Спустя мгновение Тристан взял бразды разговора на себя.
- Где я? - спросил он.
- В Америке. Санте-Фе, Нью-Мексико, если быть точной.
- Санта-Фе? Аме-рика? - Одна темная бровь приподнялась, а в кристальных озерах его глаз появилась растерянность. - Я не знаю этого места.
Не знает даже о могущественных США?
- Как долго ты был в шкатулке?
- В последний раз я появлялся восемьдесят девять сезонов назад.
- А до этого?
- Я был благословлен на двенадцать сезонов в одиночестве, потом появился на Аркадии*. До этого? Я вряд ли вспомню.
* Аркадия - ном в Греции, в административном округе Пелопоннес. Самая центральная область в Пелопоннесе.
"Сезоны, наверное, значат года", - подумала Джулия. Она изучала его гладкую кожу.
- А сколько тебе лет, Тристан?
- Почти одна тысяча и пятьсот сезонов, я думаю. - Он пожал плечами. - Я перестал считать несколько веков назад.
Ее челюсть почти упала на пол. Она никак не ожидала такого. Он был живым, дышащим антиквариатом. И он выглядел таким привлекательным, таким мужественным.
- Ты ешь много отрубей или что-то в этом роде?
Он склонил голову на бок.
- Я не понимаю.
- Просто ты выглядишь так молодо. Слишком молодо для своих лет.
Горечь ожесточила его лицо. Оно было похоже на высыхающую глиняную посуду.
- Как только на меня наложили проклятие, я перестал стареть. Любезность черноволосой волшебницы - Зирры.
Волшебницы? Наложили проклятие?
- Она прокляла тебя? Но... почему?
- Почему женщина проклинает мужчину? - "Потому что" осталось висеть в воздухе.
- Ты упомянул Аркадию, - сказала Джулия. - Это твоя родина?
- Нет. Я из Империи.
Аркадия. Империя. Она не слышала об этих местах. В животе Джулии скрутился узел, когда ее мысли пошли в направлении, которое ей не нравилось.
- А эти места... они на Земле?
Его губы превратились в тонкую линию.
- Нет.
Ладно. Мысли о жизни на другой планете подвела черту ее воображению. "Джулия, помни: твой собственный раб любви сидит напротив тебя в нескольких сантиметрах". Так... он межпланетный путешественник? Нет, слишком трудно поверить.
- Ты с... - Ей пришлось проглотить свое беспокойство прежде, чем продолжить: - Если ты с другой планеты, тогда откуда знаешь мой язык?
- Еще одно заклятие. На этот раз от изгнанного члена Гиллрадинского общества. На какую бы землю я ни попал, я буду говорить на языке этого места.
- Магический язык. Конечно. Удивлена, что не угадала.
Его теплый раскатистый смех укутал ее, как шелковая ласка.
- Думаю, ты говоришь еще одну не правду, маленький дракон. - Все еще улыбаясь, он прошелся взглядом по всей кухне. - Что за манера исполнения у этого дома?
- Что ты имеешь в виду?
- Он такой... маленький.
- Маленький? - Из ее горла вырвался смешок. - Ты, должно быть, шутишь. Площадь этого дома - тысяча квадратных метров.
- Если только ты измеряла эти метры своими шагами. - Думая, что она выросла в двухкомнатной глинобитной хижине, он посчитал, что это место подходило ей идеально.
- Знаешь, мой дом не маленький. Вообще-то, это самый большой дом по соседству.
- Я уверен, что это место прекрасно подходит для кого-то такого же маленького, как и ты.
- Я не маленькая, Конан*.
* Конан - Здесь идет явная отсылка к вымышленному воину-варвару, персонажу книг, комиксов, кинофильмов и компьютерных игр. Один из наиболее популярных фантастических персонажей 20 века.
Он потряс головой.
- Я Тристан, не Конан.
- Забудь. - Она махнула рукой. - Знаешь, для раба любви тебе не хватает некоторых доставляющих удовольствие навыков.
- Правда? - Со сладострастным изяществом, противоречащим его размеру, он поднялся на ноги. - Тогда я должен сейчас же исправить это впечатление.
Джулия чуть не выпрыгнула из кожи.
- Я не знаю, что ты собираешься сделать, но я знаю, что мне это не понравится!
- Тебе понравится, - поклялся он. - Я ублажал женщин веками и знаю точно, где прикоснуться, чтобы заставить тебя закричать.
О, святой Господь всемогущий!
- Я уверена, что знаешь, но клянусь Богом, мне не нужно доказывать свои навыки.
- О, я думаю, нужно. - С этими словами он начал приближаться прямо к ней.
Всегда проси разрешение, прежде чем коснуться хозяина.
И супермен бы позавидовал той скорости, с которой чувство вины сменилось растерянностью, паникой и вспышкой желания.
- Что ты делаешь?- требовательно спросила она, в то время как Тристан продолжал наступление.
Он остановился, оперевшись руками по обе стороны от ее стула, так близко, что она ощущала его дыхание. Это сильное тело разжигало в ней пожар, который угрожал выйти из-под контроля.
- Я докажу тебе то, - проговорил он осипшим голосом, - какое удовольствие могу подарить.
Боже, боже, боже! Её сердце бухало в груди как сумасшедшее. Собирается ли он её поцеловать? Или, может, сделать нечто большее?
Пока не ляпнула какой-нибудь чепухи, Джулия выпалила:
- Ты не будешь ублажать меня в этом доме.
Хотя эта перспектива одновременно пугала и интриговала её. В конце концов, он чужак, но Господи Боже, потрясающий чужак.
Он снова издал урчащий, сексуальный смешок.
- Я полностью в твоем распоряжении и буду молча наблюдать, как ты осталась неудовлетворенной.
«Стой! Я не это имела в виду!»
Когда он наклонился, вытянув губы для поцелуя, она выпалила:
- Я хотела сказать, чтобы ты немедленно приступил!
- Именно этого я хочу, маленький дракон. Всё, о чем я мечтал.
Злясь на них обоих, она скрестила руки на груди. Ну почему с ней всегда так? Почему её мозги всегда отключаются, когда дело касается романтично настроенного мужчины?
- Ты сделаешь мне приятно, - проговорила она осторожно, - если останешься на своей стороне кухни.
Он удивленно приподнял бровь.
- Уверена?
«Нет. Да. Да, уверена. Ты останешься там, а я здесь».
- Как ты прикажешь, так я и сделаю.
Тристан отступил на два шага. Его присутствие волновало маленькую Джулию, и он бы солгал, сказав, что ему это не нравится. Легкая дрожь её тела, приоткрытые в приглашении губы, румянец на её щеках. О-о-о, ему это нравилось. Даже очень нравилось.
Осознание этого заставило его выругаться про себя, и он изо всех сил постарался не поддаваться её очарованию. Годами он ублажал множество женщин из множества миров. Все его предыдущие хозяйки, за исключением нескольких, были эгоистичны и скучны, они ожидали от него полного повиновения, только командовали и разбрасывались пустыми обещаниями, ничего не давая взамен. Это начиналось сразу же, стоило им почувствовать власть. Некоторым секс от него был не нужен, но все они, конечно же, пользовались своей собственностью по полной.
