!!! — завопила Ашрея, вне себя от страха. — Не дай, слышишь!!! Убей девчонку! Я приказываю тебе!!!
Ариан крепко стиснул посох, чувствуя, как власть богини сжала его — и отпустила, слетев искрами. Брачная вязь никогда не позволила бы ему причинить вред фениксу, это было выше власти Ашреи, выше всего.
Далеко не всегда Триединый благословляет новобрачных, но он снизошел до них. Ариан чувствовал, насколько крепка его связь с Миррой, она стала его миром. Его опорой. Его жизнью.
Она была его единственной богиней. И для него не могло быть других.
Вот почему он последовал за Миррой в мир мертвых. Больше он не был угрозой для нее. Ариан глубоко вдохнул, сосредоточиваясь на том, что предстояло сделать. Если не уничтожить Ашрею, однажды она доберется до феникса. Сдавленно зарычав, шайн воззвал к тьме, стягивая ее и обещая служить вечно.
Не Ашрее. Самой тьме!
Тени зашептали вокруг, невнятные голоса разрезали тишину на осколки, откликаясь на призыв. Они звучали отовсюду, заползая в голову, наполняя яростью.
Она струилась по его венам, выжигая кровь. Первозданная, хаотичная. Эта сила покоряла его... и покорялась его воле. Губы Ариана искривились, поднявшийся ветер отбросил его волосы. Резко отбив судорожную атаку Ашреи, он бросился к ней. Удар и еще один...
Ашрея избегала его атак загнанной кошкой; в ее глазах плескался страх. Но загнанный зверь — всегда самый опасный. Ариан ударил посохом по воздуху, там, где еще мгновение назад стояла богиня.
Замедленно он увидел, как Ашрея распалась на обрывки тумана, выскальзывая из-под удара — чтобы оказаться прямо перед ним. Волосы шайна отбросило назад от порыва ее магии; он задохнулся, когда чужая рука погрузилась в его плоть, с силой сжав сердце.
Оно затрепыхалось в ледяной хватке Ашреи. Огонь феникса угасал; жизнь, подаренная возлюбленной, силилась одолеть холод богини.
Выдохнув, Ариан выпустил посох, который больше не держали ослабевшие пальцы, и кроваво-алые губы богини искривились в торжествующем оскале.
— Знаешь, в чем прелесть... Если умрешь ты, умрет и она! Ты знал? Она привязала свою жизнь к твоей, пока ты жив, жива и она, но теперь ты бесполезен. — Ашрея злобно оскалилась, в этот момент похожая на демона, как никогда.
Ветер подхватил ее волосы, рассыпая прядями. Ее глаза полыхали злобой, Ариан знал, что у нее не дрогнет рука, чтобы оборвать его жизнь. Тучи заклубились, сверкая багровыми всполохами, молнии напитывали их, как буря, готовая погрузить все в хаос.
Ашрея мелко затряслась от предвкушающего смеха. Она праздновала свою победу...
— Мне просто надо тебя убить. Какое расточительство! — Она стиснула руку, и боль пронзила Ариана, заставив зажмуриться.
Глава 76
Он был обречен, еще когда вступил в договор с богиней. Но больше всего на свете Ариан желал, чтобы Мирра жила, даже если его не станет. С ним или нет, что угодно, лишь бы она продолжила свой путь.
Ариан запрокинул голову, подавляя крик. Сцепил зубы, не позволяя себе слабости.
— А ведь ты мог стать моим князем... Правой рукой... — прошептала богиня, усиливая хватку. Ариан перехватил ее запястье, пытаясь подавить магию Ашреи, перехватить ее.
Но внезапно... боль исчезла, словно разорвался обруч вокруг его груди. Выдохнув, Ариан упал на колено, жадно глотая воздух. Всплеск магии захлестнул его.
— Не смей его трогать!!! — Мирра налетела на Ашрею маленьким сгустком пламени. Она полыхала ярче солнца, прекрасная в своей ярости.
Только не она! Предчувствие накатило внезапно, сердце закололо в ожидании неминуемого. На короткий миг он почти увидел, как рука Ашреи обрывает жизнь феникса...
