Парочка в беседке продолжала миловаться. Мужчина чуть посторонился, открыв моему взгляду свою спутницу, и засунул руку под подол роскошного бального платья. Девушка, закусив губу, откинула голову назад и негромко постанывала. Она была ослепительно красивой: полные, чувственные губы, роскошная шевелюра пшеничного цвета, глаза с поволокой с нереально длинными ресницами и аккуратный, чуть вздернутый носик. Мужчина, лица которого мне по-прежнему не было видно, продолжал ласкать прелестницу, она в ответ положила руку на его брюки, где уже явственно проступало его возбуждение.
Эмма, затаив дыхание, не сводила глаз с парочки, а я поймала себя на том, что ощущаю желание. Каждое их действие было столь чувственным, что низ живота сладко заныл.
Тем временем ласки в беседке набирали обороты. Глухо рыкнув, мужчина поднялся и подхватил девушку на руки. Развернувшись, сел на лавку и посадил ее на себя, подобрав пенное кружево юбок. Мне наконец удалось разглядеть увидеть его лицо: решительное, с тяжелым подбородком и глубоко посаженными черными глазами. Не красавец, но весьма интересный мужчина.
Эмма вдруг тихо ойкнула и дернула меня за руку, отчего я едва не упала. Я возмущенно взглянула на нее, но она принялась аккуратно выбираться из кустов. С некоторым сожалением я последовала за ней: зрелище неожиданно увлекло меня.
Когда мы отошли в сторону, Эмма выпалила:
- Это был сам император! Натаниэль Турро! Если бы он заметил нас, нам бы пришлось худо!
Я едва не споткнулась от этой новости. Мы наблюдали за ласками самого императора?
- А блондинка – Надин Лилит – дочка главы клана пум! В этом году она дебютировала в свете, но уже стала главным украшением сезона. Не думала, что она метит в фаворитки императора! Шерил – нынешняя фаворитка – ее со свету живет!
Я озадаченно покачала головой.
- А у вас никто не боится венерических болезней? Все-таки беспорядочные половые связи не доводят до добра…
- Какие еще верические болезни? – удивилась она.
Я коснулась сережки-переводчика в правом ухе. Впервые в этом мире кто-то не понял моих слов. Неужели в Ренатарии даже слова такого нет? Когда я объяснила Эмме то, что в нашем мире знает каждый школьник, она подтвердила мои мысли:
- Иланна такого бы не позволила. Нет у нас никаких болезней, секс приносит только удовольствие.
- А как же случайные дети?
- Случайных детей почти не рождается, все знают необходимые заклинания для защиты от нежеланной беременности. Если уж ты совсем не владеешь магией, любой лекарь выдаст тебе зелье. Кстати, тебе тоже нужно обзавестись таким.
- Вот еще! - фыркнула я. Я вовсе не собиралась идти на поводу у здешних нравов. Не удержавшись, вновь вернулась к прошлой теме:
- А как же измены, разбитые семьи? Как ваша императрица относится к фавориткам мужа?
- Сносно, - пожала плечами Эмма. – Они, конечно, всячески досаждают ей, но леди Маргарет не дает себя в обиду. Впрочем, все знают, что брак императора был исключительно династическим, он женился только по настоянию отца.
Действительно, чего это я. Ведь речь не о простых смертных, об аристократах.
За разговорами мы дошли до центральной площади в саду. Именно здесь и должно было состояться представление, которого Эмма ожидала с нетерпением. Конечно, все пространство оказалась запружено народом, и перед глазами зарябило от блеска нарядов и драгоценностей. От досады я закусила губу. Мы же ничего не увидим! Однако и на этот счет у напарницы был план. Найдя подходящее дерево, она ловко залезла на нижнюю ветку.
- Ну, чего ты? – спросила она. – Поднимайся!
- Я не умею лазить по деревьям! – обиженно сказала я. Правильно, кто из нас кошка?
Эмма закатила глаза и, свесившись вниз, помогла мне забраться. С трудом вскарабкавшись, я перевела дух и всмотрелась вперед. Представление начиналось.
На площади расчистили место, и в центр вышло трое мужчин, одетых в черные хламиды. Даже на их лицах было надето нечто вроде масок, оставляющих открытыми только глаза. Это актеры? Я удивленно поерзала, прилипнув к ним взглядом.
