«Надо же чем-то дать понять, будто он мне тоже нравится. Обмануть его, обхитрить!»
— А ты сильный маг? — спросила Лопатина.
Лейка не знала, о чём говорить с младшим принцем. Он был для неё бесконечно чужим. Нежеланным мужчиной и пособником похитителей. Вопрос был глупым, по её мнению, но ничего другого она не сумела придумать. Эрид оживился. Рассказывал что-то про свою учёбу, подкладывая ей варенье, на вид вроде клубничное, и блинчики.
«Очень удобный собеседник для девушки, которая вроде как должна выказать ему внимание, но на деле не переваривает... Сиди, поддакивай и кивай в нужных местах. Боже, какой болтун! У меня голова разболелась от него».
Перечисление успехов Эрида на поприще волшебства заняло много времени.
Лейка удерживалась от зевков. Все эти заумные титулы и термины в одно ухо влетали, а в другое вылетали.
«И ни одного рассказа про какие-то проделки, шалости, баловство. Эй, Эрид, ты вообще живой?»
— Так, значит, ты настоящий маг? — преувеличенно заинтересованно спросила Лейка, когда юноша смолк и растерянно уставился на неё. Выжидал реакцию судя по выражению лица.
— Ещё нет, я должен получить благословение Ледяной матери в храме, — поделился Эрид, снова сжимая её руку под столом.
Зара смотрела сочувственно и с замиранием сердца.
Странная причуда судьбы. Три жизни сейчас были в руках парня, который, вероятно, девочку в первый раз увидел. Ну, в смысле, молодую. Лейка решила так, основываясь на его нехитром и наивном поведении. Ровесники Эрида на Земле были мачо и Казановами по сравнению с ним.
Лея не намеренно взглянула на Джейдена и разозлилась. Он беззаботно хохотал вместе с липучкой-брюнеткой, даже не думая смотреть в её сторону.
«У госпожи Мирты, видимо, поехала крыша. Совершенно непохоже, что он будет биться за меня. Может, за эту грудастую. Или Джейден бабник, и всех тут перепробовать хочет!»
— Скажи, Эрид, а... Нет, не стоит о таком спрашивать.
Лея оборвалась на полуслове. Младший принц, не сводивший с неё глаз, отчего-то подавился едой. Она заботливо похлопала его по спине.
Эрид сердился. Наверное, надумал себе что-то. Кто знает, о чём думают драконы, ни разу не знавшие женской ласки? Точно не Лея.
«Совсем сдурела, Лопатина? Скажи, Эрид, а девушек против воли склонять к интиму случайно не будут? Ты бы ещё спросила так: слушай, а ты меня насиловать случайно не будешь? Нет, не будешь? Ну и слава Богу! Лопатина, включи логику. Он похож на девственника куда больше, чем все невесты драконов, вместе взятые!»
— Нет, ты спроси, — настоял юноша.
— А что мы сегодня будем делать? Все невесты? — выкрутилась Лейка. — Жрицы такие строгие. Они ничего не объясняют. Знаешь, я всего здесь немного боюсь. Но разве ты не боялся бы на моём месте? Так хочется, чтобы кто-нибудь большой и сильный защитил меня. Кто-то, кому можно доверять, — Лопатина похлопала ресницами, чтобы закрепить эффект.
Джейден насмешливо поднял бокал с вином вверх. Мол, за тебя, великая актриса погорелого театра. Лея заметила это, и почувствовала, как вспыхивает от злости. А вот Эрид целиком сосредоточился на избраннице. Брюнетка потянула старшего принца за плечо, о чём-то спрашивая.
Какая-то чушь про погоду. Лея злилась на себя за то, что её приводило в ярость поведение липучки.
«Какого чёрта?! Мне должно быть всё равно! Мне без разницы! Да пусть он хоть за коня своего на арене борется!»
— Я никогда не обижу тебя, Лея, — Эрид снова сжал руку под столом.
«Блин, это начинает раздражать! Как будто мы с ним в лагере и сейчас строем пойдём куда-то».
— Эрид, — Лопатина вложила в голос всю нежность, на которую только была способна. — Передай мне вон тот фрукт, пожалуйста. А какой он на вкус?
Зара взором давала понять: «Пока что неважно, но ты, определённо, делаешь успехи».
Лея мысленно хохотнула, посмотрев вдаль. Хорн опоздал на завтрак и всюду искал свою ненаглядную.
«Ой, что будет-то?»
Лея мысленно одёрнула себя: «Нехорошо!»
