— Что вы намереваетесь делать?
— Пока только присмотреться. И вас обеих прошу об этом же. Вы же знаете, чего они добиваются…
Я столько раз слышала о методах работы адептов запрещённого ордена, что не сомневалась: магистр Форгран не просто ищет преступников, но пытается предотвратить похищение. Неконтролируемые тёмные силы, проистекавшие из тайной энергии недр, для перехода на поверхность нуждались в проводнике, послужить которым могло только живое тело. Желательно тело мага, владеющего несколькими стихиями.
Не раз я слышала об ужасных историях, в которых всегда фигурировало и похищение, и тело, изнутри выжженное магией дотла. Если в замке найдётся подходящая жертва — тёмная материя вновь придёт в наш мир, и тогда разразится новая война.
— Очень прошу вас обеих: будьте осторожны, — заключил магистр Форгран. — И запретите уже, наконец, студентам шататься по лесу после заката! Да, я знаю, что они всё равно туда ходят, мы все в студенческие годы бегали по лесу. Не те сейчас времена, чтоб оставаться такими беззаботными!
Он убрал поле, и Келея сразу же непринуждённо сказала:
— Магистр, вы видели цветники возле галереи? Это Айлин сотворила!
— Да, цветники превосходные! — поддержал её тон Форгран. — Всякий раз удивляюсь, как Айлин умудряется успевать столько сделать помимо основной работы! Посоветуй заклинание, мне тоже нужно больше успеть!
Рассмеявшись, я ответила:
— К сожалению, в моих сутках ровно столько же часов, сколько у других.
— Представьте, что она могла сотворить, если бы имела возможность увеличить сутки? — добавила Келея.
— Не сомневаюсь, что-то невероятно прекрасное, — Форгран улыбнулся нам и отошёл поговорить с появившимся из-за колонны магистром Стревидом, пожилым магом, заведовавшим кафедрой драгоценных руд.
Мы с Келеей переглянулись. За годы дружбы научившись понимать друг друга без слов, мы обменялись эмоциями. Я ощутила её тревогу и печаль. Мы обе успели натерпеться лишений во время войны, и обеим не хотелось её повторения. А ещё предупреждение Форграна означало, что теперь даже в замке никто не в безопасности — зло уже пустило корни внутри, в самом сердце Хальторна.
Зал пришёл в движение — все приготовились слушать Великого магистра, поднявшегося на кафедру. Его речь периодически прерывалась кашлем, и Великий магистр начинал по-стариковски трясти головой, пытаясь справиться и продолжить. Однако по его виду было заметно, что сдаваться он пока не собирается.
Самые древние и сильные маги погибли на войне. Те, кто выплыл в общей сумятице наверх, принадлежали к иному поколению: трезвый расчёт, никаких идейных убеждений, только оценка возможной выгоды. Таким был и новый Верховный Магистр Ордена.
— Итак, мы здесь собрались для того, чтобы ознакомиться с нововведениями, — провозгласил Великий магистр. — Вы должны понимать, что новые времена требуют новых методов. Мы открываем междисциплинарное направление. Теперь стихии не будут разделяться.
В толпе пролетел ропот.
Глава 10. Посланники Водного ковена
Новость была шокирующей. Традиционное разделение на стихии лежало в основе обучения не одну тысячу лет.
— Да, теперь разделения не будет, — подчеркнул Великий магистр, усилив голос, чтобы перекрыть ропот. — Долгие годы наша академия являла собой образец самых прогрессивных методик преподавания. Но нынешнее положение дел предполагает, что необходимы радикальные перемены. Мы создадим единый Институт Магии Стихий.
— А что будет с преподавателями? — спросил кто-то из толпы.
— Любой желающий преподавать в новом институте должен пройти отбор на предмет владения всеми стихиями. Таким образом, в Институт Магии Стихий войдут все наиболее успешные стихийники
— Это неправильно! — выкрикнула Келея. — Если преподаватель превосходен в своей области, он не обязан отчитываться по остальным!
— Теперь обязан, — отрезал Великий магистр. — Помните, я никого тут насильно не держу. А господа из Северного Водного ковена рассмотрят заявления тех, кого здесь что-то не устраивает. Итак, условия отбора…
— Бред какой-то, — вполголоса продолжила Келея. — Что будем делать?
