«Нельзя показывать слабость. Почувствует слабину — сожрёт», — твердил внутренний голос, пинками приводя меня в более или менее вменяемое состояние.
— С кем имею честь?
Я села ровнее, и даже немного порадовалась, что голос не дрогнул.
— Герцог северного края, Лорд Дориан Римас, — мужчина по-военному вытянулся по струнке, и чуть кивнул.
После этого представления меня наградили насмешливым взглядом, оповещая о том, что моя секундная слабость не осталась незамеченной.
— Очень приятно, — я натянула профессиональную полуулыбку, гоня мысли о том, что мне пришёл кипец. Полный и абсолютный. — Поскольку вы осведомлены о том, кто я, думаю можно начать. Позвольте?
Я протянула ладонь к дракону, желая получить контракт. Тот, видимо тоже не прибывал в восторге от присутствия лорда Римаса, а потому поторопился удовлетворить мою просьбу. Потянулись долгие часы бумажной волокиты. Составлению контрактов меня учил гном, так что дотошность и внимание к деталям я переняла у своего учителя.
Стоило мне уйти в дебри словесных конструкций, как страх по отношению к одному из самых опасных мужчин нашей страны ушёл на второй план. Личные приязни и неприязни не имеют значения, когда дело доходит до работы. Так меня учили. Так я жила.
Правда пришлось несколько раз себе об этом напоминать, поскольку я отлично знала, кто с непринуждённым видом сидит по другую сторону стола, согнав дракона с его законного места. В отличие от Лорда Самаэля, Герцог не раз прибегал к услугам гильдии, и после каждого разговора с ним, начальство приходилось отпаивать успокаивающими настоями. О нраве главы ведомства национальной безопасности ходили легенды. Страшные легенды.
Что порадовало, свой норов он мне сегодня не продемонстрировал. Даже несмотря на то, что я придиралась едва ли не к каждому пункту, выбивая наиболее выгодные условия. Под конец шестого часа разбора несчастного документа, я наконец поняла — мне больше нечего возразить и меня всё устраивает. Тут же, дракон получил последний листок договора, который ему следовало переписать начисто, и предъявить нам для прочтения. Пару раз, ему уже приходилось переписывать всё заново, ибо он допустил несколько грубейших ошибок.
— Чувствую хватку Мастера Гирбиша, — вслед за мной, откинулся на спинку своего стула дагар. — Я и не знал, что у него есть столь способная ученица.
— Благодарю за комплимент, — я чуть склонила голову, всеми силами давя желание потянуться до хруста в костях. — Думаю, Мастер Гирбишь был бы рад узнать, что его уроки не прошли для меня даром. Он очень не любит тратить время впустую.
— Готово, — едва слышно выдохнул дракон, передавая финальный лист дагару. — Кто бы мог подумать, что простое согласование контракта займёт столько времени? — он с укоризной посмотрел на меня.
— Я знал, — коротко отозвался Лорд Римас. — Поэтому освободил весь сегодняшний день.
— Это стандартная процедура, — хмыкнула я, когда мужчина передал лист мне.
Пробежала его глазами, чтобы удостоверится — ничего лишнего дракон не добавил, и ничего важного не убрал. Поскольку увиденное удовлетворило меня полностью, с одобрительным кивком протянула его обратно.
— Сумасшедшие, — прошептал дракон, переводя взгляд с меня на дагара и качая головой.
Ни я, ни тем более мой собеседник не удостоили его и взглядом. То, что он полный профан в подобных делах, мы знали оба, а потому его мнением не интересовались. Главное, чтобы не мешал.
— Вашу ручку, юная леди, — протянул мне ладонь Лорд Римас. — Контракт требует крови.
Ну, то, что мы не просто бумагу марали, а готовили магический контракт на крови, я поняла давно, а потому без промедления протянула требуемое. Острый коготь вспорол тонкую кожу на запястье, и струйка алой жидкости с тихим шелестом стала наполнять подставленную чашу. Не прошло и полминуты, когда нужное количество было получено. А вот к тому, что последовало после, я готова не была.
Я потянула ладонь к себе, чтобы залечить порез, когда мужчина неожиданно притянул мою руку к лицу и с видимым удовольствием провёл языком по ранке. Дракона передёрнуло, а у меня закончились слова.
