Я сижу на выжженной земле прямо на коленях и бездумно разглядываю руки, которыми до сих пор прижимала Тэана к себе. Ладони еще чувствуют гладкий шелк волос и похолодевшую, изувеченную кожу, но теперь касаются лишь воздуха.
Наверное, это называется шоком, а может, сработал защитный механизм психики. Или дело в том, что Тэан чуть не стал причиной гибели целого мира, а я не могу простить его за это, как и за то, что он уничтожил нечто важное во мне самой. Просто эмоции вдруг разом покидают меня, не оставляя совершенно ничего. Я чувствую пустоту, гулкую, безграничную. Нет ни боли, ни сожаления, ни ужаса, ни истерики. Совсем ничего.
Лишь отстраненно, с полным равнодушием я отмечаю, что Высшие достигли еще одной своей цели. С самого начала они хотели толкнуть Тэана во Тьму, но пообещали мне, что не заберут его, если соглашусь на сделку и отправлюсь за близнецами. О, они не нарушили договор, не отобрали Тэана! Просто он погиб, сам, без их помощи, а за действия предателя остальные не в ответе.
Это понимание не вызывает эмоций и не меняет ровным счетом ничего, потому что внутри меня теперь такая же выжженная пустыня, как на этом проклятом клочке земли, где Тэан нашел свою смерть.
А ведь в самый последний момент, растрачивая силы на невероятный рывок, Тэан все же забрал Тьму с собой, не позволив остаться ей здесь, в мире, где Тьме не место. Эта мысль брезжит где-то внутри, но и она, раздавленная неподъемной пустотой, не вызывает в моей душе отклика.
– Алиса! – раздается где-то поблизости голос Альрайена. – Ты одна? Что здесь произошло?!
Аллир подскакивает ко мне, но, встречаясь с опустошенным взглядом, вздрагивает и в первое мгновение даже отшатывается. Немного медля в нерешительности, он все же наклоняется и подхватывает меня на руки. Я не сопротивляюсь. Ощущаю себя как никогда похожей на безвольную куклу, которую долго дергали за веревочки, заставляя плясать в угоду себе, а потом за ненадобностью обрезали эти ниточки, выбросив бесполезную марионетку на свалку.
Все происходит как в тумане. Альрайен создает портал, с помощью которого мы вместе с близнецами и фоарами перемещаемся в Аль’ерхан, прямо в замок к аллиру. Близнецов размещают в гостевых комнатах и до востребования предоставляют самим себе. Кто расскажет им, что Высшим нужен только Шей, а до Вивиллы им нет никакого дела? Как ребята отнесутся к подобному заявлению? Что будет делать Виль, оказавшись совершенно ненужной в чужом мире? Согласится ли Шей стать Хранителем Тьмы, узнав, как поступили с его сестрой? Все эти вопросы мелькают в голове, не задевая в душе ни единой струны.
Альрайен боится оставить меня одну в таком состоянии, а потому приводит в свою комнату. Зачем-то я соглашаюсь принять ванну, переодеться в чистую одежду и даже немного поспать. Едва оказываясь в постели, я мгновенно погружаюсь в сон, наполненный все той же пустотой.
Утро не приносит облегчения. Открываю глаза, вижу Альрайена, лежащего на противоположном краю кровати лицом ко мне.
То ли он не хотел тревожить меня, то ли я во сне оттолкнула его подальше и сама откатилась на самый край, но, как бы там ни было, нас разделяет около полутора метров постельного пространства. Лицо аллира нахмурено. В каждой черточке, в каждой линии чувствуется мрачное напряжение.
Наверное, он с тревогой наблюдал за мной до тех пор, пока не заснул, а теперь я рассматриваю его, пытаясь отыскать в себе отголоски каких-либо чувств. Где-то глубоко внутри что-то гулко, отчаянно бьется, но я никак не могу понять, что же это такое. Прощаю ли я Альрайена? По-прежнему ли хочу избавиться от брачных уз? Теперь это не имеет никакого значения.
– Любуешься своим мужем? – Аллир приоткрывает глаза.
Вяло улыбаясь, я отворачиваюсь от него и сползаю с кровати. Почему-то я уверена, что сейчас явятся Высшие.
Не понимая, зачем продолжаю шевелиться и что-то делать, отправляюсь в ванную, чтобы умыться. Даже не ощущаю должной радости от встречи с удобствами магической цивилизации. Ополаскиваю лицо, равнодушно смотрю в зеркало на свое отражение, как будто тоже обесцветившееся.