Она вспомнила, как сама совсем недавно тряслась от страха под странным взглядом Хорна. Заглянула на миг в его чёрные-чёрные, словно провалы в бездну, глаза, и опять содрогнулась от ужаса.
— Привстань, — господин Таа... Как его там? В общем, очень злой дракон попытался согнать молодого парня. Тот был едва ли старше Эрида.
— Нет, — Зара с силой толкнула юнца за плечо. Растерянный юноша плюхнулся назад. — Мы так мило общались.
— Проблем хочешь? — тихо спросил Хорн.
Паренька будто ветром сдуло. Он вновь поспешно вскочил и скрылся из виду.
— Чего тебе? — недовольно буркнула Зара.
— Я хочу, чтобы ты принимала ухаживания только от меня, — поставил перед фактом мужчина. Он извлёк из-за пазухи небольшую коробку, обитую синим бархатом. Раскрыл, показывая подвеску с цветком. — Вот, надень.
— Сейчас я свой завтрак тебе на голову надену! — вспылила Зара.
Она взяла со стола миску с клубничным вареньем и вылила всё на голову с коротко стриженными тёмными волосами. Хорн зарычал от злости. Невесты завизжали, повскакивали с мест.
— Что это за украшение? — Лея разглядывала подвеску, оставленную на столе.
Тонкая цепочка, выкованная, по виду, из серебра. Шесть ажурных, точно из кружева, лепестков. Посередине сапфир — Майка научила Лейку различать драгоценности — в форме сердца.
— Его дарят избранницам, — как ни в чём не бывало пояснил Эрид. — Этот символ означает: «Я буду драться за тебя насмерть». У меня таких две, и одна достанется тебе.
Последняя фраза послужила для Лопатиной как спусковой крючок. За пару секунд перед её глазами пронеслось всё. Обида, боль от расставания с родными людьми, унижения жриц. Обращение точно с дорогой купленной вещью.
— Козлы! — на эмоциях выкрикнула Лея.
Эрид притянул её за руку к себе, властно, настойчиво говоря:
— Хватит, Лея. Ты должна вести себя скромно.
— Ну всё, с меня довольно! — она тоже схватила миску с вареньем и вылила на младшего принца. — Наглый, самоуверенный, заносчивый, избалованный маменькин сынок!
— Что ты творишь, женщина? — тем временем разборки между Зарой и Хорном набирали обороты.
— Выражаю своё мнение! — огрызалась воинственная невеста. — Вы все тут козлы! Просто чешете своё самолюбие!
— Лея, прекрати, — Эрид попытался обнять избранницу. Перепачкал её платье в варенье, которым был вымазан с головы до ног. Девушка отпихнула его, отскочила на шаг назад.
— Я никому ничего не должна! — разъярённо кричала Лопатина. — Вы хватаете нас как хищные звери! Отрываете от семьи! От всего, что нам дорого! Вы чудовища, которых не волнует, что до ваших сиятельных рож у каждой была своя жизнь, свои проблемы! Из-за ледяных драконов я больше никогда не увижу ни маму, ни папу, — на её глаза навернулись слёзы. Лея вспомнила, как жрицы повелевали молчать, ни о чём не спрашивать. Горькая обида новой волной захлестнула всё изнутри. Жгуче обожгла душу. — И Майю тоже не увижу! У Зары погибает город, в котором она родилась. Ей плохо, а от нас требуют, чтобы мы улыбались и радовались неизвестно чему! А вы чего молчите? — Лейка обратилась к невестам, смотревшим так, будто они диковинную зверюшку увидели. — Вас всё устраивает? — Невесты согласно кивали в ответ на вопрос. — Как вы можете быть уверены, что это не магия? Мы ведь все тут марионетки и выполним любой приказ этих старых мымр!
— Как ты заговорила, дерзкая девчонка, — со злостью произнесла одна из жриц. Её морщинистые глаза нехорошо блеснули.
Лея схватилась за браслет, скорчившись от боли в руке.
«Нет, так нельзя! Я же обещала, что никогда не сдамся! Ради памяти моей семьи! Да, теперь у меня от них осталась только светлая память... Мы ведь друг для друга как покойники. Бесконечно потерянные в пространстве...»
Лопатину понесло: она хватала тарелки с едой, кидала их во всех подряд. Сначала в мерзкую жрицу: за прилюдную демонстрацию силы. Потом в Эрида: из-за бесивших поглаживаний ладони. Терпела его, как последняя идиотка!
