В общем, хорошо, что Кирш в итоге поддался на уговоры остальной команды и решил пожертвовать своей шкурой. Сбросив пар в тренировочном зале, я стал значительно более вменяем.
Состыковавшись с ремонтной орбитальной станцией (корабли масштабов крейсера на планету не садятся), отдав нужные распоряжения персоналу станции и остающемуся на борту экипажу, я доложил о прибытии и необходимости представить результаты задания Совету, желательно — в полном составе. Ответ о согласии и понимании необходимости сбора Совета пришёл настолько быстро, что я понял: ждали. Не просто меня ждали, а ценных и неоднозначных результатов. Но это как раз нормально, я чего-то подобного и опасался. Не могло появление пришельца из неведомых далей пройти мимо их внимания.
Когда мы уже собрались выходить, обнаружилось ещё одно неожиданное обстоятельство, а, точнее, проблема: пленницу надо было во что-то одеть. Ханс перед погружением объекта в стат-гель срезал всю одежду и сдал головастикам.
Прикинув, что лучше, — пытаться выбить из головастиков что-то из собственных вещей объекта, найденных в развалинах корабля, или разыскать что-нибудь подходящее среди экипажа, — я понял, что выбора нет, и пошёл попрошайничать.
На моём корабле женщин вообще очень немного, а мирной ветви, походившей на объект по габаритам, и вовсе всего двое: штурман и помощница дока. Итаналли, ассистентка Млена, боялась меня до такой степени, что я чувствовал её страх через несколько переборок, если вдруг девушка выясняла, что я нахожусь в медицинском блоке или его окрестностях. И было очень, очень трудно сдерживать инстинкты хищника. Вряд ли я сломал бы ей шею, но напугал бы так, что понадобилась бы помощь медиков. А то и изнасиловать мог; для горячей крови ощущение страха — это лучшая приманка. Так что её я старательно избегал, и рисковать ради такой глупости не собирался.
Поэтому выход оставался один — Таммили. Эта девушка была весьма необычной представительницей мирной ветви. Мы с Киршем испытывали здоровый скептицизм, когда принимали пополнение; штурман — это не помощница доктора, она не может позволить себе шарахаться от капитана и первого помощника. Более того, обязана находиться в любом бою в самой гуще событий, рядом с толпой злых и раздражённых боевых. Так вот, удивительно то, что Тамми это прекрасно удавалось. Более того, она была одним из немногих людей, кто умел осадить меня быстро и непринуждённо, в нужный момент, за что мной особенно ценилась.
Насколько я знаю, этот навык она получила ещё в детстве: её брат принадлежит к моей расе. Но всё равно, каждый раз, остыв, не устаю удивляться: выдержать взбешённую горячую кровь в непосредственной близости дано не каждому.
— Капитан? — светлые брови девушки удивлённо взлетели под чёлку, когда Таммили увидела меня на пороге своей каюты. Штурман окинула меня взглядом и растерянно нахмурилась, потом опомнилась и приложила два пальца к точке между бровей, как положено по уставу. — Я как раз сегодня сменилась с вахты, и, поскольку мы на ремонте, думала, что могу отправиться на планету…
— Всё так, наблюдающаяТаммили, — я чуть поморщился. — Можете спокойно собираться. Я к вам по другому вопросу; возможно, он покажется вам странным, но не могли бы вы одолжить что-нибудь из одежды и обуви?
Надо будет похвастаться Киршу. Кажется, мне наконец-то удалось полностью деморализовать нашу невозмутимую штурмана.
— Шер-лорд, я, конечно, не могу отказать, но не могли бы вы объяснить, для чего это нужно? Я бы тогда предложила вам вещь, наиболее отвечающую требованиям, — в полном шоке, почти автоматически уточнила девушка, и я понял, что начинаю злиться. Если она назвала меня по титулу, значит, дело плохо: штурман боится оскорбить меня любым неосторожным словом, поэтому — сверхвежлива. А, значит, подумала она что-то из ряда вон выходящее. Решила, мне для себя, что ли?! Не хочу знать, как, по её мнению, я должен это употребить…
— Если у вас есть запасной комплект формы, это будет лучший вариант, — сквозь зубы процедил я. Ещё не хватало мне оправдываться перед младшей по званию.
