До самого вечера Ирина занималась домом, а только в семь часов сообразила, что продукты закончились, и раз уж все так сложилось, то не мешало бы посетить магазин и затариться продуктами.
Около своей машинки, девушка постояла минуты две, раздумывая о том, стоит ли взять ее, но потом вспомнив строгий наказ врача — не садиться на машину в течение недели, «даже до соседнего дома». И тяжело вздохнув, девушка взяла пару пакетов, кошелек и вышла на улицу.
В магазине она провела неожиданно больше времени, чем планировала. Вначале встретилась с подружкой, посидели немного в кафе, затем поход по магазинам. Ира с огорчением констатировала, что сильно отстала от жизни. И небольшой и довольно захудалый магазин на краю квартала, оказался давно сменил хозяев и теперь стал продвинутым супермаркетом, с широким ассортиментом.
Накупив кучу продуктов, Ира возвращалась домой, когда уже включились фонари. Коренная жительница квартала, она точно знала, где можно срезать дорогу и через какие темные улочки пройти, чтобы дойти быстро и без проблем.
Вот только сегодняшний день чем-то неуловимо отличался от обычных. В одной из темных подворотен двое бугаев нависли над тонкой фигуркой. В первый момент Ира решила, что это девчонка, но потом присмотрелась внимательнее.
Мальчишка… хрупкий, почти невесомый… немного в стороне валяется футляр.
«Дорогой», — заметила Ира. — «Скрипач?»
— Эй, товарищи, у вас сегодня день взаимовыручки?
— Чего-о? — недоуменно обернулись двое мужиков.
Девушка хлопнула ресницами.
— Ну, вы же решили помочь мальчишке донести его футляр до дома, но не можете решить, кто именно будет нести футляр, а кто мальчика? Я предлагаю вам свою кандидатуру для помощи. У меня просто невыносимо тяжелые пакеты.
— Слышь, ты, мелочь. Иди отсюда, пока все кости не переломали, — довольно дружелюбно посоветовал один из амбалов.
У девушки затряслась нижняя губа, подпустив слез в голос, она всхлипнула.
— Но мне, правда, очень-очень нужна ваша помощь.
Тяжелый кулак, возникший под носом, заставил Иру подумать о том, стоило ли вообще дело того, чтобы вмешиваться? Может, два старших брата воспитывают младшего?
Эй!!! Самой не смешно оттого, что подумала? Какие старшие братья для младшего? Ты на их лица посмотри! Натуральные бандиты!
Ира тряхнула головой и сердито посмотрела на мужчин.
— Слушайте, я честное слово, не буду вмешиваться в ваши дела.
Надеюсь, смотреть сквозь людей они не умеют, и мои пальчики, скрещенные за спиной, не увидят.
— Ну?
— Я просто пройти хочу, а вы мне мешаете.
— Дура? — спокойно уточнил один из амбалов. — Там же склады.
— Не только, там короткая тропка, — отозвалась Ира. — Мне по ней идти ближе домой.
Мужики переглянулись.
— Слышь, девочка. Ты это… иди сегодня по длинной дорожке.
Девушка тяжело вздохнула.
— Но мне, правда, очень-очень нужно туда. Сейчас друзья должны придти. Не хотелось, чтобы они под дверью стояли, ожидая пока я соизволю придти.
— Ты иди, быстрее пойдешь, быстрее дойдешь.
Ира покосилась на мальчика у стены. Нет, она, конечно, могла развернуться и уйти, но этот ребенок. И этот сиротливый футляр.
— А что ты можешь? — заявил какой-то въедливый голосок внутри головы. Въедливый… и чужой, но уже знакомый!
— Т… Тайфин?
— Ну… я.
— А что ты делаешь в моих мыслях???
— Тебя ждал, а тебя все нет и нет. Вот я и решил посмотреть, где ты и что с тобой. Ты это, давай отходи от них. За угол — и вызовешь милицию, например.
Ира попятилась и… споткнулась. Ржавый прут прошел в миллиметре от плеча. От неожиданности девушка вскрикнула и этим почему-то очень напугала мужчин.
— Так. Голосистая ты наша.
Железные пальцы сжались на тонком плече, и девушка вскрикнула уже от боли.
— Все-таки, во избежание проблем, не стоит тебя оставлять тебя без присмотра. Возьмем с собой.
Всего за пару секунд, Ира была перекинута через плечо бугая.
— Может быть, это научит тебя не лезть в чужие дела.
— Отпусти меня! — сказала девушка, в ее мыслях, полных ужасов телевидения, мгновенно промелькнули тысячи репортажей.
— Нет, раньше надо было уходить.
Ира поморщилась, а в следующий момент ее сдернули с плеча бугая как мешок с картошкой и… неожиданно осторожно помогли удержаться на ногах.
— В порядке?
Знакомый голос. Слишком знакомый!
— Ты? — ахнула Ира, узнав парня из сна.
— Я, — согласился парень. — Слушайте, — произнес он, обращаясь к мужикам. — Оставьте мальчишку. И останетесь при своих зубах и костях.
— Слышь, фраер, топай своей дорогой, — предложил один из мужчин.
Но в голосе Ира точно уловила… страх. Защитник девушки усмехнулся, и эта нехорошая усмешка заставила Иру задрожать. Она уже видела подобный оскал — в зоопарке! Когда сытая большая кошка рассматривала людей за прутьями решетки как дополнительный обед. В том смысле — если проголодается, не надо далеко идти, вот она еда, достаточно только вытащить когтистую лапу и подцепить подходящую по форме и запаху.
Засучив рукава, парень смерил двух мужчин. Ира стояла за плечом неожиданного помощника, поэтому не видела, чего так испугались те, кто стоял перед ним. Всего пара секунд — и вот уже никого нет.
— Блин, вот ты проблемная, — вздохнул парень, поворачиваясь.
Ира пару раз недоуменно хлопнула глазами.
— Прости?
— Не заморачивайся. Ну и чего ты планировала делать со спасенным?
— Спасенным? — девушка повернулась. — А он где? — Голос Иры упал. — Ушел…
— Да ладно, — потянувшись, парень забрал пакеты из девичьей ладошки. — Пошли уж, горе луковое.
— Почему луковое? — обиделась неожиданно Ира, шагая вслед за парнем.
— А как тебя еще называть?
— На горе не согласна! На чудо.
— В перьях?
— Ну, если только в шоколадных!
Парень засмеялся.
— Хорошо. Договорились.
— Слушай, честное слово, так нечестно, — девушка вздрогнула, когда спаситель поставил пакеты на ее крыльцо. — Я до сих пор не знаю, как тебя зовут!
— Тебе это важно?
— Очень! Не могу же я тебя называть Безымянным?
— Ты думаешь, мы еще увидимся?
— Э, — Ира задумалась, потом улыбнулась и поинтересовалась. — А мы еще увидимся?
— Возможно, — парень улыбнулся в ответ.
И от этой улыбки у девушки неожиданно подогнулись ноги.
— Ладно, можешь называть меня… Фил.
— Фил… — Ира хлопнула глазами. — Хорошо…
За спиной что-то треснуло, девушка повернулась на звук, а когда обернулась — нового знакомого уже не было. Зато на окне кухне, весьма недовольный, Иру ждал Тайфин.