— Сладкая, — слизывая капельку алой жидкости с губы, довольно улыбнулся мне дагар. — Хорошая девочка.
Теперь едва не передёрнуло меня. Порез от его действий конечно зажил, но на душе остался неприятный осадок. Что это вообще было, то? Дагары — не вампиры. Они не используют кровь живых существ для питания. Седрик, единственный хорошо знакомый мне дагар, ничего подобного не делал. И это если учесть, что у моего учителя по психологии разных рас, странностей было предостаточно.
Добавив собственную кровь в чашу, он движением пальца залечил собственный порез, и не думая облизывать своё запястье. И вообще, что это было?
Впрочем, рефлексию я оставила на потом, и вслед за нанимателем подписала договор. Смешанная в чаше кровь, гарантировала, что ни одна из сторон не сможет надуть другую, что нам и требовалось.
Бумага вспыхнула, и на столе рядом с первым контрактом, появилась его точная копия. Всё правильно. Одна ему, другая мне.
— Ну что, — мужчина до хруста, как хотелось мне, потянулся и встал из-за стола, подцепив бумаги когтями, — раз мы всё обсудили и договорились, то через неделю вы приступаете к работе. Надеюсь, этого времени вам хватит на подготовку?
— Я бы предпочла две, — этого мы в контракте не коснулись, справедливо решив, что сможем договориться. — Но, если вы настаиваете…
— Тогда через полторы недели, жду вас во дворце.
— Благодарю, — я склонила голову, довольная тем, что он пошёл на компромисс.
Вообще-то, мне и трёх дней бы хватило, но тут был вопрос межличностных отношений. Я закинула удочку — согласится, не согласится? Он решил, что может себе позволить сделать мне приятное. В итоге — оба довольны друг другом. Я даже на время забыла, насколько этот черноволосый потенциально опасен.
* * *
Полторы недели до переезда во дворец я провела в доме четы Ликасе. В первые несколько дней, галопом пробежавшись по старым знакомым, я заказала новый гардероб, инструменты и всё, что может понадобиться на задании. Ещё пара дней ушла на изучение досье на принцессу.
Если верить предоставленной информации, то мне предстоит охранять чуть ли не шагара, настолько она была идеальной. Из пороков, на полном серьёзе числилось пристрастие к сладкому. Они что, шутят? Где они это чудо нарыли?
В общем, она или очень качественно скрывается, или я сдохну со скуки за этот год и мне стоит надеяться только на её таинственных недоброжелателей. Чтобы разнообразить досуг, так сказать.
В один из вечеров, после того, как мои покупки начали привозить, ко мне снова зашёл Барон. Заметив, что я с каким-то остервенением читаю документы, он прочистил горло, давая понять, что я больше не одна в комнате.
— Доброго вечера, Лорд Димитри, — я положила бумаги обратно в папку и захлопнула её. — Чем могу быть полезна?
— Пришёл узнать, почему в мой дом в последние несколько дней привезли чуть ли не целый военный арсенал ассасина.
— Почему почти целый? — я заслуженно оскорбилась. — Вместе с тем, что подвезут завтра, у меня будет полный комплект. Не могла же я что-то забыть… — я невольно закусила губу, припоминая.
— Кажется, ты не уловила суть вопроса, — присел на кресло мужчина.
— Готовлюсь к заданию, — я чуть скривилась. — Наставник всегда говорил, что я перестраховщица, — пожала плечами, — но меня не радует мысль, что чего-то важного может не оказаться под рукой в нужный момент.
— Задание секретное? — нахмурился мужчина.
— Я бы так не сказала, — невольно сморщила нос, отлично понимая, что стараниями дракона о моей миссии во дворце не догадается только слепой идиот. — Но распространяться о моих покупках не стоит.
— Помолвка? — понятливо спросил Барон.
— Она самая…
А вот и подтверждение всех моих опасений. Даже живущий вдали от дворца Барон в курсе происходящего. Чего тогда и говорить об иностранной разведке? Именно от жителей соседних государств я ожидала парочку очень изысканных подлянок. Редко когда соседи остаются довольны политическими браками, призванными укрепить отношения между странами.