Когда-то меня можно было назвать красивой, живой, полной энергии. А сейчас? Бледная тень с пустым взглядом взирает из зеркала.
Альрайен сравнивал мои глаза с летним лугом, покрытым каплями росы? О да, все тот же луг, только теперь здесь царствует холодный пепел, оставшийся на некогда красочной равнине после смерти Тэана.
Наверное, я слишком привыкла совершать повседневные действия, а потому и сейчас продолжаю на автомате делать то, к чему привыкла, пусть даже все это лишено смысла. Так же и с моими желаниями. Когда-то я очень хотела разорвать союз с Альрайеном, теперь я отношусь к этому равнодушно, лишь по привычке решаю завершить начатое.
Когда мне надоедает созерцать собственное отражение, ставшее вдруг незнакомым и чужим, я возвращаюсь в комнату. Мы с аллиром оба довольно прилично одеты еще с вечера, поэтому не спешим переодеваться или как-то иначе готовиться к встрече с Высшими. После того, как ванную комнату посещает Альрайен, они наконец объявляются, одновременно вспыхивая посреди спальни тремя яркими огнями. Ахташеля среди них нет.
– Приветствуем, Алиса, Альрайен, – говорит Золотистый своим мерзким торжественным голосом. Не дожидаясь ответных приветствий, продолжает: – Вы выполнили задание и привели близнецов в Аль’ерхан. Благодарим за содействие. Мы также готовы наградить вас в соответствии с условиями договора. Алиса, ты действительно хочешь, чтобы мы разорвали ваш с Альрайеном союз?
– Что? – удивляется аллир. – Мы так не договаривались! Алиса… – Поворачиваясь ко мне, он растерянно смотрит на меня, как будто не может поверить, что это происходит на самом деле, и надеется услышать опровержение.
– Да, хочу, – твердо говорю я, стараясь не смотреть на Альрайена.
– Нет, ты не посмеешь! – восклицает аллир, цепляясь за мою руку, словно я ускользаю и так он надеется меня удержать. Дергает в свою сторону, разворачивая к себе лицом и заставляя на него посмотреть. Что Альрайен ожидает увидеть? Сомнения? Сожаление? Нерешительность, грусть или, может, торжество? Однако в моих глазах не отражается ничего, потому что я ничего и не чувствую. Всего лишь формальность – я просто продолжаю плыть по избранному ранее течению.
Высшие не шевелятся и даже не меняют интенсивность свечения, но вокруг сгущается сила. Поднимается ветер, наполняя просторную комнату, которая с его появлением становится вдруг тесной. Не столь эффектно, как во время свадьбы, но не менее яростно ветер бьется в четырех стенах, воет с нарастающим гулом, закручиваясь вокруг тугими потоками. В какой-то момент он подхватывает нас, вырывает мою руку из руки аллира и воздвигает между нами воздушную стену.
Я вновь задыхаюсь в центре этого безумия, но спасение, в отличие от прошлого раза, не приходит. Наоборот, из меня вытекает сама жизнь, мое бессмертие. Потоки ветра выливаются из груди вместе с так необходимым кислородом, они закручиваются вокруг меня, словно наматываясь на веретено, и вытекают, вытекают, унося с собой угасающее сознание…
Я прихожу в себя в объятиях Альрайена. Пытаюсь высвободиться, но он только сильней прижимает мое тело к груди. Аллир сидит в кресле, устроив меня на коленях и плотно обхватив руками. Наклоняется к моему уху, чтобы тихо прошептать:
– Зачем?
Я только мотаю головой, не желая ничего обсуждать. Высшие по-прежнему в комнате, застывшие безучастными фигурами. А впереди дожидается еще один нерешенный вопрос. Отмечая, что я пришла в себя, Золотистый продолжает:
– Поскольку сила Хранителя Света была дарована тебе, Алиса, только на время, теперь, когда задание выполнено, ты должна сделать выбор. – Он медлит, давая мне осознать весь ужас необходимости расставания со Светом. Так он, по крайней мере, полагает. – Ты можешь отказаться от силы, и мы больше никогда не побеспокоим тебя, как обещали. Или ты можешь принять свое предназначение и стать Хранительницей. Тогда сила останется с тобой, а ты будешь жить рядом с Первозданным Светом, ощущать его присутствие, говорить с его Душой.
