Адские твари тащат бедняжку вокруг колесницы, держась подальше от господина, но оставаясь у ангелов на виду. Они трясутся, когда приходится приблизиться к демону, и не сводят с него глаз, словно боятся, что тот внезапно на них бросится.
Демон шипит, завидев эти создания, воздух тут же становится спертым и неприятным. Его сернистое смердящее дыхание, предназначенное демонятам, напоминает мне о скунсах, оружием которых является вонь. Немудрено, что это место пропахло тухлыми яйцами.
Половина тварей в страхе бежит без оглядки. Оставшиеся ежатся и дрожат до тех пор, пока демон не теряет к ним интерес.
Они осторожно огибают колесницу, вглядываясь в лица падших, надеясь увидеть реакцию.
Ангелы напрягаются, замечая пленницу в руках демонят, их лица искажает неподдельный страх. Все как один вглядываются в черты лица несчастной, силясь ее узнать. После чего многие закрывают глаза, и кажется, мысли, на которые наводит их эта картина, ранят куда сильнее физических пыток.
Наконец тварям удается привлечь внимание Велиала, и его глаза расширяются от ужаса.
- Мира, - выдыхает он хрипло.
Женщина моргает, услышав свое имя. Взгляд фокусируется. Она поворачивает голову.
- Велиал? – Ее голос лишен эмоциональной окраски, будто девушка по-прежнему в трансе; но стоит ей только его увидеть – лицо преображается: безразличие сменяет узнавание, а его – острая мука. Женщина тянется к нему:
– Велиал!
- Мира! – кричит он в страхе.
И демонята чувствуют это: они подпрыгивают от радости и предвкушения, переговариваются друг с другом, и едва ли не хлопают в ладоши, напоминая мне восторженных детей.
А затем обнажают острые зубы, демонстрируя Велиалу свое намерение причинить Мире такие страдания, какие ему и не снились.
- Нет! – Велиал бьется в цепях, выкрикивая угрозы в адрес адских тварей. – Мира!
В следующее мгновение монстры налетают на девушку.
Велиал издает ужасающий вопль. Не выдерживает и Мира, она начинает кричать, но захлебывается кровью и плач обрывается булькающими звуками.
Велиал принимается взывать охрипшим и полным страдания голосом:
- Рафаил! Где же ты? Ты поклялся ее защитить, ты – никчемный предатель!
К этому моменту я начинаю думать, как бы отсюда убраться. Сил моих больше нет видеть этот кошмар.
Демонята спешат за колесницей, волоча за собой жертву: так, чтобы Велиал видел все, что они с ней творят.
Он в свою очередь не прекращает вырываться. Велиал просто обезумел, и мне начинает казаться, что ему удастся порвать цепи. Он кричит не так, как кричал бы в гневе. Эти звуки страшнее ночного кошмара – так кричит человек, чью душу кромсают на части, заставляя на это смотреть.
В конце концов, Велиал срывается и начинает всхлипывать. Он рыдает по своей дочери человеческой. По девушке, которую все еще хочет спасти и уберечь. И, возможно, по их детям, которые будут загнаны и убиты кем-то, кого он считал своим другом. Другом, которым был Раффи.
Я так увлеклась трагедией двух влюбленных, что едва ли смотрела по сторонам. И тут по спине побежал холодок. Настойчивый шепот шестого чувства все это время пытался пробиться сквозь шум развернувшейся драмы.
Я озираюсь по сторонам и замечаю, что демон-исполин, управляющий колесницей, смотрит прямо на меня.
Как такое возможно? Я же всего лишь призрак.
И тем не менее он смотрит. Глаза налиты кровью, что кажется абсолютно нормальным явлением при жизни в вечно тлеющем и задымленном мире. Он злится, но ему любопытно. Демон будто бы даже обижен: какой-то непрошеный гость смеет за ним следить.
- Ш-шпион, - злобно протягивает он. – Ты не отсюда. - Его слова похожи на шипение сотни змей, но отчего-то я их понимаю.
Как только демон произносит слово «шпион», я становлюсь объектом внимания адских тварей. Их глаза расширяются – они не верят своему счастью. И тут до меня доходит – я и впрямь уже не невидима.
Демон вглядывается в меня своими красными глазами, а после щелкает кнутом. Головы, привязанные к концам разветвленного стека – кричащие, жаждущие крови и плоти, – летят в моем направлении.
На их лицах отражается смесь безысходности и надежды. Они отчаянно рады шансу вгрызться в меня. В разинутых ртах я вижу сломанные зубы; а волосы, которым следует развеваться в обратном направлении, тянутся прямо ко мне.
В тот же момент атакуют адские твари, обнажая клыки и когти.
Я делаю шаг назад и оступаюсь.
Хочу развернуться и убежать, но неровная почва не позволяет – я падаю на острые стекла и кости.
Головы все ближе.
А я продолжаю падать…
…и падать…
***
А приземлившись, запинаюсь и шлепаюсь на задницу.
Я снова на острове, а Велиал снова бескрыл и иссушен – он лежит передо мной на земле.
И тут из его спины появляется адская тварь. Она бросается на меня, растопырив когти.
Я кричу, пятясь назад.
Тварь задевает плечо, но сама пролетает мимо. Руку заливает кровь.
Кончик меча по-прежнему касается спины Велиала. Я пытаюсь его отнять, но натыкаюсь на сопротивление, будто с обратной стороны что-то тянет его на себя. Я чувствую натяжение связок и сухожилий в моей руке, словно клинок стал ее продолжением.
Из меча, будто двое из ларца, появляется еще пара адских тварей. Они выскакивают сквозь рану на спине Велиала, и та начинает обильно кровоточить.
Они материализовались из его воспоминаний.
Мне наконец удается вытащить меч, и я сразу откатываюсь подальше от Велиала.
Демонята кувыркаются в полете и с глухим стуком приземляются на лапы в саду. Пьяно шатаясь, они трясут головами, оглядывая двор. Щурясь на солнце, вскидывают ладони и прикрывают непривыкшие к яркому свету глаза. Это дает мне секунду, чтобы вскочить на ноги и перевести дух.
Твари тоже не медлят. Все, что мне остается – поднять меч и просто размахивать им перед собой.
Мне везет, поскольку противники выглядят дезориентированными, а один из них и вовсе спотыкается на месте. Они сразу меняют тактику и стараются держаться подальше от клинка.
К сожалению, растерянность примитивных демонов длится недолго. Они кружат на безопасном от меня расстоянии, пока приходят в себя, но хитрые глаза неусыпно следят за каждым моим шагом. Эти твари умнее тех, с которыми я боролась во сне.
Одна делает ложный выпад, другая пытается напасть со спины. Где же третья?
Пропавший из виду демонёнок выпрыгивает из-за куста и наступает сбоку.
