— Как тебе Лесной? — Пользуясь отсутствием за барной стойкой матери, Эйд подсел ко мне.
— Жарко, — пожала я плечами. — Суматошно. Пока не решила. Но город красивый.
— А люди? — хмыкнул парень.
И вот тут-то, когда я уже была готова ответить, в обеденный зал ввалился Клэй.
— О, нет-нет, — пробормотала я и отвернулась. Как раз принесли второе — большой слоеный пирожок с картошкой и луком, ароматный, только что из печи. Так что отвлечься было на что.
Но Клэй на меня внимания обращал ровно столько же, сколько и на солонку с соседнего столика. Он поздоровался — крепко пожал руку — с Эйдом и уселся на последний свободный стул. Затем махнул рукой госпоже Домашней, мол, господин хочет есть. И на этом его активность закончилась.
— Ой! — вдруг хлопнул себя по лбу Эйд. — Я ж забыл вас познакомить! Вил, это Клэй, мы дружим еще со школы. Клэй, это Вил, она новенькая. Наверное, ты слышал о ней, она поступила на факультет оборотничества. Девушка-дракон!
Последнюю фразу Эйд произнес почти с гордостью, словно помогал мне в поступлении. Как вообще умудрились подружиться простоватый Эйд, вынужденный работать в таверне и мечтающий о театре, и Клэй Сероглазый, звезда Драконьей Академии и гадость первостатейная?
— О да, — протянула гадость. — Мы уже знакомы. Леди-дракон произвела на меня впечатление.
— Жаль, я не видел. — Эйд даже не заметил сарказма в голосе приятеля. — Вил, ты же как-нибудь покажешь нам вторую ипостась?
— Конечно, — улыбнулась я. — Как-нибудь выберемся за город. Может, стоит сделать это в первые выходные, как думаешь? Возьму тебя, Элис, Найка, и махнем на природу.
— Отлично! — просиял Эйд. — Клэй, ты как?
Э… а вот это явно лишнее! Я как-то не подумала, что Эйд расценит мое приглашение ему лично как приглашение и для Клэя. Вот идиотка! Размечталась уже о первой в жизни вечеринке с друзьями!
— Вообще-то… — начала я, но Клэй не дал мне договорить.
— Неплохо, — хмыкнул он. — Надо представить леди-дракона нашим ребятам. Давайте выберемся в первые выходные на пляж. Я оплачу.
Сияющий и жутко довольный собой Эйд повернулся ко мне.
— Хм, — только и выдала я, не забыв скорчить гримасу, мало похожую на улыбку.
После сытного обеда, хоть и испорченного немного перспективой быть представленной каким-то там ребятам, летать практически расхотелось. Послеобеденный зной доконал город: гуляющих было мало, в основном по улицам носились дети, да и те выглядели вялыми. Вечерняя прохлада, которую, наверное, ждал весь Лесной, еще и не думала приближаться. Одно только перевешивало: в такую жару драконы летать не пойдут. А решающим фактором стало то, что в обличье дракона мне не так жарко. Все-таки я ледяная.
Стараясь выбирать затененные улочки или просто те, где было меньше народу, я добралась до вожделенной площадки. А там и вправду было всего три дракона: два лесных и один подземный. Они лениво описывали круги, даже не приближаясь к полосе испытаний. Видать, в воздухе все же было прохладнее, нежели на земле.
— Вил! — Направляясь к воротам площадки, я услышала крик и обернулась.
Со стороны города ко мне направлялся Медный. Он был одет так же, как и в нашу встречу на рынке, разницу составляло лишь то, что за спиной у него болтался большой рюкзак.
— Я вижу, вы последовали моему совету. — Он нагнал меня и улыбнулся. — Хорошее время для полетов. Вы не представляете, сколько здесь драконов вечером!
— Меня, поди, затопчут и не заметят, — улыбнулась я.
Каштановые волосы с легким оттенком рыжины красиво поблескивали на солнце. Я едва слышно вздохнула, пожалев, что мне такую шевелюру природа не выделила. Мой черный цвет казался тусклым и самым обычным.
— Каких вы размеров, Вил?
— Два и семь в длину, а в высоту не знаю. Длину я мерила по следу в сугробе, а высоту не могла.
— А родители?
Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего.
— Да, знаете, родителям как-то не до замеров моего роста было. Мама запрещала становиться драконом в доме, а папа работал.
— Что? — Я моргнула, поняв, что Медный о чем-то спрашивает, а я игнорирую его.
— Может, полетаем вместе? — предложил он. — Заодно и посмотрю, что вы умеете. Хотя, признаться, я был впечатлен вашими вступительными испытаниями. Можно встретиться у ворот после обращения и пойти на полосу препятствий. Так как?
— Э-э-э, да, чудесно, — пробормотала я. — Мне нужно всего пару минут.
— Ширмы там. — Карл указал на видневшиеся вдалеке деревянные сооружения. — Там есть шкафчики для вещей, они запираются магией. Если магия слабая, можно попросить дежурного.
— Все нормально. — Я уже направилась к месту, где можно было раздеться и обратиться.
Летать с Медным… это неожиданно. И пугающе. Я не надеялась на его внимание, я хотела у него поучиться, понять, что это за человек, и только потом принимать решение, стоит ли пытаться приблизиться к нему. Но судьба, как это обычно бывает, все взяла в свои руки.
А мои опять немного дрожали, когда я расстегивала платье и снимала плетеные сандалии.
И на обращение из-за этого непрошеного волнения ушло намного больше времени, чем обычно. Но прохлада, которой оказалось окутано мое тело, была настолько волшебной, настолько долгожданной, что я счастливо зажмурилась и потянулась. Напряжение после вчерашнего «свидания» стало потихоньку спадать.
Проклятый Клэй! Он — единственное, что портит чудесное начало моей новой жизни!
Со злости я слишком резко взлетела, и на миг закружилась голова. Пришлось сбросить высоту и направиться к тренировочной площадке почти в метре над землей. Там уже ждал Медный. Я упоминала, что он — облачный. Но вживую их никогда не видела. Красивый, кремового цвета, огромный, раза в два-три больше меня, он сидел на земле, раскинув полупрозрачные перепончатые крылья. На его морде и спине не было шипов, свойственных остальным видам драконов, он имел плавные и изящные скругления там, где у меня выпирали острые, пропитанные ядом пластины.
Безумно красивый дракон.
— Как вы себя чувствуете? — произнес он.
Голос дракона, конечно же, отличался от голоса человека. Он был более глубоким, дикция страдала — облачные обычно говорили несколько по-иному, певуче и длинно. А Карл оставался верен своему нраву. Это смотрелось довольно забавно. Но все равно впечатляло.
— Неплохо, — ответила я. — Лучше, чем человеком.
Он подошел поближе и ткнулся мордой мне в спину. Получилось довольно… нетипично для поведения драконов. И со стороны выглядело странно. На деле же Медный всего лишь хотел проверить температуру моей шкуры.