Мгновение минуло, а с ним и само видение. Но осадок горечи и страха за бесценную для него девичью жизнь остался, тягостно ложась на сердце. Магией призыв посох, Ариан решительно вскинул голову, выискивая слабое место богини. Должен быть способ ее уничтожить!
Ашрея закричала, атакованная пламенем феникса. Плоть сползла с ее костей от соприкосновением с огнем. Зарычав со злобой и болью, богиня наотмашь ударила вихрем тьмы, и Ариан чудом успел выдернуть девушку из-под удара.
Обхватив жену за талию, Ариан прижал ее к себе, защищая своим телом. Хрупкая, уязвимая. бесконечно его! Он готов был отдать ради нее тысячи жизней, разве она не понимает, что у него нет ничего ценнее и важнее ее самой?
Ночь вдвоем вознесла его на вершины небес... а пробуждение обрушило в пучины ада. Поняв, что она намерена сделать и с чем может столкнуться, поняв, что может потерять ее. шайн готов был выть от отчаяния. Разве мог он не последовать за ней?
Не она должна рисковать собой. Он сам связался с Ашреей, это его вина.
Девушка удивленно вскинула голову, не поняв, в какой опасной близости от смерти находилась только что.
— Мирра, не вмешивайся, прошу тебя! — прошептал он, встретившись с фениксом взглядом. Что бы она ни делала с чарами на саркофаге, это сильно истощило ее. Ашрее не составит труда расправиться с Миррой сейчас, девушка и так едва держалась на ногах, умудряясь еще и воевать. — Уходи отсюда! Беги!!!
Ариан оттолкнул Мирру и вскинул руку, чтобы закрыть жену барьером, но вскричав, Ашрея атаковала его. В злобной, отчаянной ярости, она посылала в его сторону атаку за атакой, снова и снова, тесня к стене. Посох поглощал большую часть магии, с жужжанием он блокировал большинство атак...
Однако, почувствовав настоящую угрозу, Ашрея пришла в неистовство. Ее сила раскрылась в полной мере, Ариан зашипел, прижав ладонь к задетому плечу. Кровь заструилась, напитывая одежду; рука повисла безвольной плетью. как это не вовремя!
Ашрею не назовешь плохим воином. Пожалуй, она была лучшим магом и лучшей воительницей. Наклонив голову, богиня прожгла его взглядом. На ее разведенных в стороны рук заплясала кровавая тьма. Она разрасталась, ширилась, готовая сорваться с ее пальцев.
— Прощай, мой раб! — зловеще прошептала она.
Но Ариан, схватив посох, видел вовсе не ее ..
— Нет, Мирра! — закричал он. Но девушка, не слушая, прыгнула на спину Ашрее, ее руки охватило пламя феникса. С остервенеем она пыталась расправиться с богиней, уничтожить!
Магия слетела с рук богини, развеявшись без остатка, Мирре удалось отвлечь ее, хотя Ариан просил не вмешиваться. Непослушный феникс! Ариан крепко стиснул зубы, когда Ашрея сбросила девушку и, чтобы не позволить наброситься на феникса, ударил посохом прямо в ее черное сердце.
Магия завертелась шипящей тьмой, усиливаясь с каждым мгновением... она ударила Ашрею, отбрасывая ту на несколько шагов; богиня выгнулась, задохнувшись на шаге. Тьма охватывала ее, расползаясь щупальцами по ее груди, пульсировала, прожигая плоть.
Подавившись, богиня выплюнула сгусток черной крови, хлынувшей изо рта. Ее взгляд почти обиженно обратился к шайну. На мгновение Ариан поверил, что остался лишь последний удар, поверил, что дыхание Ашреи может оборваться, и сильнее стиснул посох, наполняя его мощью для решающего удара.
И это короткая, секундная заминка стала его глубочайшей, непоправимой ошибкой! Ашрея раскинула руки, с треском рассыпаясь на искры…
…Чтобы соткаться позади Мирры еще более сильной, чем до того. Богиня не колебалась и не дала ни секунды передышки, ни единого мгновения! За волосы вздернув фениса на ноги, она резко вонзила в ее спину руку, и Мирра выгнулась от боли, расширив глаза.
— Я же говорила... вы игрушки для меня, — прошипела богиня, выдергивая руку. Кровь стекала с ее пальцев, с грохотом падала на мрамор. сердце билось и рвалось в ее ладонях.