— Одну минуту, мой лорд, — торопливо сообщила она, прикрывая дверь у меня перед носом. В тишине коридора скрип моих зубов прозвучал весьма отчётливо. — Вот, — штурман выскочила на порог и протянула мне вакуумную упаковку. Вещи были новые; оно и к лучшему.
— Старт будет разрешён через час. Будьте на нижней палубе возле моей капсулы, — сообщил я, изо всех сил игнорируя растерянность и настороженность девушки. Она медленно кивнула, и я ушёл.
Ханс, весьма непривычно выглядящий в форме, встретил меня в блоке ноль. Впрочем, на лице его красовалось обычное кисло-мрачное выражение, и это вселяло надежду на лучшее и успокаивало.
— Где тебя носит? — недовольно спросил он, отрываясь от каких-то записей и нервно оправляя белый китель.
— Исправлял последствия твоей безалаберности, — оскалился я в ответ. — Всё, наисследовался? Буди её, сейчас выпускать будем.
Ханс принялся колдовать над панелями управления, а я заложил руки с пакетом за спину, ожидая, пока объект очнётся. Всё диагностическое и исследовательское оборудование расползлось по щелям, и спустя несколько нормосекунд девушка открыла глаза.
— Сейчас я освобожу тебя, и ты будешь вести себя хорошо, — мрачно сообщил я и кивнул Хансу. Стат-гель начал интенсивно всасываться в пол и потолок «ванны», после чего в потолок втянулась стенка колпака.
Ноги объекта коснулись пола, и она неловко покачнулась, явно отвыкнув от этого ощущения. Но сориентировалась быстро, ловко спрыгнула из камеры вниз и, распрямившись, внимательно уставилась на меня, периодически бросая по сторонам настороженные взгляды. Кажется, она была удивлена, что нас тут всего трое.
— Держи, — я протянул ей упаковку. — Это одежда.
Растерянно посмотрев на меня, пленница осторожно взяла упаковку.
С одеждой она разобралась быстро; я не успел даже толком просмотреть подсунутое мне Хансом заключение об исследовании. Спрашивается, почему он раньше не говорил, что оно готово? Специально, что ли? Неужели думал, что я могу его с собой не взять?
В отличие от меня, Ханс, как истинный носитель холодной крови, к заседаниям Совета всегда относился с нежностью. Более того, он лично знал многих его членов, и каждый раз участие в собрании было для него тем же, чем для меня хорошая драка. Уже ради одного этого стоило взять его с собой; может, отвлечёт внимание от меня.
Хотя, кого я обманываю? Отвлечь от меня Совет могло только огромное расстояние, отделявшее крейсер от Колыбели.
— Я готова, — тихо проговорила ходячая проблема, отвлекая меня от созерцания тонкого полупрозрачного листа, исписанного ровным почерком Ханса.
— Превосходно, — буркнул я, окидывая её взглядом. Форма местами была тесновата и коротковата, но выглядела достаточно прилично, чтобы никого не шокировать. Хорошо хоть форменная обувь универсальна в вопросе размера. — От нас далеко не отходить, — я кивнул Хансу следовать за мной и, развернувшись, вышел. Пленница скользила рядом, настороженно поглядывая по сторонам.
А я в очередной раз недоумевал, как такое возможно. Невысокая, миниатюрная, — она едва доставала макушкой моего плеча. И как это недоразумение может превосходить холодную кровь по боевым качествам?
Попытавшись найти ответ в докладе Ханса, я тут же увяз во множестве химических формул, уточнений, непонятных проб и реакций. Раздражённо скривившись, сунул отчёт ехидно ухмыляющемуся холодному, и вновь окинул идущую рядом со мной проблему задумчивым взглядом. Интересный образец. Жалко будет, если Совет всё-таки решит её устранить. Горячей крови очень мало, поэтому перспектива отправки в утиль человека, стоящего с нами на одном уровне развития, казалась кощунством.
Добравшись до транспортной кабины, мы спустились на нижнюю палубу, так никого и не встретив по дороге. А вот вокруг сидящих в своих гнёздах спусковых капсул было людно. Конечно, разрешения на вылет я ещё не давал, но никто не сомневался — оно будет. Хоть и горячий, но, в самом деле, я же не зверь какой-то, понимаю, что людям хочется побывать дома. Мне бы тоже хотелось, если бы не встреча с Советом Старших.