— Думаю, ты легко справишься с переаттестацией, — ответила я.
— А ты?
— Наверное, придётся искать новое место.
— Если ты уйдёшь, я тоже уйду. Мне противно оставаться на таких условиях. Им важнее не специалисты, а дилетанты, знающие обо всём по чуть-чуть. Нечего тогда ныть, что с каждым годом уровень выпускников падает. Нужно жаловаться королю, если здесь, на местах, никто не может хоть как-то повлиять на процесс… Ты умеешь составлять официальные прошения? Честное слово, я не побоюсь подписаться!… Король, может, и не знает, что происходит в академии!
Келея продолжала возмущённо говорить, а я увидела, как открылись боковые двери, и вошли посланники Северного Водного ковена. О северных магах водной стихии ходило множество слухов, но действительность превосходила все ожидания.
Все маги были как на подбор: светловолосые и синеглазые, рослые и сильные. В ковенах следили за единообразием одежды гораздо тщательнее, чем в академии, и это неизменно производило эффект на зрителей. Голубые туники, перехваченные поясами, сплетёнными из тонких водных стеблей, поблёскивали шёлковой вышивкой. Рукава бледно-небесных рубашек выглядывали из-под плащей оттенка морской волны. Даже обувь у всех в ковене была одинаковой: узкие невысокие сапоги из матовой синей кожи.
Лазуритовый зал разом посвежел, даже камни заблестели ярче. Стало приятно дышать. Аромат свежей озёрной воды наполнил каждый уголок.
— О, да… они… просто потрясающие… — выдохнула Келея.
— Всё, вот мы и определились с твоей дальнейшей судьбой, — улыбнулась я.
— Да уж, тут и раздумывать нечего… Решено, я пойду на отбор в ковен! И тебя заберу!
— В каком качестве? — иронично хмыкнула я. — Садовник ковена?
— Хоть бы и так! — рассмеялась Келея и вдруг осеклась, указывая взглядом на главу ковена.
Он казался ещё заметнее на фоне таких же магов в синих плащах. Правду говорят те, кто утверждает, что красота — это нечто особенное в своём роде. Среди подобных себе магистр Кимитс выглядел, как эталон водного мага.
Переговариваясь с помощниками, он встал возле кафедры, дожидаясь окончания речи Великого магистра. Обводя взглядом собравшихся, он даже не заметил меня в толпе.
Разочарование больно кольнуло внутри груди. Да, главе ковена нет дела до младших преподавателей. А на что я надеялась?!
Великий магистр тем временем закончил свою речь, в который раз упомянув необходимость перемен.
— А теперь я передаю слово магистру Элиару Кимитсу.
Тот поднялся по ступенькам и встал так же уверенно, как тогда, на рушащейся стене:
— Похоже, Великий магистр забыл меня представить полностью. Но надеюсь, большинство так или иначе слышали обо мне, и можно обойтись без лишних церемоний и полного списка регалий. Я рад видеть сегодня столько заинтересованных лиц! Наш ковен существует уже достаточно давно, чтобы считаться лучшим ковеном из независимых…
В толпе пролетели смешки сомнения, но Кимитис одним взглядом заставил их стихнуть и продолжил:
— Мы готовы рассмотреть все заявления и предложить достойную оплату. Предвижу вопросы: не будет ли академия обделённой, когда мы заберём себе лучших? Так вот, помимо денежного вознаграждения за каждого потерянного сотрудника, мы проведём курсы подготовки преподавателей к переаттестации, а также курс лекций для студентов.
Одобрительный гул пронёсся по залу. Большинство было не прочь вспомнить навыки под таким руководством.
— Записываемся! — Келея подтолкнула меня.
— Не уверена, что мне это поможет. Ты же знаешь, водная стихия слишком далека от меня…
После всего, что мы сегодня узнали, я была готова уволиться прямо сейчас. Выйти из Лазуритового зала, подняться в покои, сложить свои немногочисленные вещи и двинуться по дороге в сторону Имоледо. Не думала же я, что навсегда останусь в академии? Глупо связывать себя с чем-либо на всю жизнь.