Вдруг один из них широко раскинул руки, и в воздухе появилось облако разноцветных бабочек. Я ахнула в унисон с толпой. Одна из прелестниц долетела до нашего дерева, но стоило мне поднести к ней ладонь, как она растаяла прямо в воздухе. Магия! До меня наконец дошло: те люди – иллюзионисты.
Теперь уже двое магов творили пассы, и прямо перед нами разворачивалось невиданное зрелище. В воздухе появились очертания океанов и материков, и я поняла, что перед нами карта Ренатарии. Континентов было всего два, один из них совсем небольшой, зато со множеством островов.
Картинка проступала все четче, и, казалось, я вижу, как набегают волны на берег, как ветер играется с песком, а в воде плещется рыба. Вдруг по площади разнесся голос, проникающий в самое сердце.
- Когда-то милостивый Бог Унор создал наш мир в подарок своей младшей дочери – богине чувственности и любви Иланне.
Картинка сменилась: перед нами предстала ослепительно красивая светловолосая девушка в длинном белом одеянии. На ее плече сидела забавная зверушка, похожая на лемура с двумя парами крыльев. Вторая летала вокруг. Это же кераны! Мы только что видели их в парке. Некто, чьего лица нам не показали, поднес богине хрустальный шар, внутри которого плескалось море. Она взглянула на него, и в следующую секунду картинка закружилась – меня словно втянуло внутрь хрусталя. Едва не упав, я крепче уцепилась за ветку.
- Иланна не оценила подарок отца.
Мы увидели Иланну, вышедшую на берег прямо из океана. Природа дышала идиллией, но она, оглядевшись, скривилась. Однако кенары, смешно потянув носом, взлетели с ее плеча. Махнув рукой, она растворилась в воздухе.
- Что для богов время? – продолжал голос. – Когда Иланна вспомнила о своих любимцах, В Ренатарии прошли сотни лет.
Словно в фильме на перемотке перед нами понеслись кадры. Кераны расплодились и заполонили леса. Им жилось фривольно, но вдруг пушистого зверька кто-то спугнул. Раздвинув ветви дерева, на поляну вышел… эльф. За ним пришли другие, построили город, потом второй. В другой части материка появились оборотни. Они перекидывались в различных животных: волков, львов, медведей. Их государство тоже быстро разрасталось. В горах начали стучать кирками гномы, в водах рек и морей плескались русалки. Ренатария ожила.
Но благополучие длилось недолго. Расы принялись воевать между собой, сражаясь за территорию. Маги творили ужасные вещи, вырезая целые деревни и города. Керанов почти истребили, ведь их кровь в составе зелья значительно увеличивала резерв любого волшебника.
Я едва не плакала, слушая голос рассказчика и наблюдая за историей. Перед глазами разворачивались страшные картины. Очередной оборотень поразил из лука керана, тщетно пытающегося скрыться в лесах. Второй зверек, лишившись своей пары, утробно завыл, и у меня дрогнуло сердце. Сколько горя в его крике!
На его плач вдруг явилась Иланна. В ужасе она осмотрела то, что стало с миром и, повинуясь ее воле, люди, эльфы, гномы, двуликие остановились.
- Повелеваю! – от ее голоса меня пробрали мурашки. – Поклоняйтесь мне! Любите друг друга! Дарите жизнь!
Картинки вновь закружились перед глазами. Отстроенные заново города. Рукопожатия королей, заключивших мир. Эльф, чешущий керана за ухом. Молодая пара, целующаяся на берегу моря.
- Каждые десять лет Иланна навещает Ренатарию, чтобы проверить, как мы следуем ее заветам.
Формулировка неожиданно меня насмешила. Богиня, словно тетушка из другого города, изредка заезжает в гости. Мое воображение нарисовало Иланну, попивающую чай в компании императора, и я нервно хихикнула.
Внезапно небо взорвалось красочным фейерверком, и я чуть не свалилась с дерева, в последний момент сумев зацепиться за ветку. В воздухе расцветали огненные цветы, вырастали замки и скалились диковинные звери. Ни разу мне не доводилось видеть подобного салюта! Открыв от восхищения рот, я с удовольствием наблюдала за буйством красок.
